Личная ведьма Его Величества - Missis Stranger

и выспаться.

- А мне точно надо туда идти? - буркнула я, — может они как-нибудь без меня обойдутся?

Хельга хмыкнула: - Ваша Светлость, не говорите глупостей. Король сказал что будет ждать вас, и все гости тоже.

- Конечно, я же должна лично поздравить их с помолвкой, но весь вечер смотреть как Элиана на него вешается и на её довольную рожу выше моих сил, — фыркнула я.

Улыбка Хельги стала шире:

- Взгляните на это иначе. Это ваш первый бал здесь, вас никто никогда не видел, к тому же вы первая ведьма получившая такой высокий титул. Я уверена сегодня взгляды всех присутствующих будут направлены только на вас. Вы затмите Эллиану в один из самых главных дней в жизни девушки, я в этом уверена. Вы просто обязаны произвести на всех впечатление.

- Произведу, как же, — пробурчала я себе под нос, но спорить не стала.

Потому что с этой точки зрения всё выглядело не так уж скверно. Вплоть до того момента, как я не вышла из комнаты.

В коридоре меня уже ждал герцог.

Его появление стало для меня полной неожиданностью. Занятая приготовлением зелья я совсем забыла об этом мужчине, хотя должна была догадаться, что он не пропустит помолвку племянника.

Герцог был одет в парадный мундир, расшитый золотом. И выглядел, надо признать, безупречно.

Не женат, богат, не дурён собой. Я натянула на лицо улыбку: - Ваша Светлость! Чем обязана?

- Вы прекрасно выглядите, Аделина, — сказал он, глядя на меня с восхищением, — Ирвен попросил сопровождать вас сегодня. Так как правила приличия не позволяют незамужней женщине появляться в одиночестве.

"Ну спасибо, Ирвен, ну удружил", — с раздражением подумала я.

В слух же сказала: - Спасибо, Ваша Светлость, за заботу, я думала на ведьм правила приличия не распространяются, — произнесла я, стараясь не смотреть ему в глаза. Сарказма в моём голосе не услышал бы только глухой.

Герцог усмехнулся, словно угадал мои мысли.

- Ошибаетесь, Аделина. Особенно на таком мероприятии. К тому же, уверен, сегодня многие захотят поближе познакомиться с новой фавориткой короля. И моя задача - обеспечить вам приятное времяпрепровождение.

Я лишь слегка приподняла бровь, демонстрируя, что его слова мне не слишком приятны. Но спорить не стала. Идти на бал в компании неприятного, но влиятельного человека было, конечно, не самым лучшим вариантом, но лучше так, чем одной.

Он подал мне руку, и мы вместе направились в бальный зал.

Мужчина что-то говорил о предстоящем вечере, о гостях, о политике, но я слушала его вполуха, размышляя о том, как бы побыстрее от него отделаться.

35.

Наконец мы достигли бального зала. Зрелище было поистине ошеломляющим. Огромное помещение, украшенное цветами и свечами, заполняли сотни людей в роскошных нарядах. Музыка лилась рекой, а в воздухе витал аромат дорогих духов и изысканных блюд.

В центре зала, на возвышении, стоял Ирвен с Эллианой. Они держались за руки и улыбались гостям.

Эллиана была облачена в бледно-голубое платье, расшитое жемчугом, и выглядела невероятно счастливой. Ирвен же, казалось, был немного напряжен.

Я замерла, не в состоянии отвести от них взгляда. В груди вопреки всему поднялась волна тоски и горечи. Я попыталась подавить ее, напоминая себе, что это его выбор, его счастье.

- Герцог де Вальмон со своей спутницей Герцогиней де Арвен, — раздался над залом пронзительный голос распорядителя, возвращая меня в реальность.

И я невольно вздрогнула, когда в наступившей тишине взгляды всех присутствующих сошлись на мне.

Я почувствовала, как кровь отлила от лица. Ноги словно приросли к полу, и я не могла сдвинуться с места. Я никак не могла привыкнуть к своему новому титулу и к тому, что я теперь такая же, как эти снобы.

Большинство пришли сюда, чтоб поздравить влюбленных с помолвкой, но было и не мало тех, кто пришёл сюда поглазеть на меня.

Для всей этой разношёрстной толпы я была диковинной зверушкой, этакой экзотикой, которую король привёз из лесной глуши. Отогрел, приодел, пожаловал титул и земли. И народ задавался вопросом за какие заслуги?

Я знала что многие из них делают ставки на то, спим мы с Ирвеном или ещё нет? Ведь для всей этой толпы нет ничего слаще, чем копаться в чужом грязном белье и перемывать кости друг другу.

Они явились сюда за зрелищем. Как там Хельга сказала? Произвести впечатление и затмить? Что ж я устрою им шоу.

Превозмогая внезапный приступ слабости, я собрала остатки самообладания, подняла подбородок и посмотрела на всех с высока, благо высота лестницы это позволяла.

И пустила поток магии по коже, она заискрилась разноцветными всполохами и поток воздуха раздул мои черные волосы. Внутри меня бушевало пламя, готовое вырваться наружу и испепелить все на своем пути.

Толпа ахнула и замерла, словно кролики перед удавом. Я чувствовала их взгляды, полные изумления и, чего уж греха таить, страха. И это мне нравилось. Пусть знают, с кем имеют дело. Пусть помнят, что я не просто лесная дикарка, облаченная в шелка.

Концентрация была критической. Малейшая ошибка могла привести к катастрофе, к неконтролируемому выбросу энергии, способному уничтожить все живое в радиусе нескольких километров, но я направила этот поток в нужное русло.

Я уже давно подчинила себе свою силу и научилась ею управлять.

Моя магия была моим щитом, моей маской, моей броней. Она скрывала мою неуверенность, подчеркивала мою силу, заставляла их видеть во мне не то, что они хотели видеть - одну из них, а напомнила им о том кем я являюсь на самом деле.

Мое красное платье, до этого казавшееся простым куском ткани, вдруг заиграло глубокими оттенками пламени. Легкие золотистые нити, едва заметные при обычном свете, вспыхнули, словно россыпь бриллиантов, оплетая фигуру причудливыми узорами.

В этот момент я почувствовала, как энергия наполняет меня, словно я - часть самой стихии.

Теперь никто не скажет, что моё первое появление при дворе не было эффектным и запоминающимся.

Эллиана смотрела с ненавистью в мою сторону.

Застывшее на её лице выражение превосходства, сразу же сменилось недовольной гримасой. Ей тоже стало сразу понятно, что на фоне моего платья все присутствующие меркнут и становятся лишь безликим серым фоном и она, в том числе.

Тишина в зале стала почти осязаемой. Я видела, как лица гостей вытягиваются от удивления. Даже Эллиана, казалось, на мгновение потеряла свою надменность.

Сейчас в этот момент в умах этих недалёких