Скандальное наследство. Книга 2 - Лана Кроу

Признаться, я был впечатлен тем, что простые люди могли добиться куда большего, чем аристократы. А добивались они этого своим трудом и умом.

Взять Питера и Дэниела. Дэниел работал с пятнадцати лет на этой самой фабрике. Перенимал опыт отца и после его смерти смог расширить производство до небывалых границ.

А мой брат в это время учился разве что прожигать состояние.

За весь ужин Оливер уточнил у меня несколько вопросов о том, когда я планирую взимать налоги. И думаю ли проводить какие-то другие мероприятия, направленные на увеличения прибыли, собираемой с моих земель.

Я честно ответил, что нет. На самом деле мне вообще было некогда думать о том, как управлять поместьем.

Благо хоть уплачу долги и его не заберут. Дальше мои мысли занимал Ди. А ведь позаботиться о налогах действительно стоило заранее. Вот только я даже не знал, как правильно рассчитывать процент.

Но Оливеру я бы говорить об этом не стал. Да, он талантливый делец, в чем не было и единого сомнения. Но доверять я от этого ему больше не стал. Лучше обращусь с таким вопросом к Дилану. Как раз нужно нанести ему визит и отдать долг.

Слушая беседу о делах, я понял еще одну вещь. Что касалось управления поместьем, я недалеко ушел от Питера. Совсем ничего не понимал в земельных вопросах.

Хотя, может, в этом был и отец виноват, который ничему нас не научил. Увы, я выбрал для себя другое направление по жизни.

Я нашел себя в службе.

А Питер не нашел себя ни в чем.

Но, может, если бы отца больше женщин интересовали его дети, тогда он смог бы вложить в нас что-то дельное.

Управление земельными угодьями оказалось чем-то невероятно сложным. Но не скучным! Нет! Пожалуй, это была область, которую я бы хотел освоить.

Хотя все равно пришлось бы, неважно, хотел я этого или нет.

Нужно было обеспечить нормальную жизнь тем, кто мне дорог. И я мог это сделать, только если бы обучился управлению прилегающими к поместью землями.

Если я в этом разговоре услышал много для себя интересного, то Элена скучала весь ужин и молча ковыряла весьма нежную рыбу. Должно быть, разговоры о процентах и способах распределения производственных мощностей на фабрике так ее утомили, что у девушки даже аппетит пропал.

– Папенька, могу я тебя попросить? – втиснулась в диалог Элена, старясь выждать хоть какую-то паузу между разговаривающими мужчинами.

– Конечно, – тут же отвлекся Оливер.

Все же дочь он свою любил. Тем удивительнее, что в мужья ей выбрал меня. Хотя… Может, он считал это наилучшим возможным браком? Титул и контроль над разорившимся аристократишкой.

– Я бы хотела отойти ко сну, но забыла ридикюль в карете, а там некоторые необходимые мне вещи.

– Ну надо же, какая досада, – покачал головой Оливер. – Лорд Райс, я, признаться, плохо вижу в темноте, не примите ли вы за неуважение, если я попрошу сопроводить мою дочь?

Его предложение звучало бы весьма вызывающе в мире аристократов. Но среди обычных, хоть и богатых, людей на это не обратили даже никакого внимания.

Господа жили куда проще, чем аристократы.

А Оливер совершенно не стеснялся при каждом удобном случае сватать мне свою дочь. Хотя сейчас я был рад высказанному предложению, так как это был прекрасный повод закончить ужин и уйти.

– Я как раз собирался отойти ко сну, – сказал я.

– Вы к нам не вернетесь, лорд Райс? – спросил Ормо.

– Разговор был весьма интересным, но я устал с дороги.

– Ох, папа, я тоже устала, и если ты не будешь против, с радостью бы после кареты пошла в свои покои. А лорд Райс мог бы меня сопроводить до комнаты.

Ну надо же, Элена взяла инициативу в свои руки.

И слова дочери стали самым весомым аргументом для Оливера. Он уже просчитал, что это ещё пара минут наедине с его дочерью. Сватовство, должно быть, в его представлении шло на славу.

– Что ж, я буду рад вас видеть на званом вечере, лорд Райс, – тут же оживился Оливер, – в эти выходные! Там мы смогли бы продолжить такую увлекательную беседу. А заодно вы бы порадовали нас рассказом о доме, в котором провели все детство.

– Благодарю за приглашение, – коротко ответил я.

Рассказывать о причинах, по которым не приду, не стоило. Как и отказываться.

Оливер начнет уговаривать, а это будет лишним поводом задержаться.

А задержался я и так слишком уж надолго. Нужно было узнать, как чувствовали себя Лера, Амели и Софи.

И, может, Лера смогла что-то узнать у девочки, пока я тут ужинал.

Да, я успел узнать много нового об управлении землями, но в делах не сдвинулся ни на шаг. Даже Оливера и то не смог вывести на чистую воду. Компания подобралась слишком уж неподходящей, как и темы разговоров.

Зато он снова воспользовался уловкой, чтобы отправить со мной Элену. Признаться, я бы меньше всего хотел идти с девушкой куда-то ночью, пусть и пару шагов, о чем сообщил ей.

– Что вы, лорд Райс, я ведь даже не смогу объяснить, какая это была карета!

Пришлось идти к месту с Эленой.

Благо хоть нужную карету нашли быстро. И, на удивление, в ней действительно остался ридикюль девушки.

– Вам понравился ужин? – спросила она, когда я уже сопровождал девушку к покоям.

– Он был весьма интересным.

Не для нее, конечно же. Но подмечать я этого не стал, так как боялся, что диалог может растянуться.

– Было видно, что господам за столом с вами интересно. Вы удивительно разносторонний человек, – сделала мне комплимент девушка, слегка покраснела и опустила голову.

В этот момент мы поднимались по лестнице, и она слегка положила на меня руку.

Что ж, Оливер поработал на славу. Я вздохнул и остановился.

– Элена, могу я поговорить с вами честно?

Девушка стушевалась, но кивнула.

– Вы прелестны, – честно сказал я, и она подняла свои огромные глаза от пола и даже слегка приоткрыла губы. – Очень очаровательны и хорошо воспитаны. Это редкие черты для девушек, которые выросли в роскоши. И я уверен, что любой мужчина рядом с вами найдет свое счастье. Любой, но только не я.

Девушка сомкнула губы и на миг закрыла глаза.

– Я вам не нравлюсь? – откровенно спросила она.

– Вы понравитесь любому мужчине, и я не исключение.

– Тогда… тогда у вас кто-то есть?

– Да, – не устал увиливать я. Элена показалась мне здравой девушкой, и донести до