Рождественский Клаус - Энн Айнерсон

Я была убита, когда он одними губами произнес: «Ты прекрасна», прямо перед тем, как Ханна пошла к алтарю. Это могло быть простым жестом, но он ударил по мне, как приливная волна. Его комплимент поразил меня и заставил улыбаться как дура. Я никогда не чувствовала себя такой увиденной.

После церемонии мы поужинали и выпили в гостинице, а затем провели уютный вечер у камина, делясь историями и поднимая тосты за будущее счастливой пары.

Эндрю удивил Ханну медовым месяцем в Париже, и сегодня вечером они улетают на частном самолете, готовые начать свой романтический отпуск в городе любви.

Вскоре после их отъезда Брукс, Уинстон и я извинились, и я не пропустила молчаливый обмен мнениями между Кей и моей мамой, когда они наблюдали, как мы направляемся в мой коттедж.

Когда мы вошли внутрь, Брукс присел рядом с Уинстоном, и мое любопытство возросло, когда он вытащил из кармана сверток, завернутый в салфетку. Развернув его, он взял кусочек того, что было внутри, и предложил моей собаке.

— Что это? — спрашиваю я.

— Измельченная курица, — отвечает он, пока Уинстон жадно ест ее из его руки. — Забавно. Во время ужина я попытался предложить ему кусочек лосося, но он отказался, а моя бабушка сообщила мне, что он предпочитает курицу и печенье с арахисовым маслом.

Я пожала плечами, притворившись, что ничего не заметила.

— И?

— Интересно, что ты ничего об этом не сказала.

— Пришлось заставить тебя потрудиться, чтобы получить его одобрение, не так ли?

Уинстон визжит, как будто он полностью согласен. Когда он заканчивает, я в шоке, когда он тыкается носом в руку Брукса, и еще больше в шоке, когда Брукс чешет его за ухом.

— Ты хороший мальчик, не так ли, Уинн, — воркует он.

— Я же говорила, что он будет любить тебя, — поддразниваю я.

— Только когда он не носится вокруг, как шаровая молния, или не заставляет меня бегать за ним по снегу в тапочках-кролика.

Закончив кормить Уинстона лакомством, он направляется на кухню, чтобы вымыть руки. Вытерев их, берет коробку со стойки, которую, должно быть, оставил ранее.

— Что у тебя там? — спрашиваю я, кивая в сторону.

— Это твой рождественский подарок, — говорит он, протягивая мне коробку. — Я хотел подарить его тебе раньше, но из-за свадьбы у меня не было возможности.

— Ты купил мне подарок?

— Да, — подтверждает он, пожимая плечами.

Я тронута его заботой и тем, что он приложил все усилия, чтобы выбрать что-то для меня, хотя я не могу не задаться вопросом, когда он успел это сделать. Я была так занята планированием свадьбы, что не подумала об обмене подарками, так что теперь я осталась с пустыми руками.

— Это так мило, но ты не должен был этого делать. Мне жаль, что я ничего тебе не подарила.

Он обхватывает мои пальцы своими, целуя мои костяшки.

— Почему бы тебе не проверить, что внутри, прежде чем решить, стоит ли поблагодарить?

Я сажусь на край кровати, мои руки дрожат, пока я разворачиваю серебряную бумагу и красный бант. Поднимаю крышку коробки, у меня перехватывает дыхание при виде снежного шара с миниатюрным знаком Голливуда, на котором выгравировано название культовой достопримечательности. Я осторожно достаю его из упаковки, слегка встряхиваю и смотрю, как снежинки кружатся вокруг моста.

— Брукс, он прекрасен, — говорю я.

Я хотела пополнить свою коллекцию калифорнийским снежным шаром с тех пор, как навестила Эндрю и Ханну, но было уже позднее лето, и я не смогла его купить.

— Когда я нашёл тебя в той фотобудке, был заворожен. Даже до того, как я узнал, что ты не чужая, меня потянуло к тебе. Как и ранее сегодня, когда все остальные смотрели, как Ханна идет к алтарю, я мог видеть только тебя.

Это напоминает мне мою любимую часть свадеб, когда жених впервые видит свою невесту. Возможно, сегодня мы не были теми, кто женится, но когда он посмотрел на меня так, будто я принадлежу ему, когда мы стояли друг напротив друга, это было похоже на обещание того, что должно произойти.

— О чем ты говоришь?

Мой голос едва громче шепота.

— Есть причина, по которой я выбрал именно этот снежный шар. — Он кивает на подарок в моих руках. — Я надеюсь, что это станет началом нашего приключения, — говорит, делая глубокий вдох. — Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Калифорнию. — Его взгляд ищет мой ответ. — Ты и Уинстон.

— Что? — задыхаюсь я. Почти роняю снежный шар, но рука Брукса поддерживает меня.

— Я дорожил каждой минутой с тобой, и я не хочу, чтобы она заканчивалась, — говорит он, осторожно кладя памятный подарок на тумбочку и беря мои руки в свои. — Все, о чем я прошу, — это шанс доказать, что мы должны быть вместе, потому что я не готов рисковать потерять тебя.

Это действительно происходит?

— Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы мы поехали и остались с тобой?

— Нет, Голди. Я хочу, чтобы вы с Уинстоном жили со мной. Но если ты еще не готова к этому шагу, я приму все, что ты готова дать. Мы всегда можем провести полгода в Калифорнии, а вторую половину в Старлайт Пайнс. Я слышал, что пары с двух берегов сейчас в моде, — добавляет он с насмешливой ухмылкой.

— А как насчет твоей компании?

— Это было бы испытанием, но я в этом надолго, и сделаю все, чтобы сработало. Для нас.

Я закусываю нижнюю губу, пока в моей голове крутятся шестеренки.

— А как насчет Кей? Я не могу оставить ее одну управлять гостиницей.

— Я уверен, что она была бы за то, чтобы вы с Уинстоном поехали со мной в Калифорнию.

Я игриво шлепаю его по груди.

— Брукс, я серьезно. Кто будет управлять мероприятиями? Или помогать ей с повседневными делами, если меня не будет?

Он успокаивающе потирает большим пальцем мою ладонь.

— Мы поговорим с ней завтра за завтраком. Мы всегда можем нанять дополнительный персонал, чтобы облегчить ее ношу.

Я прислоняюсь к его груди, вдыхая его знакомый запах. — А что, если мои странности тебя беспокоят? Например, моя привычка оставлять кучу обуви у входной двери. Или тот факт, что я не могу устоять перед рождественской музыкой, начиная с октября. И не забудем о собачьей шерсти, которую ты неизбежно найдешь в каждом углу своей квартиры, потому что я разрешаю Уинстону спать на диване и кровати.

Он целует меня в лоб.

— Мы можем купить полку