Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

пила чай. Ее большие руки держали фарфоровую чашку с такой осторожностью, словно могли разбить ее одним неловким касанием. Впрочем, наверняка так оно и было, учитывая силу, доставшуюся ей в наследство от отца-тролля. – Это же целая уйма сведений, да еще про разных людей. Как вы собрали всё это всего за одну ночь?

– У них талант. Особенно у Анта, – вставила я.

Тот смущенно засмеялся, поняв, почему я приукрашиваю его вклад.

– Слуг хлебом не корми – дай посплетничать о хозяевах, – объяснил Шеб. – Нужно только уметь слушать и задавать правильные вопросы. А мы с Антом ребята общительные, к тому же натренировались, когда Нэри мстила трем проезжим лордам. Тогда было еще сложнее – попробуй выяснить что-нибудь о человеке, который в этом городе никогда не бывал.

– Правда, у нас и времени было больше, – заметил Ант.

– Да, – согласился друг. – Поэтому сегодня мы здорово не выспались. И пока наша прекрасная госпожа будет развлекаться на званом ужине, мы наверняка будем дрыхнуть без задних ног.

– Ничего страшного, за моей безопасностью проследит Тана, – успокоила я. – Да и не думаю, что стану чьей-нибудь целью.

– Разве что для остроумных шуток всех дам, рассчитывающих однажды покорить принца, – возразила Фарья.

– Это не смертельно, – я постучала кончиками пальцев по столу. – Есть еще что-нибудь по делу?

– Вы просили найти в дворцовой библиотеке книгу по магии, – Тана передала мне толстенький томик. – Она тоже имеет отношение к нашему собранию?

– Отчасти.

– Но я думала, что вы и так маг и всё знаете…

– Слабый. И без толкового образования – в академию меня не взяли, а нанимать учителей было слишком дорого, поэтому приходилось большую часть осваивать почти что на ощупь, – призналась я. – Мне до сих пор самой непонятно, как у меня так хорошо получилось отпугнуть шиданов. А с тремя «женихами» вышло в точности наоборот – я очень старалась быть аккуратной, гримировалась, специально пошила новые платья… В общем, делала всё, чтобы никто из них не смог узнать меня на улице или, того хуже, раскрыть настоящее имя. Закончилась история тем, что Шеб и Ант увидели всю троицу вместе прибивающими к дверям таверны листовки с моим описанием и требованием привести к ним обманщицу. Слава Богу, они пожадничали объявить вознаграждение, и никто из тех, кто успел прочитать объявление, им не соблазнился, а парни быстро сорвали листовки. Уже на следующий день я напросилась с дядей в путешествие к принцу, и мы отбыли из Мелхена.

– Ничего еще не закончилось, Нэри, – возразил Шеб.

– Да, – я вздохнула, вспомнив лорда Сталмора на постоялом дворе Баррема. – Ты прав. Они все еще за мной гонятся. Ну ладно, давайте пока не думать об этом. Наша главная задача – это убедиться, что с Баво всё будет в порядке. Следите за нашими подозреваемыми, постарайтесь разведать о них побольше и сразу докладывайте мне. И очень прошу, никого не посвящайте в наш план! Чем меньше людей о нем знает, тем меньше шансов, что убийца что-то пронюхает.

Выслушав нестройный хор согласных голосов, я распустила наш маленький круг заговорщиков, а сама поудобнее устроилась в кресле допивать чай и листать принесенный Таной трактат.

Глава 17.3

Он был посвящен тому, как природные явления влияют на магию. Судя по новенькой обложке и слою пыли сверху, когда-то книгу поставили на полку и больше не трогали. Я вообще удивилась, что работа на такую узкоспециализированную тему нашлась в королевской библиотеке, ведь в монаршей семье никто не был одарен способностями к волшебству. Впрочем, если архимагом здесь когда-то служил Церестин, наверное, от книжного собрания следовало ожидать чего угодно…

Увы, в трактате не нашлось ничего принципиально нового для меня. И полнолуния, и солнечные затмения воздействовали на магию; первые – слабее, вторые – сильнее.

Полнолуния в основном сказывались на магических расах: троллях, нагах, эльфах и прочих, вызывая у некоторых из них рассеянность и головную боль, а у некоторых – легкое помешательство и приступы агрессии. Особенно сильно луна влияла на нечисть, к которой в Греладе причисляли и оборотней, устраивавших в эти дни безумные кровавые расправы.

Я сразу вспомнила вчерашнее предупреждение леди Илэйн по поводу вампиров. Значит, процесс уже начался, и в ночь Жатвы следует ждать кровопролитие. Придется верить, что стража сталкивается с таким не первый раз и уже приняла меры.

Я полистала книгу дальше – что там с солнечными затмениями?

Здесь уже стало интереснее. У магических рас затмение вызывало слабость, у нечисти, наоборот, прилив сил, а у некоторых людей – подавленность и тревогу. Чем больше скрывалось солнечного диска, тем слабее становились любые чары, вплоть до полного истончения. Единственным исключением была ментальная магия – ее возможности возрастали.

Это мне было знакомо. В прошлый раз, когда затмения совпали с Жатвой, я, будучи ребенком и едва понимая, как вообще работает магия, с помощью заклинаний заставила своего учителя танцев обучать меня метанию ножей – это казалось гораздо веселее, чем гальярды и ригодоны. И если эти уроки продлились достаточно долго, прежде чем учитель наконец-то сообразил, что занимается чем-то не тем, то затея с учительницей по истории выплыла на свет быстро. Вредная старуха постоянно надо мной насмехалась и гоняла от меня Шеба с Антом. Я внушила ей, что она сначала должна накормить нас с парнями сладостями, а затем выйти на городскую площадь и спеть пошлую песенку, выставив себя на посмешище. Это было ошибкой. Разумеется, кто-то быстро заподозрил, что по своей воле строгая старушка-учительница такого бы не сделала, и заклятие с нее сняли. А у меня мягкое место болело еще очень и очень долго.

Много места в главе уделялось легенде о волке, проглатывающем солнце, и ее анализу. Я прочитала этот кусок по диагонали – в наше время было сложно представить, что кто-то всерьез верит в старую сказку о гигантском волке и конце света, – но под конец замедлилась.

Автор упоминал еще одну историю, которую рассказывали лишь в некоторых регионах Грелада. Якобы Скелгар, основатель нынешней королевской династии, победил чудовищного волка, который пытался съесть солнце, вернул дневной свет греладскому народу, и тот в благодарность избрал Скелгара своим правителем.

На монаршем гербе действительно красовалась отрубленная волчья голова, но официальная легенда звучала иначе. Скелгар, сам греладцем не родившийся и приехавший откуда-то с