Академия Выживания. Герцог по вызову - Елена Кутукова

Антуан заливался смехом от того, как я оперативно отправляла письма с новой ценой.

— Коммерческая жилка, — усмехался он то и дело.

Вскоре он был вынужден заняться делами, но вечером мы встретились вновь. Он предложил посмотреть выступление своего «гарема». Именно выступление, как выяснилось, Антуан покровительствовал певицам и музыкантам. Иногда даже выводил кого-то из них в свет, поэтому группу женщин, которым он покровительствовал, и прозвали гаремом.

Я наслаждалась нежными голосами и музыкой. Однако то и дело тревожили мысли о завтрашнем посещении дворца.

Мысленно молилась, чтобы ничего не случилось.

— Завтра нам главное не разделяться, — сказала я Антуану в конце вечера.

— Я как раз хотел с тобой поговорить об этом. Завтра у меня личная аудиенция с его величеством, на которую я не могу взять тебя.

Шакар.

26.3

Я даже знаю, какую именно тему его величество будет обсуждать с Антуаном.

Сердце больно кольнуло только от мысли об этом. Не хочу, не хочу расставаться с ним, не желаю, чтобы мое место занимала другая!

Только, в конце концов, это его выбор. Единственное, что я могу сделать для Антуана, это быть рядом с ним.

— Я же могу быть неподалеку? — уточнила я.

— Да, мой друг за тобой присмотрит. Кроме того, по дворцу везде расставлена охрана. Из-за приема ее количество увеличено.

— Хорошо.

Я не стала спорить, увы, я не была всемогущим всезнающим магом, мои способности были все же ограничены, да и я не могла похвастаться многолетним опытом в борьбе с другими магами.

Утро началось с приготовлений к королевскому приему. Различные маски, массажи, натирание маслами. В этот раз я не удивлялась подобному огромному списку действий для наведения красоты. Наоборот, была готова на многое, чтобы выглядеть прекрасно.

Изысканная прическа, идеально сидящее платье нежно-голубого цвета, подчеркивающее красоту и юность.

Даже если Антуан выберет другую, по крайней мере, я запомнюсь ему такой. Ради этого стоит потерпеть небольшую пытку с прической, как минимум сотню острых шпилек, часть которых украшена самыми настоящими драгоценными камнями. Точно такие же камни в серьгах. А вот на шее красовался кулон, в который я решила положить растение, очень нравящееся матери Антуана. То самое, которое заставляет поддаться своим истинным чувствам.

А еще браслет мачехи, который темнеет, если поблизости яд. Все-таки заботливая она женщина.

Даже Антуан это отметил в который раз, когда узнал о неожиданном подарке. Хорошо хоть не задумался о причине, стоящей за этим.

Взгляд герцога был настоящим вознаграждением за все потраченное на подготовку время.

— Боюсь, полкоролевства вызовет меня на дуэль за то, что отхватил такую красавицу.

Я лишь засмеялась. Хоть мне и было приятно внимание Антуана, его комплимент показался преувеличением.

Словно почувствовав это, мужчина добавил:

— Джейсон избежал подобной участи лишь потому, что твой первый прием так быстро прервался.

У меня запылали щеки. Все-таки это небывалое чувство, когда на тебя смотрят с таким обожанием.

— А значительная часть девушек умрут от зависти, увидев меня с тобой.

— Сугубо их проблемы.

Именно в этот момент показался главный садовник с небольшим сосудом в руках: там и хранился мой букет для его величества. Увы. Знаний о том, как лучше сохранить цветы, у меня не было, так что пожилой мужчина пришел на помощь.

Даже сам зачаровал сосуд, чтобы он точно никак не пропускал запах и нельзя было определить, что именно скрыто.

Затем мы проследовали к экипажу. Путь до дворца был недолгим. Вместо главного входа карета подъехала к боковому.

Антуан тихо что-то сказал стражникам, и они расступились. Он взял меня под руку, и мы поспешили в здание. Бесчисленные коридоры, огромные залы, картины и статуи, пришлось проделать немалый путь.

— Можно было бы сократить по тайным проходам, но его величество против того, чтобы их знали посторонние, только члены семьи.

— А много их здесь? — спросила я, бросая взгляд на стены, украшенные лепниной.

— Много. Боюсь, даже король не знает всех.

Наконец мы прибыли к приемной короля, возле которой было несколько залов ожидания. С удобными креслами и диванами. В одном из них обнаружился друг Антуана, светловолосый молодой человек. Он был там один и явно ждал меня. Собственно, он и должен был за мной присмотреть.

Хотя где-то внутри мне было не по себе от слова «присмотр».

Антуан наскоро представил нас и поспешил удалиться. Он опаздывал, а его величество крайне не любил подобного.

Я молча проводила его взглядом. Мой спутник тоже молчал. Заговорил он лишь тогда, когда за моим «фиктивным» женихом закрылись двери.

— Так-так-так, вот, значит, какая ты… — произнес мужчина.

Такое начало мне крайне не понравилось.

Глава 27

Такое начало мне крайне не нравилось.

В прошлом часто замечала подобный надменный взгляд, слышала эту пренебрежительную интонацию. В то время я считалась бастардом, плодом мерзости и порока.

Но только сейчас все было иначе. Меня признали законнорождённой.

Но даже это не было главным. Я уже знала, что такое, когда к тебе относятся как к равной, с уважением. Я не собиралась этого менять. В конце концов, я знала, что ничем не отличаюсь от остальных.

— Прошу прощения, лорд Гароу, о чем вы? — спокойно спросила я.

В конце концов, вежливость и учтивость — лучшие доспехи леди.

— Я думаю, Амелия, ты все понимаешь. Понимаешь, насколько ты хороша. Но, в принципе, все рожденные вне брака обладают прекрасной манящей внешностью… — зло произнес друг герцога, смотря мне в глаза.

Я кашлянула.

— Указом его величества запрещено меня оскорблять по поводу обстоятельств рождения. Но в качестве жеста доброй воли я прощаю вас, милорд.

— Ты меня… пташка? — рассмеялся Рамир, будто бы я сказала что-то забавное.

Но его чувств я не разделяла.

— Я прощаю вас на первый раз, милорд, — ответила я ледяным тоном.

Я понимала, что знатный лорд может отомстить мне когда-нибудь в будущем, но унижаться из-за того, что будет или не будет, я не собиралась.

Если Рамир решится на повторное оскорбление… Что ж, придется принять меры.

Я и в первый раз простила его только за то, что он друг Антуана.

Боги. Мне просто не хотелось его расстраивать.

Когда это стало важным в моей жизни? Не расстраивать первого наследника королевства.

— Что ж, Амелия, я неправильно выразился. Я просто хотел сказать,