До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

Внутри кислотой разъедали стыд и вина. Своей знаменитой неуклюжестью и желанием победить в отборе, граничащим с наглостью, я изменила ход книги. Избранницей принца, судя по всему, автор наметил Анабель. Но тут в роман ворвалась я и все поставила с ног на голову. Заняла место баронессы, вдохнула жизнь в статических персонажей, изменила сюжетную линию.

Но где то счастье, которого я желала, мечтая стать героиней одного из любовных романов? Я все больше ощущала себя не на своем месте. И принц, как выяснилось, оказался не нужен. Зачем мне мужчина, думающий в первую очередь о выгодах страны, а только потом о безопасности избранницы? Вовсе не о такой любви я мечтала.

Я ходила из стороны в сторону и пыталась понять, что же хочу на самом деле. Даже пару раз взглянула на весело растущее растение с крамольной мыслью уничтожить бедолагу, чтобы проиграть на очередном этапе отбора. Но что, если я откажусь от цели, меня выбросит из книги? Как же матушка, новообретенные друзья и… Ник? Несмотря на нарастающее разочарование своим пребыванием в романе, терять близких людей было бы больно.

Поэтому, когда в покоях появились горничная и камеристка, я взбодрилась и решила продолжить участвовать в отборе. Во всяком случае, пока. А там видно будет. Зря что ли целую пальму вырастила?

Завтрак с невестами прошел скучно. Девицы напряженно пялились в свои тарелки и сосредоточенно жевали. Казалось, участницы отбора серьезно готовились к финальной битве за сердце принца.

Лишь во время десерта молчание нарушила мисс Аллан.

— Говорят, идет расследование инцидента, произошедшего в малом тронном зале, — обронила она, как бы невзначай, и обвела взглядом сидящих за столом девиц.

— Ох, хоть бы нашли виновников, а то я спокойно спать не могу, — посетовала платиновая блондинка, имя которой я так и не запомнила.

— Если я не ошибаюсь, оба раза пострадала мисс Роуз, — ехидно заметила злодейка, по-прежнему щеголяющая по утрам в темных вечерних нарядах. Не спорю, ее жгуче-агатовым глазам и иссиня-черным волосам мрачные расцветки подходили просто идеально.

— Неважно, на кого покушались, — отмахнулась блондинка. — Главное, что во дворце не так безопасно, как хотелось бы.

— А вот я считаю, что даже очень важно, — не унималась мисс Аллан, — ведь оба раза жертва вышла сухой из воды.

— Что вы хотите сказать, уважаемая? — холодно спросила я, намеренно упуская вежливое обращение к персоне высшего сословия.

— Лишь то, что следует проверить вещи участниц отбора, не лежит ли среди них что-то вроде тех самых черных жемчужин.

Слова злодейки взбудоражили девиц.

— Вы предлагаете обыскивать представительниц самых уважаемых родов страны? — с вызовом спросила одна из них.

— Разве перед законом не все равны? — насмешливо парировала мисс Аллан.

Похоже, злодейка намеренно выводила из себя и без того нервничающих участниц отбора. И реакция на дерзкие слова девицу явно забавляла.

— Может быть, еще в мое нижнее белье загляните? Для вас невесты принца приравниваются к преступникам? А вы сами-то, мисс Аллан, готовы предоставить свои вещи для обыска? — принялись верещать вконец разозленные девицы.

Но злодейка больше ничего никому не ответила. С предовольной улыбкой на прекрасном лице она встала из-за стола и вышла из столовой.

— Опять все переругались, — посетовала Анабель, когда мы возвращались в свои покои. — И почему нельзя жить дружно? В мире существовать гораздо проще и приятнее.

— Не всем, некоторым ссоры — бальзам на сердце, — хмыкнула я, вспоминая мисс Аллан, походящую на облизывающуюся лису, попавшую в курятник. — Лучше скажи, как твое семечко?

— Растет, — довольно улыбнулась подруга. — И все благодаря тебе.

Мы разошлись по своим покоям. У двери я вежливо улыбнулась сменщику Гарда, но тот смотрел в одну точку поверх моей головы и не обращал ни на что внимания.

В своих покоях я почувствовала себя странно, осмотрелась, но ничего подозрительного не заметила. Камеристка с горничной отсутствовали. Растение стояло на окне. Вещи лежали на месте. Но тревога изнутри била по ребрам.

Возможно, то издержки книжного мира, и я должна была о чем-то догадаться? Вот только мне было мало голосящей интуиции, созданной фантазией автора. Моя личная соображалка отказывалась выдавать хоть какие-нибудь предположения.

До вечера я вся извелась и на следующий этап отбора шла издерганная навязанной тревожностью. Безобразие! Мало, я испытываю аритмию при каждом касании принца Эрика, согласно интригам сюжета оказываюсь на грани жизни и смерти, так еще и в моменты передышки должна по чьей-то указке волноваться?

Девицы собрались в гостиной пышно разряженные и увешанные драгоценностями. Я их понимала. За время отбора нам всем нечасто удавалось пощеголять в вечерних нарядах, к тому же близился финал. Однако сама я выбрала для встречи с принцем неброское платье и минимум украшений. А смысл выпендриваться, когда ты — главная героиня, и сюжет истории крутится вокруг твоей персоны?

Мое появление в гостиной девушки встретили неприязненными взглядами. И я быстро поняла почему. Далеко не все участницы могли похвастаться результатами испытания, в то время как я принесла горшок с миленькой пальмочкой. Две невесты сидели с пустыми руками. Одна держала горшок, в земле которого торчал конец семечка, явно пытавшегося удрать, а потому насильно засунутого как попало. Но всех переплюнула платиновая блондинка — изрубила несчастное семя на несколько частей и смешала с землей. Зато ее творение красовалось в хрустальной вазе.

Я спешно убрала взгляд. В отличие от некоторых, мне довелось видеть семечко, купающимся в бассейне, поэтому салат из крошева живого существа вызвал у меня тошноту. Впрочем, принц Эрик тоже споткнулся, как только вошел в гостиную и заметил то, что держала в руках платиновая блондинка.

— Вижу с заданием справились только пятеро, — подвел итог мужчина после взаимных приветствий и указал на тех участниц, у которых растение так или иначе проросло.

— Я не виновата! У меня украли семя. Нужно найти вора и наказать, — заявила рыжеволосая красавица, сложив руки на груди.

— А у меня сбежало, я видела, но не догнала, — вздохнула миловидная девица с золотыми локонами.

— А я поймала, но расти оно не захотело, — буркнула в свое оправдание третья.

Платиновая блондинка промолчала и лишь еще выше задрала свой тонкий носик.

— Я про это и говорю, — удрученно посетовал принц Эрик. — Недостаток заботливости и ответственности. К моему огромному сожалению, вы не справились, дорогие леди.

Послышались тихие девичьи вздохи полные разочарования.

— Нужно было более подробно объяснить поставленную задачу, — не утерпев, возразила платиновая блондинка. — Откуда нам знать что-то про растения, еще и магические. Мы же не садовники!

— Всегда можно спросить у знающих людей, — мягко подсказал принц Эрик.

— Мне? — высокомерно поинтересовалась блондинка.

— А