(не) Пара Его Величества. Связанные судьбой - Марина Ружанская

в бедном районе у западных ворот был одним из первых, что сгорели дотла, как и еще десяток соседних лачуг. Вот только самого Брута никто не видел ни во время пожара, ни после. Тела в руинах тоже не нашли.

В этот момент у ворот дома Волумнии Секасты раздались громкие голоса, тяжелые шаги и характерное каменное постукивание. Кажется, к обеду явились все остальные.

Надо ли говорить, что я угадала? Кассий Лонгин шел впереди всех. Справа и слева от него шли ФЕргус и Шэр, а позади, замыкая маленький отряд шагал Годраш. Мужчины выглядели спокойными, даже расслабленными, но выглядело это все как конвой, который ведет осужденного к месту казни.

Кассий держался с напускной важностью, подняв подбородок, но тога на нем сидела как-то нелепо: слишком мешковато, да и складки ложились странно. Он отдувался на жаре и постоянно нервно поправлял ткань, а его пальцы чуть дрожали.

— О, господин Кассий! — взвизгнула Волумния, вылетая из кухни. Ее маленькие глазки засверкали при виде «важного гостя». — Честь-то какая! Ну что же вы стоите? Марция, живо! Принести кувшин из погреба и еще мяса! Разве можно гостей так принимать?!

Она засуетилась, раздавая пинки невидимым невесткам и расчищая место во главе стола для управляющего.

Наконец все расселись. Кассий занял почетное место, отдуваясь и вытирая платком шею. Он первым нарушил тягостное молчание, заговорив слишком громко и напыщенно:

— Позвольте еще раз выразить глубочайшую признательность за вашу помощь во время того ужасного пожара, — начал он, разводя руками. — Действительно, героический поступок! Городок многим вам обязан.

— А что насчет обещанных губернатором военных? — поинтересовался Марк.

— До сих пор не прибыли, — Кассий недовольно поджал губы. — Бездействие Картахены возмутительно! Мы здесь на передовой, а они…

— Так как давно кобольды в этих горах? — резко перебил его Шэр и поморщился. — Только давайте, уважаемый, без словоблудия.

Кассий замер, покрутил в пальцах кубок, отпил и закашлялся. Резко и надрывно. Волумния дернулась к нему, но он замахал на женщину рукой, прочистил горло и сухо бросил:

— С осени… Мелкие твари пришли с туманами. Тогда же в горах стали слышны звуки их барабанов.

— Флакк знает?

— Естественно, — Кассий зло сверкнул глазами. — Да только плевать он хотел. Пока зеленые уродцы лишь воровали еду и не угрожали работе шахт, ему и дела не было. А парочка мертвых шахтеров… Бабы еще нарожают.

— Нам почему не сказали?

— Чтобы вы искали настоящих виновников, а не уперлись рогом, как тот столичный маг. Кобольды? Пф-ф-ф! Все знают, что они могут воровать еду, одежду или скот. Ну девку еще какую умыкнут. И уж точно они не способны заставить жилу испариться. Да и всерьез сражаться с ними в горах — это сумасшествие! Это как пытаться поймать одинокую крысу в портовом складе.

— Проще сразу снести весь склад, — хмыкнул Марк.

— Вот именно.

— Но городок все же подожгли именно кобольды, — заметила Сильвия.

— Это… странно, — согласился управляющий.

— А что насчет демона, про которого говорил Брут Феррекс? Где он, кстати? Его дом сгорел, а сам он как сквозь землю провалился. Даже тела нет.

Кассий нервно заерзал на скамье, а его тога зашевелилась странными буграми на груди и спине.

— Брут?.. — он махнул рукой с пренебрежительной гримасой. — Старый пьяница! Вечно бредил в угаре! А пропал… Ну, сгорел, наверное, в своем доме. Или в страхе сбежал, кто его знает. Что до информации. Я просто… не хотел сеять панику раньше времени. В темные времена лучшее решение — это делать вид, что ничего не происходит. По крайней мере в это должен верить плебс и рабы. Пока умные и достойные люди выиграют время и найдут решение.

— Решение, — Фергус произнес это слово медленно, вдумчиво. Его темно-зеленые глаза пристально изучали Кассия. — Интересно. А какое решение ты искал, Кассий Лонгин, в заброшенном боковом штреке шахты «Солнечная» три месяца назад?

Тишина повисла густая, как смола. Управляющий замер, будто его ударили обухом по голове. Содержимое его кубка задрожало.

— Что?.. — выдавил он. — Я… я не понимаю…

— Мы видели, — спокойно продолжил друид. Его голос звучал как приговор. — Следы твоего пребывания там, благодаря магии. Ты заходил глубоко в тот старый, опасный проход. Зачем?

— Это… это ложь! — Кассий вскочил, его лицо побагровело от смеси страха и ярости. Стол задрожал. — Какое вам дело?! Я управляющий! Я имею право инспектировать все шахты! Все! Понятно?! И, в конце-концов, уберите от меня эту жабу!!!

Он брезгливо отдернул руку, спихивая Брини со стола.

Все это время малышка вела себя странно. Она выползла из моего кармана, уселась на краю стола и, не отрываясь, смотрела на Кассия своими золотистыми глазками. Потом начала неуклюже, но настойчиво ползти по скатерти прямо к нему, издавая тихое, заинтересованное «ква-арк?».

— Брысь! Фу! — вновь заверещал Кассий. — Уберите от меня… это!

Я потянулась, чтобы забрать Брини, но в этот момент Фергус, не сводящий глаз с управляющего, задал свой вопрос. Тихо, но так, что его услышали все:

— Что у тебя под тогой, уважаемый Кассий?

— Что?.. — он прошипел, отступая на шаг. — Это… это не ваше собачье дело! И я ухожу!

Он резко развернулся, явно намереваясь сбежать. Но Годраш, сидевший рядом, «случайно» вытянул свою огромную каменную лапу. Его толстые пальцы зацепились за мешковатый рукав тоги Кассия.

Раздался громкий, неприличный звук рвущейся ткани.

Тога сползла с плеча управляющего, обнажив то, что было под ней. Не льняную рубаху, а нечто совершенно иное: жесткий, темный, почти черный жилет, сшитый из… крупных, переливающихся в свете солнца чешуек. Они были неровными, грубо обработанными, но невероятно прочными даже на вид.

Все замерли. Даже Волумния онемела с кувшином в руке. А Фергус медленно поднялся и его голос, тихий и ледяной, прорезал тишину:

— Это ведь чешуя дракона, не так ли, Кассий Лонгин?

— Да, это чешуя дракона, — подтвердил управляющим таким тоном, что мне до безумия захотелось воткнуть вилку прямо в его лощеную, вспотевшую рожу. — И что с того?

Мой взгляд прилип к уродливому, грубо сшитому жилету из драконьей чешуи. Темные, переливающиеся на солнце пластины выглядели мерзко и кощунственно. От них исходил слабый, но отчетливый запах чего-то резкого и неприятного.

Откуда он это взял? Убил сам? Подкрался к спящему гиганту и перерезал глотку? Или снял уже с мертвого?..

Ни один вариант мне не нравился.

Брини, сидевшая у меня на коленях, беспокойно заерзала, ее маленькое тельце напряглось. Она тянулась к Кассию, издавая тихое, тревожное повизгивание, чувствуя родственную, но искаженную сущность.

— Да так… — задумчиво проговорил Марк, разглядывая броню, как редкий экспонат. Его умный мозг уже складывал факты