Кукла для монстров - Елизавета Владимировна Соболянская

безупречными, да постарел, ушел на покой. А его сменщик оказался слабым до денег. Вот и подали ему добрые люди идею, как заработать. Сперва на малом – рыбку в пожарном прудике развести – все равно пожаров на заводе уж лет пятьдесят не было. А если и будет – не всю ж воду из пруда вычерпают? Рыбе хватит.

Потом еще подсказали – песок-то везут сколько закажешь, без ограничений, на королевских карьерах его берут, а значит – даром. Почему бы не сделать партию посуды “мимо кассы”? Если припрут – скажешь, что не успел заказ оформить, торопились. А если не заметят – приличная денежка в карман!

А потом, подсобрав компромата, начали не советовать, а требовать – найти рабочих для заброшенного цеха, привести здание в порядок и… выпустить несколько партий особых бутылок. Если уронить такую на камни – ничего не случится. Но если бросить камушек внутрь – бутылку разорвет на острые твердые осколки. А если залить внутрь огненную смесь с плавающим камушком, а потом встряхнуть…

В общем, управляющий старался не вникать в дела “старого цеха” и всячески отмораживался, но выложил все, что знал. Дознаватели потянули за ниточки, допросили рабочих, охрану, постоянных покупателей и… нашли бухгалтера-шантажиста. В имении риора Уара – младшего кузена короля.

А дальше все стало просто и ясно. Желающих усадить свой зад на трон много. Кто-то да сумел бы додавить ситуацию до абсурда и сместить Бертрана Второго с трона.

– Кстати, для вашего магомобиля было приготовлено целых шесть бутылок! – порадовал Лимьеров король, разглядывая копию списка, найденного у заговорщиков. – Они сочли, что вы достаточно сильные маги, чтобы успеть поставить щиты и выжить после многочисленных повреждений.

– Нам польстили, ваше величество, – с легким поклоном сказал старший Лимьер.

Бертран поднял голову и с интересом оглядел магистров. За минувшие полгода они изменились. Бирн стал спокойнее и увереннее. Исчезли юношеская тонкость и суетливость кабинетного ученого. Его запястья обрели твердость, а руки покрылись мозолями от клинка.

Брендон… Он и раньше был непрост, а теперь к его второму дну добавились лукавая усмешка и уверенное спокойствие. Кажется, все дамы столицы вновь упадут к его ногам, стоит среднему Лимьеру появиться в гостиных.

Брэйд… Самый старший, самый сильный, самый опасный. Если честно, были ситуации, когда Бертран подумывал о том, что этот Лимьер слишком опасен. Его зверь проступал сквозь кожу, бросал сумрачные взгляды вокруг и кровожадно скалился на всех. Теперь же… Зверь все так же был рядом, под самой кожей, но уже не скалился – спокойно наблюдал. А на холке лежала рука. Нежная, тонкая рука, надевшая поводок и строгий ошейник!

Вот такого король точно не ожидал! Только как? Виктория в Академии, магистры – в крепости. Есть данные о посещении занятий, отчеты “топтунов”, оценки в журналах! Есть даже ежемесячные сводки с рубежа – и там немало добрых слов о братьях, их магических способностях и воинском искусстве. Комендант, кстати, в панике и слезно просит позволить Лимьерам заряжать охранные знаки хотя бы раз в месяц – чтобы избежать прорыва нечисти и катастрофических потерь!

– Даже если польстили, то, полагаю, совсем немного, – дружелюбно хмыкнул король. – Расскажете, как вы сумели отыскать риору Викторию? Как вообще узнали, что она попала в беду?

Братья переглянулись и неохотно поделились своей находкой.

– Шаманские практики, значит… Что ж, описание со всеми подробностями мне на стол. За спасение королевской фамилии вам полагаются ордена. Если приплюсовать те бумаги, что присылал комендант крепости – очень весомые ордена, но я подозреваю, что вы хотите получить в награду что-то другое?

Бертран Второй прищурился.

– Просим разрешения вашего королевского величества на полиандрический брак с риорой Викторией! – оправдал его ожидания Брендон.

Брэйд молчал, стиснув зубы. Понятно, он бы хотел быть единственным, но облажался, и теперь Виктория не согласится на его зверя. Да и семья… Он, как старший, мог привести самку и запретить к ней приближаться. Только младшие тогда останутся без тепла, без любви, без детей… Что ни говори, их звериная половина очень сильно влияет на человеческую. И если глава стаи не желает делиться – младшие будут перебиваться связями на стороне, никогда не заведя семью.

Король прищурился сильнее:

– А риора Виктория согласна на такой брак с вами? В спасении королевской семьи она принимала самое активное участие и достойна награды. Однако я сомневаюсь, что риора сочтет брак с вами наградой…

– Если ваше величество позволит этот брак, мы будем уговаривать риору сами, – предложил Брендон.

– Запугивать? – покачал головой король. – Я не могу этого позволить. Все попаданки по закону являются моими подопечными, а значит… Я желаю услышать саму риору Викторию и тогда приму решение.

– Риора сейчас находится под присмотром целителя… Похитители очень жестоко с ней обошлись, – подал голос Бирн, – но как только ей станет лучше, мы надеемся, она нам не откажет.

– Посмотрим, – сказал король, отпуская Лимьеров.

Глава 53

На следующее утро Вику осмотрел целитель и разрешил вставать и немного гулять в саду.

– Регенерация, конечно, делает свое дело, риора, но вам стоит поберечь себя. Удар по голове – это серьезно!

– Благодарю за помощь, – улыбнулась Вика, – у меня сейчас каникулы, обещаю, что буду много отдыхать.

Магистр ушел, и сразу после него пришла горничная с завтраком. Все же столичный особняк полон прислуги и… условностей. Это чувствуется сразу:

– Риора Лерая приглашает вас на прогулку в сад, – сказала служанка, выставляя на кровать поднос, – если вам удобно, она будет ждать вас в беседке около десяти часов.

Вика выглянула в окно, оценила разгорающийся солнечный день и решила, что прогулка пойдет ей на пользу. Вот только условности…

Служанка помогла ей одеться – не как кукле, а как юной риоре из хорошей семьи. Ее рабочее платье, приведенное в порядок, вполне годилось для утренней прогулки. Светлое платье с высоким воротничком, ажурные длинные рукава, собранные на строгий манжет у запястья, зонтик от солнца, милая шляпка, перчатки – все как положено до обеда – без вырезов и голых ног.

Риора Лерая была одета точно так же – светлые тона, высокий воротничок, шляпка и зонтик. Они поздоровались и немного прошлись по аллее.

– Мальчики вчера были у его величества, – осторожно сказала риора, рассматривая песок, усеянный лепестками жасмина.

– Король дал им разрешение на брак?