С топором на неприятности - Дафни Эллиот

Я подвела его к стене.

— Смотри. — Я указала на огромную карту, которую он принёс домой. — До 2002 года летучие мыши размножались и гнездились вот здесь. — Я ткнула в область, выделенную жёлтым. — У меня есть записи и договоры между штатом и Hebert Timber, Gagnon Lumber и ещё несколькими мелкими компаниями. Когда вступили в силу новые правила — именно этот участок был взят под охрану.

Он кивнул, склонив голову, внимательно изучая карту.

— Логично. Это самая гористая местность. Рядом с ущельем.

— Именно! — сказала я. — Летучие мыши гнездятся и рожают в пещерах. Но со временем охраняемая зона сместилась. В 2002 году — вот она. Тогда твоим отцом управлялись все повседневные процессы. А вот это... — Я резко повернулась и схватила распечатку, которую до этого разглядывала. — Через три года, в 2005-м, охранная зона уже здесь. Видишь, как границы сместились?

Он поднял руку к подбородку, приняв характерную «думающую» позу, и начал изучать страницу.

— И именно тогда, — добавила я, — Huxley Construction начала щедро жертвовать на защиту летучих мышей.

Он выпрямился, глаза расширились.

— Что?

— О да. У меня есть отчёты о благотворительности, поданные в налоговую. Тогда Чарльз Хаксли был вице-губернатором и активно выступал за защиту дикой природы штата Мэн. Северная длинноухая летучая мышь была признана исчезающим видом на уровне штата, но на федеральном уровне считалась всего лишь под угрозой исчезновения.

— Это важно?

Я кивнула.

— На федеральном уровне её признали исчезающей только несколько лет назад. А тогда он был в первых рядах защитников. Это означало усиленную охрану среды обитания. А теперь... — Я перебрала бумаги, пока не нашла нужную, и разложила её на столе. — Вот карта 2010 года. Я снова выделила охраняемую зону жёлтым маркером.

— Вот чёрт. Они «переселили» летучих мышей.

У меня забилось сердце — он понял.

— Думаю, да.

Он снял очки и протёр их краем футболки.

— А дорога? Вот, смотри. — Он провёл пальцем по линии, похожей на тропу. — Это старая дорога. Видишь, она идёт вдоль реки?

Я кивнула.

— До того как в семидесятых построили Золотую дорогу, — продолжил он, вернув очки на место, — здесь была сеть старых дорог. Ещё с девятнадцатого века. Тогда лес сплавляли по реке или возили на конных повозках к лесопилкам.

— А когда построили Золотую дорогу, чтобы объединить четыре крупнейшие лесозаготовительные компании, от старых дорог отказались. Их даже не заасфальтировали, так что со временем всё заросло.

— А сейчас?

Ещё один кусочек пазла вставал на место.

Он пожал плечами.

— Я там давно не был, но думаю, они превратились в заросшие пешеходные тропы.

— Та, которую ты показал, ещё видна. Но ведь есть и другие, верно? Можешь нанести их на карту?

Он вытащил маркер из стаканчика и начал рисовать линию вдоль реки, потом через лес.

— Думаю, это основная дорога. А вот здесь... — он продолжил рисовать, — примерно так проходит западный маршрут.

— К границе, — произнесли мы в унисон.

Я выпрямилась и встретилась с ним взглядом. По коже побежали мурашки.

Я отмахнулась от этого ощущения и прищурилась, разглядывая название городка, куда вела дорога.

— Сент-Луиз.

— Это уже не пограничный пост. После строительства новых шоссе всё изменилось. Но мой дед его упоминал, когда рассказывал истории. Оттуда вывозили древесину. И канадский виски во времена сухого закона.

Всё начинало складываться в голове. Я десятки раз слышала это название, пока собирала улики. Но только сейчас поняла, о чём шла речь.

— Они туда и направляются в пятницу, тринадцатого?

Если они делали это уже почти двадцать лет, в этом месте точно что-то было.

Я начала мерить шагами комнату, сердце колотилось, голова кружилась.

— Беда, — тихо сказал Джуд, взяв меня за плечи, — это потрясающе. Но тебе нужно дышать. Переварить. Это слишком много.

Он повёл меня в гостиную и усадил на диван. Через секунду вернулся со стаканом воды.

— Я позвоню Паркер.

— Нет, — резко сказала я, и в животе сжалось. — Пока нет. Там ещё куча материала, до которого я даже не добралась. Я всё ещё пытаюсь понять, что произойдёт в пятницу. Сейчас это слишком хрупкое, слишком важное. Я должна быть уверена.

Он сел рядом, заправил мне за ухо прядь.

— Ты не обязана делать всё в одиночку, Беда. Мы можем помочь.

Я кивнула, взгляд затуманен.

— Вы уже помогаете. Мне просто нужно ещё немного времени. Обещаю.

— Хорошо. — Он выдохнул и обнял меня.

— Я знаю, ты думаешь, что я сумасшедшая, — прошептала я, положив голову ему на плечо. — Но есть вещи, которые я не могу отпустить. Которые я не могу простить. Знаю, это недостаток характера. Из-за этого я металась по профессиям. Из-за этого у меня нет дома. И не было долгих отношений.

Рипли села напротив и положила голову мне на колени, уловив моё беспокойство.

— Я не такая, как все. Я не такая, как ты, — призналась я.

Я знала это с детства, но никогда не говорила вслух. Но Джуду я доверяла. И хотя сомневалась, что он поймёт, он был тем человеком, который хотя бы слушал. А меня уже давно никто по-настоящему не слушал.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

Я подняла взгляд на его красивое лицо.

— Посмотри на себя. Ты отлично справляешься с взрослой жизнью.

Он рассмеялся, и этот смех прошёл сквозь меня, как ток.

— Я серьёзно. У тебя есть дом. Он обставлен. У тебя есть изголовье у кровати, книжные полки и картины на стенах. Ты заботишься о собаке, у тебя есть работа.

Он хмыкнул.

— Я просто рублю деревья.

— Не принижай себя. Ты директор по операциям. Руководишь целой командой. Ты — крутой. И ты стабилен. У тебя есть жизнь.

Он притянул меня ближе, устроив мою голову у себя под подбородком.

— Снаружи может так казаться. Но скажу тебе по секрету — я сделал свой мир очень маленьким. И теперь застрял в рутине, потому что никогда не заставлял себя меняться.

— Что ты имеешь в виду?

Было странно утешительно слышать, что не только я чувствую себя вечной неудачницей.

— У меня никогда не было большой мечты, как у моих братьев. Я любил тишину и лес. Всю жизнь хотел лишь продолжать дело отца и деда. Но всё изменилось. А я остался прежним. И теперь всё это кажется неправильным.

Я отодвинулась и положила ладонь ему на грудь.

— Делай то, что откликается тебе.

Он посмотрел на меня своими тёмно-синими глазами, сжав челюсть, будто сдерживал что-то.

— Хотел бы я знать, как. Но я многое упустил. Был так зациклен на безопасности