Младшая сестра Золушки была гангстером - Лидия Мун

— Все будет хорошо, — Лилиан положила ладонь мне на плечо.

Я кивнул, сдерживая подступающие слезы. Чертовы женские эмоции...

— Собственно, мы готовы, — объявил Вермишель. — А вы?

Натянув добротные кожаные ботинки, я поднялся, потоптался на месте, проверяя их удобство, и бросил взгляд на Лилиан. Та уверенно кивнула и взяла меня за руку.

— Мы готовы! — заявил я, крепче сжав ладонь Лилиан.

Глава 20. Иногда ради победы придется чем-то пожертвовать

Глупо было полагать, что мы поймаем Золушку сразу же, как стемнеет. Еще глупее было думать, что мы заманим ее в ловушку с первого раза. Как говорил великий комбинатор Остап Бендер, скоро только кошки родятся. На деле же у нас все вышло ой как нескоро.

С наступлением темноты Лилиан вышла на улицу и начала бродить по ней, стараясь выбирать самые стремные закоулки. Мы с Вермишелем и полицейским отрядом следовали за ней под куполом невидимости на расстоянии около двадцати метров. Бродили мы такой на одну десятую видимой толпой почти половину ночи, поймав разве что нескольких пьяниц, от которых Лилиан легко отделалась с помощью простых чар.

— Инспектор Шель, вы уверены, что преступник клюнет на приманку? — смачно зевая, поинтересовался один из полицейских.

— Не уверен, — процедил Вермишель, как и я, не сводя взгляда с маячившей впереди Лилиан.

Чтобы привлечь внимание, она в открытую начала использовать чары: оживляла завявшие цветы, убирала мусор с дорог, чинила покосившиеся лавочки.

— Тогда, может, по домам? — предложил полицейский, снова зевнув.

— По домам мы разойдемся на рассвете, — разочаровал его Вермишель. — Я оформил нам дежурство на всю ночь.

Полицейские застонали.

— Думайте о двойной оплате, — буркнул Вермишель. — Если поймаем преступника в ближайшие дни, похлопочу о премии для всех.

Мужики изобразили вялое одобрение. Кажется, они сомневались в обещанных плюшках. Или же просто устали.

Примерно через час Лилиан свернула в район, где находилась темница, в которую меня упекла Золушка. Почти сразу же к ней примотались какие-то отбросы.

— Эй, красавица! Не хочешь повеселиться с нами?

— Малышка, да ты вся такая аппетитная! Давай к нам, а? Мы не обидим. Даже заплатим немного.

Лилиан игнорировала их сальные фразочки и уверенно шла вперед. Мне же хотелось подойти ближе и спрятать ее под невидимым куполом.

— Эй, куколка, мы с тобой говорим! Ты почему такая невежливая? — К Лилиан стремительно подошел один из мужиков — высокий и тощий, как Вермишель, но, в отличие от него, неопрятный и наглый. — А ну, остановилась!

Неопрятная копия Вермишеля схватила Лилиан за запястье. Я невольно дернулся вперед, всем своим существом стремясь защитить ее, но Вермишель удержал меня, крепко вцепившись в плечо своими паучьими пальцами.

— Не смей нас раскрывать, — прошипел он.

— Сдурел?! А как же Лилиан?! — Мне стоило огромного труда, чтобы не закричать.

— Она справится, — уверенно заявил Вермишель.

Не успел я возразить, как его неопрятная копия с воплем пролетела мимо нас и врезалась спиной аккурат в помойку. Следом за ним полетели остальные приставалы.

— Вау! — произнес я, с восторгом глядя на Лилиан, которая с довольным видом отряхивала руки, будто бы трогала что-то пыльное.

— Помогите… — вдруг раздался слабый голос из подворотни.

Лилиан насторожилась и прислушалась. Как и мы.

— Помогите… — снова услышали все мы.

Бросив взгляд в нашу сторону, Лилиан юркнула в подворотню.

— Вперед! — скомандовал Вермишель, устремившись следом.

Мое сердце забилось быстрее, предчувствуя недоброе. Этот страдальческий голос, зовущий на помощь, настораживал.

Не успели мы добежать до подворотни, как раздался вскрик. И вскрик этот уже принадлежал Лилиан. На миг я замер, в ужасе таращась на Вермишеля. Он тоже побледнел, однако быстро пришел в себя и сорвался с места. Покинув невидимый барьер, Вермишель нырнул в подворотню. Чертыхнувшись, я устремился за ним. Был бы в своем теле, ни за что бы не отстал от этого дрища!

Завернув в подворотню, я резко остановился, пораженный открывшимся передо мной зрелищем. Лилиан стояла с вытянутыми по бокам руками и мученическим выражением лица. Из ее рук тянулись золотые нити, которые оплетали Золушку и ее фею-крестную, которая наполовину уже превратилась в демона. Обе извивались, скалились и отчаянно пытались выбраться, но путы Лилиан были крепкими. Лишь по ее выражению лица было понятно, какими неимоверными усилиями Лилиан удавалось держать этих чертовок.

— Как только мы выберемся, мой демон перегрызет тебе глотку! — выплюнула Золушка. Глаза ее горели бешенством.

Ее фея-крестная угрожающе зарычала. Одно ее крыло все еще торчало из спины, а другое почти слилось с наполовину поменявшимся телом. Лицо ее тоже было наполовину человеческим. То еще зрелище, скажу я вам.

Ноги Лилиан дрогнули, и она упала на колени, продолжая удерживать путы. Кажется, силы стремительно покидали ее. Держать обеих злодеек долго Лилиан явно не сможет...

— Что стоишь?! — крикнула она Вермишелю. — Хватай демона!

Только теперь я увидел, что из длинного пореза на щеке Лилиан сочится кровь.

Вермишель среагировал мгновенно. Кинулся к демону, на ходу сверкнув цепью, заговоренной магией. Следом подбежали полицейские. Двое из них бросились помогать Вермишелю с ревущим демоном, а остальные обступили Золушку.

Лилиан медленно убрала золотистые путы и, прикрыв глаза, пошатнулась. Я тут же подбежал к ней и обнял.

— Спасибо, — прошелестела она, коснувшись моей руки.

— Ты как? — взволнованно спросил я.

— Нормально. Устала…

Тем временем полицейские скрутили Золушку и ее демона. С последним работал Вермишель, оплетая его цепями. Закончив опутывать демона, он достал из кармана мел и принялся чертить на брусчатке что-то похожее на пентаграмму.

— Не смей! — завизжала Золушка.

Вермишель даже не дрогнул, продолжая чертить символы.

— Я будущая жена принца! Приказываю отпустить меня и моего прислужника! — Золушка дернулась вперед, но двое полицейских крепко держали ее. — Вас всех казнят! Твари!

— Вот кто тварь — так это ты, — буркнул я.

Золушка услышала мое замечание. Резко повернулась к нам и, сощурив пыльные глаза, уставилась на Лилиан.

— Откуда ты взялась вообще? Да еще и со способностями к чародейству?

— Ты плохо постаралась на том обрыве десять лет назад, подружка, — ухмыльнулась Лилиан.

Лицо у нее было бледным, и я видел, как тяжело ей было оставаться в сознании. Однако у нее еще откуда-то брались силы дразнить Золушку.

— Почему не объявилась раньше? — спросила злодейка, не сводя пристального взгляда с Лилиан.

Вермишель уже давно закончил рисовать пентаграмму и теперь с сосредоточенным видом шептал новое заклинание. Скоро все должно было закончится.

— Если бы меня не подвела память, то я бы уже давно уничтожила тебя, — ответила Лилиан. — И тогда бы…

Ее речь