Первое правило семьи Райс - Оксана Гринберга

— Меня это не интересует, — сказала ей. — Мне глубоко безразлично, какие стены возвел вокруг себя Джей Виллар, и что он за ними прячет.

— Свое трепетное сердце! — торжественно возвестила Инги.

Девушка выглядела порядком захмелевшей.

— А ну-ка, признавайся мне, Ингилависса Вена, — Йенн повернулся к своей возлюбленной, — и не пытайся отлынивать! Считай, что я наложил на тебя Всевидящее Око. — Это было легендарное заклинание, перед которым не устоял бы даже самый сильный маг. — Неужели ты тоже пыталась поймать в свои Темные сети нашего декана⁈

— Может, и пыталась, — отозвалась Инги, по-кошачьи облизнув губы. — Но в них попалась совсем другая рыбка.

На это я закатила глаза и отвернулась, потому что они снова принялись целоваться.

Впрочем, пусть целуются!

Приятно, когда люди любят друг друга, а не мутузят, как, например, за соседним столом, где давно уже играли в «Шестерки», популярную карточную игру, а теперь, судя по крикам, поймали кого-то на жульничестве и вершили самосуд.

— Может, нам стоит вмешаться? — нахмурившись, спросила я у Эстара, потому что там только что разбили голову худому, словно жердь типу кружкой, а затем приложили его еще и второй.

Пусть наше патрулирование пока не началось, да и папа запрещал во что-либо вмешиваться, но ведь они его прикончат!

— Без нас разберутся, — пожал плечами Эстар. — Шулеров нигде не любят, так что этот карточный «герой» получит свое по заслугам. Не волнуйся, Аньез, они его не убьют. Отмутузят хорошенько, а потом выкинут из трактира.

Но я волновалась.

— Эстар!..

— Да выживет он! — авторитетно заявил мне маг.

И правда, выжил. Шулера под свист и улюлюканье подтащили к входным дверям, затем вышвырнули наружу пинком под зад, а я проводила процессию растерянным взглядом.

— Аньез, ты слишком болезненно все воспринимаешь, — прокомментировал это Эстар. — С таким отношением тебе будет сложно патрулировать Третий Квартал.

Пожала плечами.

— Нормальное у меня отношение. Я просто…

Повернулась, ища поддержки у Инги, но влюбленной парочки за столом не оказалось.

— Йенн увел Инги подышать свежим воздухом, — пояснил мне маг Земли. — Судя по ее состоянию, прогулка под звездами ей не помешает.

Уставился на меня, словно на глаз пытался определить степень моего опьянения: вести ли меня гулять сейчас или еще можно немного подождать.

Покачала головой. Со мной все было в полном порядке, и три глотка эля никак не могли отразиться на моих мыслительных способностях.

А вот что с ним⁈

Потому что Эстар заметно занервничал. Потянулся за кружкой, осушил ее до дна, затем заявил, что нам надо серьезно поговорить.

— Хорошо, — кивнула я. Уставилась на последний кусок пирога. Доесть или все же оставить остальным? — Раз надо, то давай поговорим.

* * *

Тут Эстар заговорил.

Начал он издалека, описав бедственное положение с девушками на факультете Боевой Магии. Упомянул тот факт, что нас совсем мало — всего шестеро, — а парней в разы больше, и подобная ситуация может привести к серьезным для меня проблемам.

И итоге Эстар сделал вывод, что нам стоит начать встречаться, а через пару месяцев объявить о фиктивной помолвке.

Это будет обоюдовыгодная сделка, от которой выиграют обе стороны. Но если за время сделки мы привыкнем друг к другу и между нами возникнет взаимная симпатия, то наши отношения могут перейти на более серьезный уровень.

Так и сказал!

— Но Эстар… — я окончательно растерялась. Схватилась за кружку, покрутила в руках, но пить из нее не стала. У меня и без эля голова шла кругом. — Мы не можем с тобой встречаться, а уж тем более объявлять о нашей помолвке, потому что между нами нет взаимной симпатии. С чего бы ей возникнуть на ровном месте?

На это у него тоже был заготовлен ответ.

— От этой сделки выиграем мы оба. Тебе не дают прохода уже сейчас, а дальше станет только хуже. Ты очень красива, Аньез, и твою красоту не заметит разве что слепой! К тебе могут полезть тогда, когда меня не будет рядом, но обручальный браслет с моим именем сбережет тебя от ненужных проблем.

В ответ я промолчала, понимая, что Эстар в чем-то прав.

Несмотря на защиту моей четверки и то, что парни с моего курса более-менее оставили меня в покое, этим утром двое второкурсников отделались легким испугом и прожженными мантиями, когда в очередной раз попытались загнать меня в угол, подкараулив в дальнем коридоре.

Наверное, хотели задрать платье или же сделать мне не слишком лестное предложение. И если б я не сдержалась, для них бы это бы могло обернуться лазаретом, а для меня — увлекательным разбирательством в деканате.

— Если ты будешь находиться под защитой моего имени, к тебе и близко никто не подойдет, — продолжал гнуть свою линию Эстар, но все равно меня убедил.

— Спасибо за предложение, — сказала ему. — Я в состоянии защитить себя и сама.

Но Эстар не обратил на мое замечание внимания, и в какой-то момент стал напоминать мне заезжего судью, иногда заглядывавшего в Калинки, чтобы вершить королевскую справедливость.

— К тому же, в условия нашего договора мы включим следующий пункт, — ровным голосом продолжал он. — Сделка может быть расторгнута в любой момент, если у одного из нас возникнет симпатия к постороннему лицу.

Я сдавленно усмехнулась. Постороннее лицо, так теперь это называется⁈

— Допустим, ты будешь меня защищать, изображая моего возлюбленного, а я буду тебе подыгрывать, — сказала ему. — Встретив «постороннее лицо», — на ум почему-то пришел Райар Кеттер, — мы тотчас же расторгнем нашу сделку. — Посмотрела на Эстара, и он кивнул. — Допустим! Возможно, я от этого даже выиграю. — Меня наконец-таки оставят в покое и никогда больше не будут трогать руками, боясь получить по рукам от Эстара Хоэрста. — Но в чем здесь твой интерес? Какая тебе польза от нашей фиктивной помолвки?

Оказалось, причина крылась в семейных проблемах.

Королевский судья лорд Виллиам Хоэрст не одобрил решения единственного сына поступить на учебу в Академию Магии Изиля. А уж меня он не одобрит тем более.

Именно в этом и заключался план Эстара.

— Отец до сих пор думает, что в один прекрасный день я брошу «магическую дребедень», как он это