Темные секреты драконов. Обещания - Ника Ёрш

– Даже так? – неприятно поразилась я. – Это странно. Мы – темные, и нашу магию отнять сложнее.

Я задумалась, ухватившись за неожиданную мысль и погружаясь в воспоминания. Где-то я читала о подобном. Какой-то случай в далеком прошлом… Или статья из журнала?

Меня перебил Виктор, заговорив снова:

– В общине все плохо, гера Эффит. Они там точно сильно боятся. А чего именно – не говорят.

Я подняла голову, и тут же услышала тихое: «Открой рот». Послушалась, за что получила очередную ложку каши. Пока жевала, чуть повернулась на голос Умса:

– Они старались говорить с нами сдержанно, – сказал тот, – но что-то такое проскальзывало… Нервическое что ли? В словах, в жестах, в оговорках… Им есть что скрывать и чего бояться.

– А еще в деревне много теней-хранителей, – добавил Таттис, гремя ложкой о миску. – Вроде того, что закрепился в роду Риттов. Здесь ритуал привязки не запрещен, а очень даже в ходу. И для него не нужна магия, важны лишь знания и принесение животного в жертву. Я успел осторожно проверить три дома, и в каждом получил отклик.

– Сумасшествие, – выдохнула Юлия, – они не дают предкам уйти.

– Только самым мудрым, способным защищать и хранить род, – заметил Таттис. – Возможно, в здесь такая жертвенность оправдана. У них свой маленький мир, который не так уж плохо устроен. По крайней мере, на первый взгляд. Есть школа, знахарь, что-то типа местного дома творчества. Дома крепкие, ухоженные, все с огродами и птицами-живностью. Только в последней хлипкой избушке на самой окраине не заметил ничего подобного. По логике, ее должны охранять лучше остальных, граница же. А может я просто плохо смотрел.

– Мне эта община не нравится, – буркнула Юлия.

– Не нам их судить, – заметил Умс.

– Именно, – вмешался Конрад, снова сунув мне ложку каши. – Мы здесь для другого. Наша задача – узнать, с чего вдруг стали слабеть защитные руны. И почему сюда потекло столько нечисти.

– Много? – уточнила я.

– Судя по описаниям, да, – ответил Умс. – Есть даже те, кто в открытую выходит за защиту. Хотя она еще действует. Охотятся на живность и птиц. Не гнушаются падалью. На людей пока не нападали, но…

– Судя по тенденции, это не за горами, – сделал вывод Александр. И тут же уточнил: – А как вам остальные люди? Кроме главы.

– Если забыть, что нам здесь не рады и чуть не убили в первые же сутки, у них интересно, – ответил Умс, и я улыбнулась его позитивному мышлению. – Все заняты делами. На нас косились, но открытой неприязни не выражали. Видимо, слово главы в почете. А он представил нас, как важных гостей.

– Старик хоть и хилый, а крепкий, – согласился Виктор. – А добавка будет?

– Возьми там, – ответила Юлия, интересуясь: – А девушки у них какие?

– Никакие, – отозвался Умс. – В смысле, мы их не видели. С нами говорили только мужчины. Когда ели, стол обносили женщины в возрасте. Ничем от наших они не отличались. Только молчаливее и смотрели все время в пол.

– Кошмар, – недовольно выдала Юлия. – Мне здесь не нравится. Поехали домой, герочка Эффит?

– Скоро, – кивнула я, получая очередную порцию каши.

– Так что вы там делали все это время? – вмешался Марк.

Вспомнив о нем, я повернулась на голос и спросила:

– Ты там ешь? Тебе помогает кто-нибудь?

– Да, – ответил Марк. И показался мне… смущенным?

Я нахмурилась, чувствуя, что упускаю важное. И Конрад тут же сообщил:

– Его кормит Юлия.

– Молодец, – кивнула я, – помогать ближнему – это очень хорошо. Даже если ближний – это Марк.

За столом раздались смешки, а Лис снова забубнил о несправедливости в его отношении.

– И все же… – Я повернулась к Конраду, – Что вы делали там так долго? Неужели разговаривали все это время?

– Смотрели окрестности, – ответил Экхан. – Нас водили несколько часов, чтобы мы могли проверить следы нечисти. Территория общины огромна. И вся в защитных рунах. Они не только на границах. Рун здесь больше, чем можно себе представить. Некоторые вплетены в замысловатые рисунки-схемы. Тебе точно было бы интересно. Я позже зарисую парочку по памяти. Что еще? С двух сторон поселение граничит с лесом. С одной – горы и река. И последняя – болота. Вот с ними беда. Вся гадость прет отсюда. И началось все это не так давно.

– Расскажите еще, как они переглядывались, когда говорили, что нечисть набирает силы, – попросил Виктор. – Вот так смотрели!

– Да, глава со старейшинами точно что-то скрывают, – согласился Конрад, передавая мне дольку очищенного яблока. – Возможно, они сами натворили что-то, и теперь стыдятся. Или не знают, как исправить. Но сознаваться не собираются.

– А кто нам помогал этой ночью? – уточнила я. – Сначала камешки в окна, потом стазис на Виктора. Я ведь уже была пустой. Нам помог маг.

– Ну, с признаниями никто не вышел, – ответил Конрад. – И вообще, сложилось нехорошее впечатление, что нас не ожидали увидеть живыми к утру.

– Я придумаю, как им отомстить, – кивнула, доедая яблоко. – Нужно что-то мелкое, подлое, и чтоб хватило на годы.

– Лиара, студенты согласно кивают, – заметил Конрад.

– А вы не вмешивайтесь, – нахмурившись, покрутила головой. – Это дело куратора.

– Но помочь с идеями можно? – азартно уточнил Марк.

– Это да, – пожала плечами я. – Подлые идеи развивают образность мышления. И не несут вреда. Мы же просто поговорим об этом. Разговоры всегда облегчают душу. К слову, сегодня ночью постараемся бодрствовать. Будем дежурить и сдавать зачеты одновременно. Будем вспоминать теорию и кое-что из практики. Когда придет время сменить караул, экзаменовать вторую группу дежурных начнет Конрад.

– А мне нравится, – усмехнулся Экхан. – Жим лежа, приседания, прыжки с места… Ваше тело должно быть в тонусе. Чтобы поделиться на команды, вытянем спички!

Ребята дружно застонали, а я широко улыбнулась и поднялась.

– Спасибо за ужин, – сказала, разворачиваясь, и Конрад тут же взял меня за руку, спрашивая, куда меня отвести.

– Мне нужна Юлия, – ответила я, покачав головой. – Ты не подойдешь.

Та сразу поняла намек и, подхватив меня под локоть, повела прочь из дома, в миниатюрную пристройку справа. На туалете мы тоже начертили руны защиты, ибо оттуда сюрпризов хотелось меньше всего. И все же, стоило мне поправиться и выйти, как… рядом снова очутился Конрад.

– Все хорошо? – спросил он.

– Если продолжишь меня преследовать, могу принять тебя за нечисть и накостылять, – честно ответила я. – Где Юлия?

– Идет рядом, – усмехнулся Конрад. – А вокруг уже стемнело. И по периметру нашего скромного убежища начинает стелиться туман.

– Скоро они запоют, – прошептала Юлия с явным страхом в голосе. – Как думаете, мы сможем продержаться сегодня?

– Обязательно. А завтра пойдем к болотам, чтобы осмотреться, – спокойно ответил Конрад, подхватывая меня на руки с пояснением: – Там была кочка. И нам стоит ускориться.

Я молча кивнула, больше не пытаясь иронизировать и настаивать на самостоятельности. В нос ударил запах прелой травы и влажного мха, будто… Будто я снова оказалась у самого болота! По телу пробежала мелкая дрожь, а спину покрыла неприятная испарина.

– Девы уже начали песню, Лиара, – подтвердил мои страхи Конрад. – Быстро в дом. Посмотрим, как работают руны, приглушающие голоса нечисти.

Нам повезло. В доме действительно было спокойней. По крайней мере оставалось понимание нереальности образов, что рисовались в голове от пения болотных гадин. И все же я кожей ощущала общий страх.

– Почему сегодня это началось так рано? – шепотом спросила Юлия. – Сейчас нет даже полуночи.

– Что-то изменилось, – хмуро заметил Конрад. – Дало им больше сил.

– Может, как раз наша магия? – предположил Умс. – Мы напитали руны, а они вытянули все на себя.

– В этом есть резон, – вздохнул Конрад.

Он сидел со мной у входа в дом. Обнимал за плечи, накрыв одеялом. И я могла бы поклясться, что именно его присутствие каким-то волшебным образом придавало мне сил.

В помещении царила неприятная пугающая тишина, разрываемая лишь звуками отдаленной песни, напоминающей завывания ветра и несущей гибель.

– Ну что с экзаменовкой? – вдруг спросил Виктор. – Спички тянуть будем? Или я первый попробую поспать?

– Жребий обязателен! – всполошился Марк. – Я вас знаю, заставите самого слабого отдуваться первым. Давайте сюда коробку.

Мы начали нервно смеяться. Конрад помог мне