Цена любви - Валерия Аристова

сообщить тебе, что твои братья, виконт де Гравье и Эстен де Бризе погибли во время шторма, что разразился, когда наш флот подходил к Акре. Корабли разметало ветром, и многие не добрались до берега. Приношу искренние соболезнования тебе и твоей семье”.

Отец слег через три дня. До этого он ходил, как потерянный, что-то бормоча и размахивая руками. Эдуар и Жанна ходили следом, боясь, что со стариком что-нибудь случится. Он долго болел, и они по очереди ухаживали за ним. Жанна осунулась, похудела и стала какой-то прозрачной. Глаза ее погасли, и Эдуар теперь должен был развлекать ее, надеясь, что она сможет возродиться после потери.

— Господь сохранил тебя, — сказал отец Эдуару, и губы его тряслись, — теперь ты виконт. И ты должен учиться быть графом.

Эта мысль так захватила старика, что он вскоре оправился от болезни, и у Эдуара началась новая жизнь. Он целыми днями просиживал над конторкой, ездил в деревни с управляющим, учился считать доходы и расходы, сводить баланс, запоминал, как отличить плохое зерно от хорошего, когда какую культуру сеять, как и где заказать камень для стен, и какую мебель стоит закупать в каком городе. Голова его пухла от цифр, которые он ненавидел с детства, но отец был неумолим.

— Ты должен уметь управлять нашими землями, — твердил он, стуча посохом, когда Эдуар пытался уговорить его дать ему передышку, — я скоро умру, отправлюсь следом за своими сыновьями и возлюбленной женой! Ты же останешься вместо меня! В чьи руки отдаю я свои владения? В руки рыцаря, у которго только любовь на уме, и который и считать не умеет! Да тебя любой управляющий обведет вокруг пальца! Ты пустишь все, что я преумножил, коту под хвост!

Эдуар хотел угодить отцу. Он старался оправдать его надежды, но совершенно не был приспособлен к управлению.

— Ты просто дурак! — причитал отец, — вот тебе мой совет. Возьми себе жену. Только не дурочку молодую, а взрослую женщину, вдову или девицу в годах, которая уже умеет управлять замком!

Эдуар больно закусывал губы, и погружался в мир чисел. Жену брать он не собирался. Он сознавал, что его долг велит ему жениться, но сделать это можно и через десять лет. Когда ему не будет так больно.

— Отец, не проси, — говорил он, — я женюсь. Но не сейчас.

Потому что по иронии судьбы теперь, когда он стал достоин Эстель, когда он волей судьбы стал наследником отца, когда он может сложить к ее ногам золото, земли и замки, она была замужем. И наверняка родила тройню его врагу Симону де Шатильон.

Граф умер внезапно. Во сне. Утром слуга прибежал к Эдуару с вестью, что старик так и не проснулся.

Эдуар держал за руку безутешную Жанну. Она жалась к нему, как раненая лань. Он обнял ее, крепко прижал к себе. Моросил дождь, будто природа тоже оплакивала старого графа де Гравье. Они остались вдвоем. После шумных похорон, на которые съехались все родственники, и Эдуар и Жанна наконец-то остались одни. Они сходили к склепу, где покоился граф рядом с несколько лет назад ушедшей графиней, а потом долго сидели в розовом саду и молчали.

— Теперь ты — граф, — сказала Жанна, нарушая тишину.

Эдуар не ответил, смотря прямо перед собой. Он, живший всегда беззаботно и весело, вдруг оказался ответственным за огромные владения, людей, населявших несколько деревень, замок, за огромный род, члены которого теперь ловили каждое его слово, и за Жанну. Жанну нужно выдать замуж, решил он. Она молода, красива, и он даст за ней хорошее приданое. Он даст... это звучало странно, учитывая то, что у него никогда не было лишнего гроша за душой. Но теперь все принадлежит ему. И он обязан справиться.

Прошло некоторое время, лето постепенно стало осенью, и жизнь в замке потекла по-новому. Эдуар всеми силами старался не ударить в грязь лицом. Теперь он не заботился о больной ноге. Все равно никакой Крестовый поход не был возможен. Мечты о заморских странах рассыпались в прах. Сначала он должен жениться, произвести парочку наследников, а уж потом отправляться куда глаза глядят. Но к тому времени закончился и поход. Рыцари вернутся домой, покрытые славой, а тамплиеры останутся охранять ворота Иерусалима.

Жанна старалась подбодрить Эдуара, расставшегося с мечтой. Она видела, что с каждым днем он все больше замыкается в себе, уходит в книги, в воображаемый мир, в философские трактаты. Ей хотелось вытащить его из раковины, в которой он прятался от жизни. Она потеряла мужа, которого нежно любила, но последнего близкого человека потерять она не могла. Он должен жениться, решила она. И у нее была для него кандидатура.

...

В библиотеке было почти совсем темно, только на столе стоял подсвечник, который освещал разбросанные по столу книги, перо в чернильнице, какие-то исписанные листы. Эдуар сидел у догорающего камина откинув голову на подголовник кресла. Нога его покоилась как всегда на подушках, и Жанна привычно поправила их.

Эдуар открыл глаза и улыбнулся.

Улыбка у него была красивая, она преображала его лицо, делая его совсем мальчишкой. Да ведь он совсем еще молод, подумала Жанна, это он кажется старше. Еще год назад он казался ей юным рыцарем, а теперь она воспринимает его чуть ли не как старика.

Все из-за этой ведьмы, Эстель. Но теперь Эстель замужем, и поэтому не может служить препятствием к его счастью.

— Эдуар? Отдыхаешь? Расскажешь, что прочитал?

Она стояла рядом в своем белом вдовьем платье и смотрела на него темными блестящими глазами.

Эдуар повернул к ней голову. А почему бы и нет? — вдруг подумал он. Почему нет? Они в замке одни. Он и она. Почему бы не решить проблему раз и навсегда? Жениться на Жанне, которая раньше ему так нравилась, что он был готов на все ради одного ее поцелуя? Она не откажет, он видел это по ее глазам. Они живут душа в душу. Делятся своими мыслями, смеются вместе и вместе плачут.

Рука ее легла ему на плечо. Эдуар помедлил, и накрыл своей рукой ее руку.

— Жанна?

Она улыбалась, и ее губы лепестки немного приоткрылись.

У него так давно не