Замуж за незнакомца - Теона Рэй

…Спали мы и правда вместе. Точнее, спал Рио, а я лежала под одеялом, прижавшись к мужу, с открытыми глазами и прислушивалась к шорохам в коридоре. Этой ночью Рио выпустил пауков. При мысли, что пятеро мохнатых чудовищ сейчас ползают по темным коридорам и, возможно, ищут способы проникнуть в запертые комнаты, я не могла найти в себе силы хоть ненадолго задремать.

Я настолько переживала из-за тарантулов, что совсем не думала о ночи, проведенной с ненастоящим мужем в одной кровати. Более того – в обнимку. Я чувствовала рядом с собой сильного мужчину и не вскидывалась на каждый подозрительный звук, а под утро даже провалилась в сон.

Утро, к слову, оказалось не таким, каким я его представляла. Мне чудилось, что стоит только выйти из спальни – и мы тут же попадем в лабиринты из паутины, а в каком-нибудь углу обнаружим бездыханного Альфреда – умер он, конечно, от страха. Но ничего такого и близко не было.

В полной тишине мы с Рио позавтракали на кухне грушами и сыром. Я все ждала, что вот-вот явится Альфред или кто-то из пауков, но нет… В доме царило подозрительное спокойствие.

– Чары отвода глаз я снял, – сказал Рио, закончив завтрак. – Вероятно, покупателей сегодня будет больше, чем обычно, но я тебе помогу. Это всего несколько часов, Атали. К обеду приедут модистка и парикмахер, лавку закроем…

– Бал сегодня! – ошарашенно выдохнула я. Совсем забыла!

– Сегодня, – кивнул чародей. – Мы останемся во дворце на ночь, надеюсь, ты не против. Таковы правила, хоть мне они и не очень нравятся.

– Все останутся?

– Лишь некоторые приближенные к ее величеству. И еще: думаю, императрица полюбопытствует, как и где мы познакомились, как поженились. Я ведь солгал ей, что женюсь, чтобы она не сватала меня к Софии. Не хочется, чтобы она распознала ложь. Ее величество молода, но совсем не глупа. К тому же рядом с ней всегда ее советник – Эдмунд.

Я без аппетита дожевала кусочек сыра, запила яблочным соком и откинулась на спинку стула. Мне не нравилась идея обманывать императрицу, кто знает, какими артефактами она увешана. Может, у нее имеется какой-нибудь кулон, распознающий ложь?

– Мы скажем ей правду, – предложила я. – Частично.

Взгляд чародея сделался вопросительным. Я отметила, каким уставшим сегодня выглядит мой муж, но особого значения этому не придала: в последние дни и на меня свалилось столько всего, что я боюсь посмотреть в зеркало и увидеть в отражении измученную жизнью старуху.

– Наверное, не стоит говорить ей, что ты выкупил меня из борделя…

Альфреда не заметили ни я, ни Рио, а он, очевидно, скрывался за дверью и подслушивал. Как только из моего рта вылетели слова о борделе, Альфред был тут как тут. Сияющий, с улыбкой во все лицо, он влетел в кухню.

– Надо же! – радостно воскликнул Альфред. – А ты, я смотрю, совсем отчаялся, мой друг. Привести в дом проститутку не каждому…

Что он собирался сказать, я так и не узнала. Рио вскочил со стула под вскрик Альфреда, и кухня мгновенно превратилась в островок суши посреди бушующего океана. Сомневаюсь, что эти чары были наложены на меня – скорее Рио промахнулся и зацепил меня вместе с Альфредом.

Вполне натуральный шквалистый ветер едва не сбивал меня с ног. Грохочущее громом черное небо озарила вспышка молнии, пенящаяся волна с рокотом накатила на берег, и я невольно отпустила стол, за который цеплялась.

Альфред упал в песок, неловко подпрыгнул, чуть не свалился снова и вытянулся во весь рост. В его глазах мелькнул и тут же исчез испуг – он не сразу, но быстро понял, что никакого островка посреди океана и бури на самом деле нет.

Рио что-то кричал Альфреду – я не разобрала ни слова из-за шума волн, – сжимал руки в кулаки, но прикоснуться к нему не мог. Я боялась увидеть драку, я никогда раньше не видела драк! Закрыла лицо ладонями, желая только поскорее вернуться в уютную кухню. С чего Рио так взбесился? На месте Альфреда любой решил бы, что он привел в дом проститутку! Я ведь так и сказала: «Выкупил меня из борделя». Сложно понять эти слова как-то иначе.

– Хватит! – взвизгнула я, начиная паниковать.

Чары рассеялись, гром стих, а рокот волн исчез.

– Прости. – Рио отнял мои руки от лица, с тревогой заглянул в глаза и повторил: – Прости, случайно вышло.

– Тебе бы успокоительных капель попить, идиот, – бросил Альфред, покидая кухню.

Завтрак был окончательно испорчен. Я дрожала, сама не понимая, чего так испугалась. Возможной драки? Яростного океана и грозы?

За Рио я испугалась. Мне вдруг представилось, что Альфред может ему навредить.

– Сообщим ей правду частично, – согласился чародей, отвлекая меня от мыслей об Альфреде. – Я встретил тебя на улице: я простолюдин, хоть и магически одаренный, мне можно знакомиться на улицах. Встретил и… влюбился.

На миг мне послышалась искренность в его словах, и я вспыхнула. Рио улыбнулся, взгляд потеплел.

– Скажу ей, что в тебя невозможно было не влюбиться. – Его голос сделался тихим, проникновенным. – Ты заразительно смеешься, по-детски наивно слушаешь все, что я тебе говорю, и мне даже кажется, что тебе и правда интересно. Ты притягательная, светлая и чистая, добрая, смелая. Я почти ничего не сделал для того, чтобы ты не боялась пауков, но ты на самом деле перестала их страшиться…

– Погоди-ка, – хмуро прервала я его пылкие признания. – Что значит «ничего не сделал»? А как же изменение сознания?

– Я уже говорил: это незаконно. Я не менял твое сознание, просто солгал, а ты поверила. Иногда никакие чары не нужны, достаточно веры.

А вот теперь он точно говорил искренне. Мне бы возмутиться, но не получилось, и вспышка радости за проявленную мною смелость заставила меня гордо выпятить грудь.

– Они совсем не страшные! – подтвердила я счастливо. – Но видеться с ними наедине я, пожалуй, не хочу. Давай, продолжай свои лживые признания в любви.

Я смеялась, скрывая грусть. Хотелось бы, чтобы его чувства были настоящими, но я даже мысли такой не допускала.

– Так я скажу ее величеству. – Рио погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем. – Влюбился и женился не раздумывая. Она поверит. Вы, девочки, достаточно наивны, чтобы не замечать деталей, когда речь идет о любви.

И он чертовски прав. Я в этот момент и впрямь не заметила, с какой нежностью чародей на меня смотрит, не различила я и надежды в его голосе. Я слушала и верила, что однажды он или