Бесишь меня, Ройс Таслим - Лорен Хо

даже не считает меня достойным соперником в стендапе, при том, что мы на равных, меня следовало бы выбросить на помойку, если бы я в него влюбилась. Потому что для Ройса я всего лишь благотворительный случай и вряд ли когда-нибудь стану кем-то другим.

– Конечно, – беззаботно отвечает Верн. – Просто друзья, – он пожимает плечами. – Послушай, я не виню тебя, какими бы ни были твои чувства. Просто эти ребята ведут такой образ жизни, что очень легко соблазниться. Я имею в виду, они избалованные богатые детки, которые покупают себе дорогу в жизни.

– Перестань. Мои друзья не такие!

И именно в этот момент Зи направляется к кабинке с комиками с чем-то похожим на две огромные упаковки фирменного попкорна, и все одобрительно кричат.

– Менеджер сделал для меня исключение в отношении уличной еды, – говорит она сквозь общий шум.

– Ладно, хорошо, они богаты. И что? Это не делает их автоматически плохими.

– Я никогда этого не говорил. – Верн качает головой, будто разочарован во мне. – Я о тебе беспокоюсь. Это нормально, когда тебе нравятся эти люди, но я хочу, чтобы и ты заботилась о себе, просто… сдерживай себя немного. И помни о своем месте. Как только начнешь думать, что ты такая же, как твои друзья, сильно разочаруешься. Потому что, когда дело доходит до драки, они всегда заботятся только о себе.

У меня появляется странный привкус во рту, и я сглатываю.

– Какой ужасный взгляд на мир.

– Это разумный взгляд на мир, Агнес, – тихо отвечает Верн. – Благодаря такой позиции можно избежать боли, открываясь не тем людям. – Он указывает на Зи. – До них тебе никогда не допрыгнуть, потому что у тебя нет многого, что есть у них, но для меня ты – просто есть.

Мы замолкаем. Сердце у меня наливается тяжестью. Верн – мой друг, но я не хочу, чтобы он ненавидел моих школьных друзей. Если бы он знал их так, как знаю я, как они понимают и принимают меня…

Внезапно я начинаю осознавать, что существует так много вещей, которыми я не могу поделиться с Залифой. И в жизни Ройса так много всего, чего мне даже не понять.

– Давай сменим тему, – говорит Верн. – Я хочу, чтобы ты была в подходящем настроении для своего выступления. Думай о хорошем. Представь, как мы вдвоем мчимся по Нью-Йорку в марте, едим уличную еду и смотрим стендап, потому что… – он подмигивает, зная, какая я суеверная, – может, нам повезло и мы выиграли в национальную лотерею и теперь должны потратить все наши деньги.

– Хорошо, игрок, – смеюсь я.

Финал конкурса комедии, если мы в него попадем, состоится в марте, во время весенних каникул.

– Пару дней назад я узнал от Джины, что вы обе выступаете на школьном мероприятии.

Я моргаю.

– Да. Это благотворительный вечер.

Вспомнив о своем обещании Зи, я начинаю:

– Хочешь пойти со мной? Там будет бесплатная еда, а потом мы потанцуем. Обещаю, будет весело. Нам, конечно, придется одеться соответствующе. Вечерние туалеты и все такое.

От волнения меня пробирает легкая дрожь: мы с Залифой планируем надеть одинаковые смокинги – я нашла себе один на онлайн-распродаже, из мерцающей темно-синей ткани и купила его просто по наитию. Мы с ней будем здорово смотреться.

Верн качает головой:

– Прости, но нет. Я имею в виду, что с удовольствием пообщался бы с тобой, но надевать костюм пингвина и притворяться, что я свой, не хочу.

Скрытый смысл его слов меня поразил.

– Это очень плохо.

– Развлекись там по полной, – говорит Верн. – И позвони, когда тебе захочется освежиться.

Затем кто-то делает знак Верну, что пора готовиться к первому сету, и он уходит.

Я отыгрываю свой сет и в смятении отправляюсь домой, не задерживаясь, чтобы посмотреть выступление Ройса. У Верна очень бинарный взгляд на мир. Даже если он этого не хочет, он заставляет меня чувствовать себя мошенницей, какой-то предательницей или дурой из-за того, что мне нравятся Зи и Ройс. И все же, если Верн – единственный, кто по-настоящему знает меня, понимает, откуда я родом, и показывает, что я ему небезразлична, возможно, мне стоит прислушаться к нему. Возможно, Верн знает лучше.

На моем экране высвечивается сообщение. Это Ройс.

Ройс: Ты дома?

Агнес: Ага

Ройс: Твой сет был великолепен

Агнес: Спасибки

Я не могу удержаться от своих тупиковых, односложных ответов теперь, когда знаю, что чувствую к нему – и что он думает обо мне. Я должна сдерживать себя.

Ройс: Мне нужно объяснить, почему я так странно веду себя в твоем присутствии, и я предпочел бы сделать это лично. Ты не против встретиться завтра днем?

Агнес: Думаю, нет

Ройс: Давай у меня дома? И, если захочешь, потом позанимаемся. Убьем двух зайцев одним выстрелом

Умный ход, мистер, вы обратились к моим глубинным китайским инстинктам, произнеся эту идиому. Вопреки здравому смыслу, я согласна.

Глава 20

На этот раз я прихожу к Таслимам, вооружившись правильной едой, – у меня с собой щедрый прямоугольный кусок фруктового торта, который Стэнли испек для семьи. Уверена, он не сильно расстроится, несмотря на то что рядом с тортом стояла бумажка с надписью «НЕ ТРОГАТЬ».

Все-таки «НЕ ТРОГАТЬ» – это не то же самое, что «НЕ ЕСТЬ». Да и орехи, между прочим, – питание для мозга.

У меня звонит телефон. Стэнли. Упс. Я игнорирую звонок.

Ройс открывает дверь. Он в белой футболке и тонких джоггерах бренда Lululemon, и мне приходится отводить взгляд, потому что я морально неполноценна. Это все Зи со своими реалити-шоу, которые она без конца смотрит и которые я впитываю от нее как губка.

– Итак, – говорит Ройс, когда мы усаживаемся в гостиной, – я хотел бы объяснить свое поведение.

Я скрещиваю руки на груди и выжидающе смотрю на него, ничего не говоря.

Ройс откашливается, лицо у него пылает.

– Дело в том, Агнес, что, как ты знаешь, мы проводим некоторое время вместе и оба выступаем в стендапе.

Я поджимаю губы и коротко киваю ему:

– Да. Поэтому… мм, и за это время я пришел к… Я, э-э, дело в том… – В животе у него раздается громкое урчание, и он краснеет еще сильнее.

– Ой, – произношу я.

– Извини, не успел пообедать. Поздно вернулся со скрипки из-за пробок, а ты приехала вовремя.

– Ничего страшного, съешь, пожалуйста, что-нибудь, а потом продолжим.

На столе уже стоит поднос с пирожными