Руководство по соблазнению сестры лучшего друга - Ви Киланд

На сердце у меня потеплело.

– Вот это да! Настолько давно? – Я обошла кровать и протянула руку. – Медсестра сказала: либо со мной, либо на ходунках. Вы же не хотите, чтобы у меня в первый же день возникли неприятности, не правда ли?

Тео скорчил гримасу, но тем не менее взял мою протянутую руку. Мы бок о бок черепашьим шагом прошли в комнату отдыха и сели на диван. Сегодняшний день был посвящен оценке воспоминаний участников, поэтому я присутствовала на некоторых стандартных тестах, которые невролог назначал каждому пациенту, когда пациента просили запомнить несколько случайных слов, в течение пяти минут ответить на серию вопросов, а затем повторить первые слова еще раз. Но стандартные тесты не всегда отражали картину целиком, и мне хотелось лучше узнать испытуемых.

– Как вы с Кларой познакомились?

Тео улыбнулся.

– На вечеринке в честь Хэллоуина. Она была одета как Мэрилин Монро, а я – как Джо Ди Маджо.

– Ого! Звучит так, будто у вас все наверняка должно было сложиться.

– Она вошла – и сразила меня наповал. Я весь вечер не спускал с нее глаз, но она разговаривала с вампиром. В какой-то момент она сняла туфли, а когда она отвернулась, я взял одну туфельку и держал в руках, пока она не собралась уходить. Я знал, что ей придется ее найти, прежде чем отправиться домой, и не хотел упускать шанс с ней познакомиться. Хотя бы только для того, чтобы вернуть ей туфлю.

– О боже! – рассмеялась я. – Это так мило!

– Когда она подошла за туфелькой, я опустился на колени и надел туфлю ей на ногу. Она сказала, что чувствует себя Золушкой, а я предложил, чтобы в следующем году мы приехали сюда в нарядах Прекрасного принца и Золушки, поскольку они жили долго и счастливо, а Мэрилин и Джо развелись.

– Сколько вам было лет, когда вы поженились?

Впервые за сегодняшний день ответ не вертелся у Тео на языке. Он напряг память, и его лицо сморщилось.

Он покачал головой.

– Когда я провожал ее в тот вечер домой, я сказал ей, что мои любимые конфеты –Now and Later, их делают на фабрике в Бруклине, недалеко от того места, где я вырос. На следующий день, когда я надел куртку, в которой был накануне вечером, я нашел в кармане несколько таких конфет. Моя Клара положила их туда, пока я не видел. Я любил сладкое, и с тех пор она всегда прятала конфеты.

К черту Уоррена и Холдена. Теодор Миллс – вот тот мужчина, который покорил мое сердце. Сегодня я провела по десять-пятнадцать минут с каждым пациентом, но сейчас сидела и слушала историю за историей из жизни Тео. Было что-то бесконечно милое в том, что он никогда не называл жену Кларой – а только моей Кларой. В какой-то момент мы оба рассмеялись, и тут к нам подошла женщина. Она тепло улыбнулась.

– Приятно видеть, что мой мужчина все еще может очаровывать юных леди.

– Еще как может! – Я улыбнулась и встала. – Ваш муж рассказал так много удивительных историй. Рада с вами познакомиться. Я Лейни Эллисон. Я провожу исследование, в котором участвует ваш муж. Вы, должно быть, Клара.

Улыбка женщины увяла.

– Вообще-то, Мэри.

– Ох. Мне так жаль. Я думала, вы миссис Миллс, жена Теодора.

– Я и есть жена Тео. Иногда он путает мое имя с кем-то еще из своего прошлого… Его первую любовь звали Клара, – помолчав, добавила она.

О господи. Где огромная яма, когда она так нужна? Мне хотелось, чтобы Земля разверзлась и поглотила меня. Я чувствовала себя полной идиоткой.

Вошла медсестра, которая сегодня брала у всех кровь.

– Теодор, пришло время принять лекарства. Принести их сюда?

Миссис Миллс, которую, по-видимому, звали Мэри, посмотрела на своего мужа сверху вниз.

– Не хочешь отдохнуть перед ужином?

Он кивнул.

– Да, звучит заманчиво. Хорошо.

Подошла медсестра и помогла Теодору подняться.

– Спасибо вам за сегодняшний день, – сказала я. – Было приятно познакомиться. Скоро увидимся.

– Ты за ним присмотришь, Патти? – спросила миссис Миллс. – Я бы хотела пару минут поговорить с мисс Эллисон, если ты не против.

– Конечно, не торопитесь, – сказала медсестра.

Мы остались одни, и я закрыла глаза.

– Мнеочень жаль, что я назвала вас не тем именем.

Она улыбнулась.

– Все в порядке. Ничего особенного. В последнее время он довольно часто называет меня Кларой. – Она указала на диван. – Почему бы нам не присесть на несколько минут? Я подробнее расскажу вам о том, как сейчас чувствует себя Тео.

– Конечно, было бы здорово.

Мы сели, и Мэри вздохнула.

– Тео и Клара познакомились шестьдесят лет назад, когда им было всего шестнадцать. Она стала любовью всей его жизни, но через полтора года после того, как он начал за ней ухаживать, отец Клары потерял работу, и семье пришлось переехать за две тысячи миль. После этого они несколько лет переписывались и планировали сбежать вместе, когда им обоим исполнится двадцать один год. Мы с Тео познакомились в колледже и стали дружить. Ну, по крайней мере, он считал меня хорошим другом. А я была по уши влюблена в него. – Она задумчиво улыбнулась. – Он всегда был очаровательным. В общем, однажды вечером мы были на вечеринке. Мы оба перебрали с выпивкой, и это привело сами знаете к чему. В итоге я забеременела. Я знала, что Теодор влюблен в Клару, но он заявил, что меня тоже любит и нам нужно пожениться. Он хороший человек. И последние пятьдесят пять лет он был хорошим отцом и мужем, но его любовь к Кларе никогда не угасала. Мой муж постепенно теряет рассудок. Иногда он не может вспомнить меня, но никогда не забывает свою Клару.

Я понятия не имела, что сказать, но ненавидела себя за то, что из-за меня ей пришлось все это вспомнить.

– Мне так жаль.

Она сжала мою руку.

– Не нужно извиняться. Я рассказала это не для того, чтобы вы почувствовали себя виноватой. Я подумала, что для вас важно знать, как работает его разум и в каком состоянии он находится. Разговаривая со многими из живущих здесь людей, можно запросто решить, что они в здравом уме, и иногда так оно и