Теневой волшебник - Джеффи Кеннеди

Пальцы Джадрена ласкали горло Селли, нежно, как перышко, но так, что в одно мгновение могли превратиться в удушающий захват. Она чувствовала себя нежным куском мяса, оказавшимся между двумя болотными котами, и знала одно: кто бы ни победил, ничего хорошего из этой трапезы не выйдет.

— Или что? — поддразнил он.

— Ты бросаешь мне вызов? — ее брови поднялись в нескрываемом изумлении, как будто такое было невозможно, особенно от Джадрена. При этом она выглядела более заинтересованной, чем когда-либо за то короткое время, что Селли была знакома с этой волшебницей.

— Какой ответ даст мне то, чего я хочу? — спросил Джадрен в свою очередь.

— Ты знаешь, чего я хочу. — Отбросив притворство, она стала смертельно серьезной.

— Готово, — быстро сказал Джадрен, и она недоверчиво улыбнулась.

— Не так быстро. Нам придется обсудить условия, — предостерегла она. — И прости меня, если я не совсем понимаю, что ты так легко капитулируешь после стольких лет.

— Мы с вами знаем, что в этой капитуляции нет ничего легкого, — парировал он. — Я просто ждал, что награда будет стоить моих усилий.

— Это? — взгляд матери окинул Селли с явным презрением. — Тебе больше подошел бы образованный и хорошо обученный фамильяр. Ты не настолько волшебник, чтобы справиться с непокорной бродяжкой.

Джадрен пожал плечами.

— Мне нравится этот вариант. Я буду наслаждаться яростью Фела, а он заслужил это после того, как обошелся со мной.

— Твои аппетиты и амбиции превышают твои возможности, в очередной раз.

— В чем дело — в том, что я слишком амбициозен или в том, что недостаточно?

— Ты — хвастун, который переоценивает свои способности и позволяет своему эго вводить себя в заблуждение. Ты прекрасно знаешь, что большая часть твоей магии не подвластна твоему сознательному контролю, несмотря на все мои попытки научить тебя. Ты потеряешь контроль над этим фамильяром, попомни мои слова.

— Это будет моей проблемой.

Леди Эль-Адрель презрительно фыркнула.

— И тогда Созыв призовет меня к ответу за то, что ты испортил ценного фамильяра, или за то, что поводья выскользнули из твоей хватки, создав проблемы?

— В этом вся прелесть леди Селии, — весело заметил он, положив кончики пальцев на точку пульса на ее горле. — Она почти не существует. Никакой учетной карточки. Дом Фела не собирается подавать жалобу на потерю фамильяра, которого они по халатности не зарегистрировали в Центре Созыва. Если подумать, она идеально мне подходит. Мы оба призраки.

— Хм. В этом есть определенная логика, хотя и извращенная. Прежде всего, давай оценим, с чем именно мы работаем. Я хочу получить твое обещание, что ты будешь сотрудничать и обеспечишь сотрудничество фамильяра, верно?

— Да, — согласился Джадрен, его магия ослабла настолько, что Селли уже почти не чувствовала ее. Она не знала, что ее ждет, но ничего хорошего это не сулило.

— Я с нетерпением жду этой демонстрации. — Леди Эль-Адрель встала, и все присутствующие в огромном зале тут же последовали ее примеру, заскрежетав стульями.

Джадрен вскочил на ноги, оттащил стул Селли и поднял ее на ноги. Она уставилась на него и дернула руку, когда он вцепился в нее. Он улыбнулся, обнажив зубы, от чего у нее по коже побежали мурашки, и только крепче сжал руку.

— Веди себя хорошо, — предупредил он низким голосом.

— Я не собираюсь убегать, — прошипела она под прикрытием шума.

— У тебя все равно ничего не получится, — загадочно пробормотал он в ответ. — А теперь помолчи.

Она открыла рот, чтобы сказать ему, что она думает о его приказах, но он провел пальцем по ее губам.

— У тебя все так хорошо получалось, куколка. Не стоит все портить.

Леди Эль-Адрель махнула рукой в сторону собравшихся, и они возобновили движение: либо снова уселись за стол, чтобы закончить трапезу, либо разбрелись по комнатам, и разговоры вновь заполнили прежнюю тишину. Ее тщательно накрашенные губы изогнулись, когда она наблюдала за обменом мнениями между Джадреном и Селли.

— Чтобы сделать ее по-настоящему послушной, потребуется нечто большее, — заметила она.

— Ну, да. — Джадрен постучал по губам Селли, черные глаза волшебника сверкали. — В свое время, да, милая? Я знаю, как приручить дикую девчонку. — Он усмехнулся, глядя на ее возмущенное выражение лица. — В конце концов, Маман, ты всегда говорила, что буйная натура идет рука об руку с сильной магией.

— Да, и я также говорю, что дух должен быть сломлен, чтобы обуздать, — холодно заметила она, — и я не сомневаюсь, что и ты прекрасно об этом помнишь.

Джадрен физически не вздрогнул, но его магия дрогнула, и по какой-то странной причине Селли вспомнила последствия нападения змеи и то, как ему было плохо. «Я не боюсь ни крови, ни змей. Оставь свою жалость и разговор при себе, сумасшедшая девчонка».

Она снова задалась вопросом, что же его так напугало и травмировало, что незначительная рана, полученная много лет спустя, вызвала такую физическую реакцию. И с панической уверенностью поняла, что скоро узнает.

Леди Эль-Адрель шла впереди под руку Фирдо, а Селли держалась за руку Джадрена. Главное отличие заключалось в том, что Джадрен положил свою руку поверх руки, лежащей на его предплечье, а пальцы другой руки слегка обхватили ее запястье в знак молчаливого напоминания о ее пленении.

— Я же сказала тебе, — процедила она сквозь зубы, — я не собираюсь бежать. Я знаю, что отсюда не выбраться.

Он усмехнулся, как будто она сказала что-то забавное, и кивнул черноглазому волшебнику, который отошел с их пути и поклонился сначала леди Эль-Адрель, а затем Джадрену. Как только они скрылись из виду, он прошипел ей в ответ:

— И ты, и я знаем, что твои, скажем так, «порывы» к бегству не всегда логичны и обдуманны.

Она была в его власти. Это было в его духе — говорить о том, как паника одолела ее, пересилив здравый смысл.

— Не то, чтобы я тебя винил, — мрачно пробормотал он, устремив злобный взгляд на стройную спину матери. — Но бегство тебя не спасет.

— Что будет? — честно спросила она. Впервые со времен Дома Саммаэля Джадрен рядом с ней показался ей похожим на того, которого она знала в лесу. Был ли это настоящий он — или очередной обман?

— Ничего, — мрачно ответил он. — Терпи и выживай — вот единственный совет, который я могу тебе дать.

Она почувствовала, как в желудке перевернулась съеденная пища.

— Ты меня пугаешь.

— Хорошо, — хмыкнул он. — Ты должна бояться. Сосредоточься на своем дыхании, — добавил он тихим голосом. — Дыши животом. Вдох через нос, выдох через рот. Считай пять на вдохе и десять на выдохе. Это успокоит тебя, и