Василиса Премудрая и академия мифических существ - Катерина Кольцова

приду на помощь. Знаешь, здесь порой действуют довольно жестоко. Ты очень умная, но вот физически… Особенно если вспомнить третье испытание — ты ведь тогда убежала, когда тебе стало плохо, хотя и пыталась это скрыть.

Я вспомнила тот эпизод. Плохо мне стало после того, как я, пытаясь спасти его, схватилась за многоногозряка и получила смертельную дозу яда. А убежала только потому, что нужно было быстро умереть и возродиться, чтобы никто этого не увидел.

— Ты считаешь меня настолько слабой? — с чего он вдруг завёл этот разговор? Странно как-то.

— Я не это имел в виду, просто беспокоюсь за тебя. Ты в последние дни какая-то растерянная.

— Всё в порядке, Илья, — всё так же спокойно ответила я. — Помимо меня здесь ещё тридцать девять студентов. Шансы, что выберут именно меня, невелики. К тому же я умею постоять за себя. Не переживай.

Он кивнул, но по его лицу было видно, что мои слова его не убедили. Мы продолжили бег в молчании, каждый погрузившись в свои мысли.

На втором круге я заметила неожиданного бегуна — Хала. Судя по всему, он уже заканчивал третий круг. На его лице застыла смертельная скука.

Закончив пробежку, я остановилась у разложенной скатерти. Солнце играло на полированных поверхностях оружия, рассыпая блики по траве. Большой физической силой, как у Ильи, я не обладала, зато ловкости было хоть отбавляй. Значит, нужно что-то лёгкое и маневренное. Я нагнулась и взяла в руки саи. Покрутив их, положила обратно — металл холодил пальцы, но не отзывался той особой вибрацией, которую я искала. Не моё.

Мой взгляд зацепился за палку. Она была размером чуть больше ладони. Что это за оружие такое?

— Это трость. Зачарованная, телескопическая, — произнёс Мурат, заметив мой задумчивый взгляд. В его глазах загорелся блеск. — Чтобы раскрыть её, нужно встряхнуть вот так.

Он взял в руки необычный предмет, и я заметила, как его пальцы легли на едва различимые углубления. Мурат крепко сжал трость, а затем несколько раз резко взмахнул ею вверх-вниз. Воздух тихо свистнул, и предмет преобразился на глазах — стал заметно тоньше и вытянулся, превысив мой рост.

— Размер регулируется, — продолжил он, снова сжав трость и встряхнув её особым образом. Раздался отчётливый щелчок, и палка сложилась с обеих сторон, уменьшившись вдвое. — Главное — понять принцип, почувствовать равновесие, научиться правильно раздвигать. У каждой секции свои метки, которые нужно коснуться, и своя сила встряхивания. Как игра на флейте.

Его пальцы плавно скользили по поверхности оружия, касаясь нескольких углублений в секции, и размер снова изменился.

— Она очень прочная, выдерживает даже удары меча благодаря зачарованию. Но поначалу может быть непросто с ней управляться. Может, выберешь что-нибудь полегче?

— Можно? — я протянула руку. Преподаватель передал мне трость, предварительно вернув ей исходный размер.

Я взвесила её — компактная и удивительно лёгкая. Тёмное полированное дерево мягко отливало благородным глянцем. Повертев трость, я обнаружила едва заметные бороздки на поверхности, указывающие на места хвата.

С первой попытки ничего не получилось — трость осталась неподвижной. Я нахмурилась и попробовала снова, на этот раз внимательнее следя за углом наклона. Резкое движение вниз — и механизм поддался. Деревянные секции стремительно выдвинулись одна за другой, пока трость не достигла полной длины.

Мурат рассмеялся:

— А теперь попробуй собрать обратно. Тут нужно немного иначе — резче, от себя.

Я повторила движение в обратной последовательности. Деревянные сегменты послушно сложились один в другой, вернув трость к исходному размеру. Я даже не ожидала, что это окажется настолько удобно.

— Я, пожалуй, остановлюсь на этом варианте.

— Уверена? — Мурат приподнял бровь.

— Абсолютно, — кивнула я, снова разворачивая трость в полную длину и обратно, теперь уже увереннее.

Я присоединилась к тем, кто уже определился с оружием. Спустя несколько минут к нам с Ильёй подошли Марьям и Виктор. Марьям выбрала саи, а Виктор остановился на сабле. Когда последний студент обзавёлся оружием, преподаватели попросили нас выстроиться широким кругом.

Мурат и Мара вышли в центр, негромко переговариваясь. Мара окинула собравшихся студентов цепким взглядом.

— Так, — произнесла она, постукивая пальцем по подбородку. — О, а тебя я на прошлом занятии не видела, — её взгляд остановился на Хале, который держался чуть в стороне от основной группы. — Вот с тебя мы и начнём.

Хал закатил глаза с таким видом, словно его заставляли участвовать в детском утреннике, и с демонстративной неохотой вышел вперёд. В его руках поблёскивали два кинжала средней длины — простые, но явно хорошо сбалансированные клинки. Он небрежно крутанул один из них, и даже в этом простом движении чувствовалось умелое владение оружием.

— Тогда с моей группы полевичек пойдёт… — произнёс Мурат, оглядывая своих подопечных. Его рука указала на Виктора, который тут же расправил плечи и шагнул вперёд.

Меня охватило беспокойство. Я не видела Виктора в драках и не могла судить о его навыках, как и о способностях Хала. Наша вчерашняя стычка была случайной — ни он, ни я, вероятно, не были к ней готовы и действовали на эмоциях. Но в одном я была уверена: силы у него хоть отбавляй. Я невольно коснулась горла, вспоминая о вчерашнем происшествии. В его расслабленной позе чувствовалась скрытая мощь, как у дремлющего хищника.

Остальные студенты подались вперёд, предвкушая интересный поединок. Воздух словно наэлектризовался от напряжения. Я крепче сжала трость, машинально проверив механизм выдвижения — дерево тихо скрипнуло под пальцами. Мара и Мурат отступили к краю круга, освобождая пространство для маневра.

— Никаких заклинаний, только техника владения оружием. Стараемся обойтись без кровопролития. До явного преимущества. Готовы?

Виктор принял боевую стойку, выставив саблю перед собой. Хал лишь слегка наклонил голову, сохраняя на лице всё то же скучающее выражение.

Противники замерли друг напротив друга. Высокая фигура Хала отбрасывала длинную тень на утоптанную землю площадки, его тёмно-коричневые волосы слегка растрепались после пробежки. Виктор, худощавый и жилистый, казался рядом с ним почти подростком, хотя держал саблю уверенно, в классической защитной стойке.

— Начали! — скомандовала Мара.

То, что произошло дальше, заняло не больше десяти секунд. Виктор сделал пробный выпад, целясь в плечо противника. Хал даже не стал уклоняться. Его движение было настолько стремительным, что я едва уловила его глазами — кинжалы описали молниеносную восьмёрку, захватывая лезвие сабли в крестообразный замок. Одно резкое выворачивающее движение — и оружие Виктора с противным скрежетом вылетело из его рук.

Не давая опомниться, Хал шагнул вперёд. Его локоть, словно таран, врезался Виктору в грудь. Удар был настолько мощным, что худощавого парня отбросило назад. Он рухнул на землю в трёх