Василиса Премудрая и академия мифических существ - Катерина Кольцова

То, что предстало впереди, заставило меня замереть. Обычные деревья были повалены, словно гигантской рукой разбросанные спички. Идеально ровный круг пустого пространства, по земле стелился лёгкий туман. Хоть это место и находилось в отдалении от корпусов академии, как никто не заметил таких изменений? Когда через прореху в защите проскользнул мой кот, ректор мгновенно это почувствовал.

— Если забыть о мерзком предчувствии, довольно романтично, не находишь? — снова улыбнулся он, и в глазах мелькнули озорные искры.

— Что здесь произошло? — спросила я, чувствуя, как по спине змеёй скользнул холодок.

Смок наконец оставил свои заигрывания и нахмурился. Его лицо стало серьёзным, между бровей залегла глубокая складка:

— Странно. Вчера всё выглядело точно так же, как в первый день. Я проверял. Ничего не увидел и не почувствовал. — В его голосе звучало неподдельное беспокойство.

— А сейчас что-нибудь чувствуешь? — я взглянула на него. Его лицо оставалось напряжённым, а пальцы на моём запястье едва заметно сжались.

— Нет… возможно, это что-то не из демонической реальности? — предположил он, прикусив нижнюю губу. — Хотя здесь определённо что-то не так.

Стоило нам ступить на поляну, как под ногами что-то начало шевелиться. Мы синхронно отпрыгнули назад. Из-за тумана не было видно, что там внизу, но воздух наполнился тяжёлым, затхлым запахом прелой земли. Из почвы показался чёрный отросток, покрытый мелкими шипами. Сомнений не было — это была демоническая лиана, извивающаяся как змея. Смок мгновенно оказался передо мной, заслоняя собой. Его глаза блеснули как у змеи, превратившись в два золотых омута, и лиана на мгновение замерла, а затем вновь скрылась в тумане. Не теряя времени, он схватил меня за руку, и мы скрылись за массивным дубом.

— Как интересно, — прошептал он, не отрывая взгляда от поляны, а его губы растянулись в хищной улыбке. — А я-то думал, сегодня будет скучно.

— Что-то мне подсказывает, что это только начало, — прошептала я и, подпрыгнув, схватилась за низкую ветку дуба. Забравшись выше, осмотрелась. Кора была влажной и скользкой, но древесина оставалась крепкой. Сверху открывался вид на всю поляну. Смок последовал за мной, двигаясь с кошачьей грацией, словно для него это было привычным делом.

Туман стелился по земле плотным молочным покрывалом. Лианы извивались по всему периметру круга. Огромное пространство было усеяно ими. Под туманом происходило какое-то движение, от которого по коже бежали мурашки. Я почувствовала, как рука Смока легла на мою талию. Сделав глубокий вдох, я резко схватила свою трость, слегка её увеличила и ударила его по голове. Он тут же убрал руку, издав удивлённый возглас.

— Васенька, я же о тебе забочусь, — в его голосе звучала наигранная обида, но глаза продолжали внимательно следить за происходящим внизу.

— Ты знаешь, что это? — я старалась говорить тихо, хотя вряд ли нас могли услышать с такого расстояния.

— Честно? Без понятия. Точнее, на вид это стандартная демоническая лиана. Но я её не чувствую, понимаешь? Нет в ней демонической энергии. Что-то, конечно, есть, но не демоническое — скорее обычное растение из этого мира. — Он потёр подбородок, задумчиво щурясь.

— Но ты же видишь, что это не обычное растение?

— Да, вижу… — он замолчал, прислушиваясь к чему-то.

— Может быть такое, что твой внутренний определитель демонов сломался? — спросила я, наблюдая за его реакцией.

— Ты сейчас шутишь? — его брови взлетели вверх.

Я смотрела на него ровно, не выражая никаких эмоций. Я была серьезна, и он это понял.

— Такого не может быть. У меня все части моего тела нормально функционируют, — он жестами показал на себя, остановившись чуть ниже пояса.

— Тогда что это? — я указала на поляну, где движение становилось всё интенсивнее. — Если это не демоническое.

— Нам остаётся только наблюдать, сладкая. Пока мне сказать нечего.

Прошло более часа. Смок удобно расположился на ветке, прилёг и смотрел на луну, время от времени поглядывая вниз. Я же не отрывала взгляд от лиан, наблюдая за их странными движениями.

В какой-то момент я почувствовала что-то знакомое — странный холод, который невозможно забыть. Изо рта пошёл пар, воздух стал морозным.

— Это он, — произнесла я, сжимая кулаки.

— Кто? — удивился Смок, приподнимая голову.

— Тот, кто призывает холод и может останавливать время, — произнесла я дрожащим голосом.

— Что ж, если нужно, я всегда смогу тебя согреть, — подмигнул Смок, приподнимаясь.

Внизу туман рассеялся полностью, в центре среди лиан начал раскрываться огромный бордовый цветок, внутри которого оказалось тело. Лепестки распускались медленно, источая тяжёлый запах гнили и серы. Тело упало на землю с глухим стуком, после чего лианы резко начали отсыхать, превращаясь в пепел. Спустя секунду на поляне остались лишь голая земля и тело. Это был мужчина, но, судя по небольшим рогам на голове и хвосту, — демон. Вместо ступней у него были копытца. Он не шевелился, только чёрные вены проступали сквозь бледную кожу.

— Я его не чувствую… Но по виду это точно демон, — задумчиво произнёс Смок, принюхиваясь. — Это один из низших демонов — бес.

Существо начало шевелиться. Встало. И тут же зарычало. Оно словно чесалось, когтями вырывая куски кожи, а затем и плоти. Сдирало с себя кожу вместе с мясом, издавая влажные, чавкающие звуки. Местами обнажались кости, белеющие в лунном свете. Куски плоти тут же плавились, шипя и пузырясь, распространяя удушливый запах горелого мяса.

— К слову, он же не может находиться в стенах этой академии, так? — спросила я, не отрывая взгляд от происходящего. Мой голос звучал неестественно спокойно.

— Не может, — ответил Смок, и я заметила, как его когти впились в кору дерева. — И это меня беспокоит больше всего.

— Защита академии его уничтожает?

— Похоже на то. Она пытается сжечь его заживо, — Смок прищурился, наблюдая за происходящим внизу. — Древняя магия не терпит демонов в этих стенах.

— Тогда что он пытается делать? — я невольно подалась вперёд, вглядываясь в жуткое зрелище.

— Я не знаю… мы обычно так не делаем… — Смок впервые выглядел действительно озадаченным.

— Но ты же змей, хочешь сказать, не линяешь? — я попыталась разрядить обстановку, хотя шутка вышла неуместной в такой момент.

— Но не так же мерзко… — он скривился, блеснув змеиными глазами.

— Кто бы говорил, — фыркнула я.

— Василис, серьёзно. Я в последний раз линял лет сто назад, — он поморщился, продолжая наблюдать за существом. Его глаза сузились до тонких щелочек. — И знаешь что? Мне это совсем не нравится. Это похоже на то, что он пытается… избавиться от демонической сущности. Насильно. Словно хочет вырвать её из себя вместе с плотью.

К поляне начал приближаться человек в капюшоне. Его шаги были медленными, но уверенными,