Злодейка предпочитает дракона - Анна Шаенская

Всё осталось как было… И на кой чёрт саблями размахивали?

— Не закипай, и без тебя жара на поляне, — в мыслях вновь возникла Лиса. — Я потом расскажу детали. У нас гости.

Хотела спросить, кто пробился сквозь охранный купол, как вдруг позади послышался рычащий голос кронпринца:

— Вы закончили? И даже оба выжили? Удивительно! — воскликнул он, отравляя всё вокруг ядовитым смехом.

— Вы сказали, что у вас срочное дело, затрагивающее интересы государственной безопасности, — пресёк его распорядитель. — Лишь поэтому я пропустил вас сюда.

— О да! Прошу прощения! — Каин ехидно усмехнулся и перевёл взгляд на меня. — Поступило сообщение из штаба инквизиции. Час назад рыбаки выловили из Дэйры тело молодой девушки, удивительно похожей на леди Альтис.

За миг перед глазами пронеслись сразу две жизни… Земная и здешняя. Недолгая, но слишком насыщенная. И я вдруг остро поняла, что не готова с ней прощаться.

— Отставить похороны! Тело Реджины сожгли! — заверила Аша. — Лицо уверенное, взгляд понаглее, и никто ничего не докажет.

Я так и сделала.

Обвинений мне пока не выдвинули, подделкой не назвали. Поэтому брать слово я не спешила. Лишь заинтересованно склонила голову набок и изогнула бровь, ожидая продолжения.

Но Каин использовал старый как мир трюк. Намекнул, что всё знает, и терпеливо ждал, пока жертва начнёт паниковать и проколется.

— Если вы хотели убедиться, что погибла не леди Альтис, достаточно было связаться с Хранителем опушки, — Леон первым нарушил тишину.

— Я не привык никому верить на слово, — уклончиво ответил принц.

Он по-прежнему смотрел только на меня, прожигая насквозь и словно пытаясь увидеть душу.

— Допустим. Но как это затрагивает государственную безопасность? — сухо произнёс Алонзо.

— На теле убитой обнаружили следы сумеречной магии, — взгляд принца переместился на генерала.

— Ваше высочество, потрудитесь объясниться. Вы пытаетесь меня обвинить? — холодно уточнил Леон.

— Ну что вы! Какие обвинения. Всем известно, что этой ночью вы расследовали происшествие… в спальне леди Альтис.

Воздух раскалился и вспыхнул, став обжигающе-горячим. Ярость драконов и взаимная ненависть казались осязаемыми. Но вдруг прозвучал холодный голос Алонзо:

— О произошедшем ночью мне прекрасно известно, как и о том, что генерал лишь выполнял свой долг и не дал ни единого повода для слухов. Зато ваши слова задевают честь сразу трёх магов.

— Как можно! — на губах Каина расцвела мерзкая улыбка. — Я бы не посмел намекать на подобное. Мне действительно нужна помощь в расследовании…

— Вы просите о ней слишком оригинально, — отрезал Леон.

— Они могут вызвать принца на дуэль? — тут же уточнила у Лисы.

— Нет. Закон не позволит этого сделать до тех пор, пока Каин не опустится до открытых оскорблений, а не намёков. К тому же кронпринца считают главным претендентом на престол…

Вот почему он ведёт себя так смело.

Легко дразнить тигра через пуленепробиваемое стекло. Но даже оно может пойти трещинами.

Зря принц считает себя бессмертным: слишком многие мечтают избавиться от него. В его положении умнее искать новых союзников, а не наживать врагов.

— Мне жаль, если мои слова были истолкованы неверно, я не преследовал цели кого-то оскорбить. Но сейчас из сумеречных магов в столице находятся только генерал и леди Альтис…

— Ваше высочество, если у вас нет ордера на наш арест, я вправе считать подобные высказывания прямым оскорблением и требовать разрешения вызвать вас на дуэль, — перебил его Леон.

— Подтверждаю, — на его сторону встал Хранитель рощи.

Каин опасно сощурился, но промолчал. Лишь когда тишина стала зловещей, он всё же произнёс:

— Вы не позволили мне закончить. Я лишь хотел сказать, что кто-то использует эту информацию, чтобы подставить вас и леди Альтис. Поэтому я прошу помочь мне найти преступника.

Стало интересно, почему кронпринц вообще занимается подобным? Но я вдруг вспомнила, что после возвращения с войны его назначили комендантом столицы.

Только в книге не было ни слова о расследовании убийства. Будущее снова изменилось и на этот раз затронуло ключевые события.

— Приложу максимум усилий, чтобы найти виновного и покарать. Но вы начали с того, что погибшая девушка похожа на Реджину, — напомнил Леон. — Возможно, целью была именно она. А может, кто-то решил использовать сходство, чтобы бросить тень на меня или… на вас?

— Каким образом? — нахмурился Каин. — Я не сумеречный маг…

— Вы хамелеон, — напомнил генерал, и лицо принца окаменело. — Можете копировать чужую ауру и подделывать следы. Скажу сразу, я ни на что не намекаю, но кто-то может использовать эту информацию против вас.

Тишина, повисшая между нами, стала абсолютной. Вязкой и поглощающей все звуки. Кажется, поляна погрузилась в вакуум. Даже лес замолчал и птички, до этого звонко чирикавшие, притихли, ожидая продолжения.

— Уу-у-у-ух! Вот это я понимаю: шах, мат и доской по голове! — присвистнула Лиса. — Так его! Эй, Альбина, и ты не молчи! Настоящая Альтис не терпела бы и прицельно плюнула ядом.

Да… Я прекрасно понимала, что сейчас самое время выйти на сцену. Но ужасно боялась, что принц только этого и ждёт и тут же приплетёт меня к расследованию.

Это риск проколоться. Я ведь не умею колдовать! А там придётся сканировать тело магией, считывать отпечатки ауры, искать следы…

Хотя, с другой стороны, это шанс узнать важную информацию и вновь оказаться в эпицентре событий. На балу я выяснила, что мне нельзя отдаляться от главной сюжетной линии. Иначе потеряю возможность влиять на неё и на сцену вновь выйдет другая героиня.

— Нельзя допустить, чтобы кто-то бросил тень на члена королевской семьи, — ядовито пропела я, — ради безопасности государства нам всем нужно присоединиться к расследованию.

Голос прозвучал уверенно, но внутри всё завернулось в тугую петлю от страха. И причины для паники множились с каждой секундой.

Я ничего не знала об этой ветке и сейчас словно открыла скрытый квест в игре. Только без сюжетных подсказок и окон с заданиями!

Непонятно, что делать и как это повлияет на дальнейшие события? Однако пропустить ход нельзя: последствия могут оказаться фатальными для меня.

— Леди Альтис, я был бы счастлив расследовать это дело вместе с вами, но разве я могу лишить матушку любимой фрейлины? — с наигранной укоризной воскликнул