Кольца Лины - Наталья Александровна Сапункова

особенно на расстоянии. Здесь каждый мужчина знатного рода — мастер меча, и умеет заодно пользоваться кучей других смертоносных штуковин, которые у нас не найдешь и в музеях, а изредка находятся смельчаки, которые сражаются с драконами с помощью меча — на первый взгляд это вообще недоступно пониманию. Меч — и закованный в чешую зверь, который больше слона! Тут еще сразу вспоминаются наши народные сказки, где богатырь сражается с Горынычем именно мечом-кладенцом. Но каковы могут быть шансы убить дракона месчом, то есть оружием, явно на подобное не рассчитанным? Однако есть соответствующие техники, и некоторым смельчакам действительно удается победить дракона. Правда, это редкость, и меч нужен не простой, а тоже волшебный. Победить дракона на самом деле удается крайне редко, в одном случае из ста, по крайней мере, а некоторые считают, что еще реже. Отсюда вопрос — откуда берутся желающие сражаться с драконом, и не самоубийцы ли они?

Не совсем так. Дело в том, что, согласно обычаю, победитель дракона получает необычайно ценный приз — буквально все, что он хочет. Даже королеву, княгиню, вообще любую чужую жену себе в жены — и это не шутка. Если победитель дракона захочет в жены законную супругу действующего правителя, он ее получит, что условии, что дама пока бездетна. Правда, сие не относится к королеве Винеты — король Винеты официально заявил, что не приветствует поединки с драконами и призывает своих подданных никогда в них не участвовать, и уж тем более не являться к нему за наградой. Однако подданные придерживаются обычая и отдадут победителю все, что не зависит от короля. В соседних странах правители благосклонно относятся к поединкам с драконами, и не отказываются награждать победителя.

Итак, убивать драконов практической необходимости нет. Они не причиняют ровно никакого вреда, в отличие от наших сказок — не разрушают деревни, не крадут скот, хотя в некоторых здешних сказках и легендах они предстают как весьма злобные твари. Поединок с драконом — просто ритуал, согласованный с Хозяевами Драконов (это соддийцы, народ, населяющий Содду, или Драконьи Горы).

Однако я отвлекся. Речь шла о том, почему этот мир так отстает в своем развитии от нашего мира. Я пока пришел лишь к одному выводу — виновата магия…"

Заинтригованная, я перевернула страницу, но не нашла продолжения. Ну ладно, все равно я не дозрела пока до философских размышлений на тему, что здесь не так с научно-техническим прогрессом, а про драконов было интересно. Победитель дракона может получить даже бездетную королеву — ну не чересчур ли? Да и зачем она ему нужна, если подумать? Скорее всего, просят чего-то более важного, насущного лично для себя. В общем, поединок с драконом — это шанс получить нечто почти несбыточное, но очень-очень желанное. Пусть такой незначительный шанс, но он есть, поэтому и желающие никогда не переведутся. А лично мне почему-то стало жалко драконов. Им-то вся эта бодяга вообще не нужна, пусть и побеждают они гораздо чаще. Зато когда гибнут — они просто жертвы.

Полистав страницы еще немного, я не нашла русского текста, и вообще, строчки что-то стали подозрительно сливаться и плыть перед глазами. Тогда я захлопнула тетрадь, опустила голову на стол, подложив для удобства ладони — всего лишь на минутку, на одну минутку… и проснулась, когда за окном уже стояло раннее серое утро. Скоро рассвет…

Утро! Я так и подскочила. А впрочем, ничего страшного, сейчас самое время вернуться в кухню, может, и подремать еще удастся. Хотя еще мало кто встал, в кухне наверняка уже кто-то возится, однако тихонько проскользнуть еще можно.

Я быстро убрала тетрадь и письменные принадлежности в сундук, надела платок — не так, как замужние носят, уже разобралась в этих тонкостях. Вышла, осторожно прикрыв за собой дверь — чтобы никого не разбудить, наверняка ведь в этом доме кто-то еще есть. Но успела пройти не больше десятка шагов, как меня окликнули.

— Эй, ты! Стой! Поди сюда.

Я оглянулась. Непонятно даже, откуда именно он появился, в шелковой рубахе, небрежно расстегнутом жилете из мягкой кожи, слегка растрепанный — самый красивый мужчина из виденных мной когда-либо. Вот именно это мне в глаза и бросилось — что он красавчик писаный, его только в кино снимать, в ролях прекрасных принцев, без всякого грима самый тот типаж.

— Ступай к колодцу, принеси два ведра воды, — велел он, — и пойдешь за мной.

От такой бесцеремонности я даже слегка растерялась. Даже захотелось сказать, что да, дорогой, сейчас шнурки поглажу, и сразу пойду, и вообще, ты мне кто, экономка Нона?

— Ты что, глухая? — удивился он, спокойно так, без злости, однако весьма искренне — видно, привык, чтобы его распоряжения выполнялись немедленно и бегом.

И тут я услышала грозное рычание сзади и отшатнулась в сторону — позади меня стоял Фор, вздыбив шерсть на загривке, и рычал. С лица незнакомца сразу стекла утренняя расслабленность, он заметно напрягся, сделал шаг назад. А я подхватила юбку и со всех ног кинулась через площадь к кухне. Пробралась к отведенному мне месту, легла, стараясь ничем не стукнуть и не скрипнуть — рядом посапывала Кана. Ну вот и все. Будем надеяться, что тот прекрасный тип — из очередного "поискового отряда" и скоро исчезнет из замка. Так или иначе, к чему ему меня помнить? А я его уже забыла.

Пришлось вспомнить, когда за мной явились, чтобы позвать наверх. И опять назвали "Камитой, подругой той самой Ниллы". На этот раз не было возможности увернуться — посыльный был настроен решительно. Ола только недовольно поджала губы.

У дверей я чуть не столкнулась с Дином, он прислонился к стене плечом и поглаживал пальцами висящий у пояса длинный кожаный шнур, похожий на пеструю змею… ну да, ту самую плеть, или это кнут — не знаю, как правильно. Почему-то вспомнилось, как дядя рассказывал — кнут опасное оружие, им убить можно, его кончик развивает скорость больше скорости звука, в умелых руках, конечно. Вовремя всякая ерунда в голову приходит, да…

При виде меня Дин нахмурился, его скулы напряглись, но взгляд тут же скользнул мимо. А посреди комнаты стоял тот, утренний красавчик с площади, и смотрел на меня с откровенным удивлением. Его, красавчика, окружали какие-то незнакомые мне парни, и знакомые лица тоже были в комнате, и экономка, хмурая, раздраженная, скрестила на груди руки.

Кажется, я попала. Если мое шестое чувство способно подсказывать что-то дельное, в чем я обычно сомневалась, но