Фальшивый король - Ксения Лисица

тонах. Дезире болтала что-то об осеннем бале, который хочет устроить в Локке — загородном имении семьи Локонте — Виктоир. Афира подгадала момент, когда одна тема для разговора кончилась, а на другую Дезире ещё не начала болтать и маленькими глотками пила остывший чай.

— Я уже давно хотела поговорить с тобой, но всё не решалась.

Дезире, тут же поставила локти на стол и наклонилась к ней, всем своим видом показывая, что слушает очень внимательно.

— Ты знаешь об Ордене Охотников?

Она помрачнела.

— Да. Хотя не так хорошо, как бы хотелось. Скорее я знаю о том, каким он был. Последний раз моя семья сталкивалась с ним почти двести лет назад. Они забрали и казнили несколько женщин, которые врачевали с помощью магии воды. С тех пор мы научились лучше скрываться. А ты? Что ты знаешь о них?

Афира набрала в лёгкие побольше воздуха и на одном дыхании выпалила:

— Боюсь, одна из них поймала меня в ловушку. Она знает, что я владею магией воды. Я всё это время ждала, что они сделают... но прошло почти три недели и до сих пор — ничего. Я боюсь... Я не хочу, чтобы из-за меня ты пострадала. Что, если они запишут тебя в сообщницы?

Дезире подмигнула ей.

— Но я и есть сообщница, верно?

— Это...

— Очень серьёзно, я знаю. И ты можешь оставаться здесь сколько хочешь. Я полностью осознаю опасность, клянусь. Но всё равно хочу, чтобы ты осталась, хорошо?

Афира вздохнула.

— Хорошо. Я и сама хочу остаться, просто...

Дезире подняла ладонь.

— Нет. Я больше не хочу слышать ни слова об этом. На самом деле... если от этого тебе станет легче, я тоже давно хотела кое-что у тебя попросить, но боялась, что это поставит тебя под удар.

Она удивлённо взглянула на подругу, не подозревая, о чём та говорит.

— Я умею только лечить водой, а ты умеешь ей сражаться. Я хотела, чтобы ты научила меня.

На секунду Афира задумалась. Такой просьбы она действительно не ожидала. Дезире и так была прекрасным бойцом, а использовать магию воды в бою всё равно почти невозможно — никто не должен знать, что она владеет ей. С другой стороны, в крайнем случае магия воды даст ей возможность вести дальний бой и не подпускать врагов слишком близко.

— Хорошо, я научу тебя. Но тренироваться придётся прямо здесь, в квартире. А тренировки с магией воды — это много разбитых и мокрых вещей.

Дезире довольно улыбнулась.

— Я бы расстроилась, будь это не так. У нас наверняка найдётся одна лишняя комната, из которой мы сможем сделать полигон для тренировок.

Они расчистили для своих занятий одну из трёх гостиных — самую маленькую. Убрали оттуда зеркала, посуду, вазы и все бьющиеся предметы. Все безделушки отправились за закрытые дверцы шкафов, а окна скрылись за плотными бархатными шторами.

Дезире оказалась способной ученицей. Афиру это не удивило. Ведь она уже была знакома с водой, умела управлять ей, пусть и немного по-другому. Магия была у неё в крови.

Афира всё ещё ждала, что к ним в дверь вот-вот постучатся стражники, но шли дни и никто не приходил. Она подозревала, что Алоиз прав и это — затишье перед бурей. И она собиралась им воспользоваться.

Теперь, когда она учила Дезире магии воды и получила подтверждение того, что подруга действительно на её стороне, можно было рассказать ей про драконов. И про Венсана.

Она отчётливо помнила слова Зидара о магии внутри него. О тёмной магии. И его серые глаза, почти чёрные. Сколько потомков ведьм живут на Сосновых Островах? В скольких из них просыпается магия предков? Мог ли он быть одним из них? Нужно поговорить об этом с Алоизом.

Новость о драконах Дезире восприняла с неожиданным спокойствием. Она покачала головой и вздохнула. А когда подняла глаза на Афиру, в них было понимание, принятие и… раскаяние.

— Знаешь, наверное, я давно это знала. С тех пор как увидела их в первый раз точно. Это было какое-то глубинное знание, которое я отвергала. Потому что так было проще. Но, Афира, эти глаза! Любой, кто посмотрит в глаза дракона больше одного раза, поймёт, что перед ним не животное. А я прогоняла это знание прочь. И теперь… Похоже, у меня нет другого выхода, кроме как присоединиться к тебе, верно? Я не могу бросить драконов.

У Афиры перехватило горло. То же самое она сама месяц назад сказала Алоизу.

— И мне нравится Лепесток. — Неожиданно добавила Дезире. — Я хочу узнать её. Узнать по-настоящему.

— Алифа. — Сказала Афира внезапно сорвавшимся голосом. — Её зовут Алифа.

— Алифа… — Эхом повторила за ней подруга.

В тот вечер Афира до глубокой ночи рассказывала ей о драконах.

Тридцатого сентября Виктоир торжественно вручила им два толстых, оранжевых, слегка блестящих конверта с зелёными лентами. Они только что вернулись с прогулки и должны были расстаться у дома Дезире и Афиры.

— Тема этого года — зачарованный лес, — прощебетала Виктоир и скрылась в карете.

Афира удивлённо повертела конверт в руках. На нём значилось только её имя и больше ничего. На зелёной восковой печати были изображены танцующие феи.

— Что это? — Спросила она у Дезире, восторженно разглядывающей конверт.

— Приглашения на осенний бал! Помнишь, я тебе о нём говорила? Обычно семья Локонте проводит его в Мертоне, но этот раз будет особенным — бал дают в старинном замке!

Локк. Слово всплыло откуда-то из глубин её памяти. Загородное имение семьи Локонте.

Они поднимались на третий — последний — этаж, который снимали целиком.

— Это тематический бал-маскарад. У нас совсем немного времени, чтобы подготовиться. Виктоир сказала, что тема — зачарованный лес. Кем ты хочешь нарядиться? Мне кажется, тебе подойдёт образ эльфа. А я, пожалуй, буду дриадой. Вплету веточки и цветы в волосы…

В своей комнате Афира вскрыла письмо. Внутри была очень красивая, жемчужно-блестящая оранжевая карточка, на которой тоже блестящими изумрудными чернилами было написано место и время проведения осеннего бала, коротко объяснялась выбранная тема и объявлялось, что она может привести с собой пару.

Против её воли сердце Афиры забилось быстрее. Она могла бы пригласить Себастьяна. Да, конечно, на балу ей придётся держать ухо востро, но она может и немного повеселиться, почему нет? Но что, если там Себастьяну будет угрожать опасность? И не только там,