Любовь, как тыквенная пряность - Хейли Фрост

— Серьезно? Ты действительно позволяешь своему мудаку-бывшему портить тебе настроение? — Киран смотрит на меня, прищурившись.

— Я стараюсь этого не делать, — говорю я со стоном и делаю глубокий вздох. — Но, что поразительно, в настройках нет кнопки «выключить преследование моего неуравновешенного бывшего». Поверь мне, я проверила. Дважды.

Они обмениваются многозначительными взглядами, и Лорен быстро переводит разговор на осеннюю ярмарку, делая вид, что мое прошлое не упоминалось. Честно говоря, мне так больше нравится. Мне нужна нормальная жизнь, чтобы отдалиться от этого. Чтобы выстроить стену, за которой я смогу спокойно похоронить болезненные воспоминания, чтобы потом снова увидеть их с безопасного расстояния.

— О, привет, Калеб. — Киран машет рукой Калебу, который снова таинственным образом появился прямо рядом с нашим столом. — Генри рассказал нам об осенней ярмарке. Что она собой представляет? Можем ли мы чем-то помочь?

Калеб смотрит на нас троих с явным скептицизмом на лице.

— Вы трое можете вызваться декорировать зал, — наконец бурчит он, переворачивая страницу в блокноте, в котором записывает заказы. — Сделайте это чертово место хоть раз презентабельным.

— Я так понимаю, ты не фанат? — мило спрашивает Лорен, и глаза Калеба, в которых светится отвращение, говорят сами за себя. Я скрываю улыбку за рукой, когда он продолжает.

— Это шумно. Это раздражает. Это блокирует весь чертов центр города. У некоторых из нас есть дела поважнее, — бормочет он и проходит мимо нас к другому столику.

— Если честно, Генри упомянул, что Калеб притворяется, будто ненавидит это, — замечает Киран дрожащим голосом, пытаясь сдержать смех, и я медленно киваю.

Калеб, похоже, не интересуется никакими праздниками. Он из тех, кто даже на Рождество не нарядится в костюм Гринча. Кто ведет себя так, будто его день рождения — обычный день, как и любой другой, и пронзит тебя взглядом, если ты осмелишься его поздравить. Кто доволен скучным существованием. Но, хм, каждому свое. У него, наверное, есть свои причины, но мне интересно, сможет ли он на самом деле подготовиться к осенней ярмарке.

— Интересно, почему, — тихо говорит Лорен, постукивая пальцами по столу. — Может, есть какая-то городская легенда, о которой мы еще не знаем.

— Или, может быть, дело в его ворчливом характере. — Киран лениво пожимает плечами, и Лорен бросает на него сердитый взгляд.

Но прежде чем она успевает ответить, на столе звонит мой телефон, и песня Тейлор Свифт «Тебе нужно успокоиться10» прорывается сквозь голос Калеба, словно пытаясь что-то сказать. Все присутствующие внезапно оборачиваются, чтобы посмотреть, откуда раздается эта песня. Совсем не неловко.

— Передавай привет Джоэлу от меня, — говорит Лорен, подмигивая, когда я встаю и выбегаю на улицу, чтобы ответить на звонок. Если звонит Джоэл, то, вероятно, что-то горит — в переносном или буквальном смысле. Он мой бывший менеджер, он же пиарщик и должен понимать, что не стоит беспокоить меня по любому поводу, кроме как в случае крайней необходимости, теперь, когда я на пенсии. Я достаточно часто грозилась откусить ему голову в течение первой недели после ухода, чтобы он это понял, после того как он продолжал беспокоить меня и просить передумать.

— Клянусь Богом, Джоэл, если это еще одна попытка заставить меня вернуться к актерской карьере... — Я начинаю злиться, как только за мной закрывается дверь «у Калеба», но он быстро перебивает меня.

— Успокойся. Я тоже рад слышать тебя, Ник.

— Что значит «тоже»? Если ты звонишь, то я знаю, что это не хорошие новости. — Я отхожу от входа, прислоняюсь к прохладной кирпичной стене и опускаю на нее затылок. — Давай, выкладывай.

— Кто-то ходит в поисках редакции или папарацци, которые хотят узнать твой новый адрес. По крайней мере, так мне напела одна маленькая птичка.

Мое сердце бьется где-то в горле, кровь внезапно превращается в лед. Я наклоняю голову вперед и сжимаю переносицу.

— Нет. Нет, нет, нет, — ругаюсь я, отшвыривая от себя камешек.

— Хорошая новость: твоя личность — вчерашний день. — Он звучит по-настоящему довольным, но я не вижу в этом ничего хорошего. — Я говорю это с любовью. С твоим уходом из актерства появились более крупные рыбы, но я думаю, что в какой-то момент кто-то обязательно заплатит.

— О, Боже. — Я вдыхаю так глубоко, что боюсь, что вместе с выдохом уйдет и моя душа, и закрываю глаза.

— Ты знаешь, кто это? — спрашивает Джоэл, и в его голосе слышится нетерпение, будто готов приступить к действию. — Мы можем ему заплатить?

— О, Джоэл. — Я глубоко вздыхаю. — Я могу только предположить, что это Джей. И я лучше буду позировать перед толпой папарацци, чем дам этому жалкому подобию мужчины хотя бы цент. — Я сглатываю и обнимаю себя свободной рукой, пальцами постукивая по бедру, пытаясь мыслить рационально.

Что мне теперь делать? Мне нравится эта жизнь. Какая она здесь спокойная, что я всего лишь очередная девушка в городе. Я не Никола Дункан — лауреат премии за лучшую женскую роль, а Ник. Просто Ник. Я не хочу, чтобы эта динамика изменилась.

— Может, он настолько глуп, что будет шантажировать тебя? — предполагает Джоэл, вызывая у меня недовольный смешок.

— Это было бы слишком просто, Джоэл. — Я пытаюсь собраться с мыслями. Впрочем, Джей, похоже, не очень-то сообразителен. — Спасибо, что предупредил. Я буду осторожна.

— Береги себя, Ник. И если когда-нибудь захочешь вернуться, у тебя есть мой номер. Надеюсь, нам не придется в ближайшее время снова созваниваться, но я дам тебе знать, если услышу что-нибудь еще.

Не успеваю я ответить ему тем же, как он вешает трубку. И я остаюсь на улицах Уэйворд Холлоу с холодной тяжестью на груди и слезами на глазах.

Все продолжает накапливаться. Что я такого сделала, чтобы заслужить такое? Разве Джей не заставил меня уже достаточно страдать? Теперь он хочет сдать меня папарацци?

Я хочу, чтобы все это закончилось.

Все, чего я хочу — это наслаждаться своей новой спокойной жизнью здесь, в Уэйворд Холлоу, вместо того, чтобы постоянно оглядываться, боясь, что меня сфотографируют или что Джей будет ждать за углом, чтобы снова попытаться вытянуть из меня деньги.

То, что он разрушает то, что я пытаюсь построить — это подло. Но с другой стороны, он трахнул мою сестру во время вечеринки по случаю нашей помолвки. Чего я ожидала?

Когда-то я думала, что он меня любит.

И даже несмотря на все его манипуляции, которые я вижу сейчас, я думала, что он хотя бы когда-то уважал меня. Видел во мне партнера, а не копилку, вещь, которой мог