Отвергнутая. Хозяйка лавки “Карамель и Шоколад” - Катрин Алисина

хоть знаешь, кто он такой? — взвизгнула Эстер. — Поверила в его улыбку? У него таких дурочек как ты сотни! Куда ты полезла? Он переступит через тебя и не заметит. На деньги его заришься? Даже не надейся замуж выйти. Побудешь постельной грелкой и вышвырнет тебя. А барон все еще твой муж. Быть может и простит тебя.

Но я уже уверенным шагом вышла из гостиницы. А вскоре уже ехала на дилижансе, покидая город. За окном проплывали поля и небольшие деревеньки. Они сменились тяжелыми каменными стенами замка. Мы проехали через открытые ворота.

Я отметила про себя, что здесь было довольно много построек, в которых неплохо было бы устроить производство. Впрочем, наверняка оно здесь уже было.

Покинув дилижанс, я взбежала по каменным ступеням и постучалась в высокую украшенную металлическими завитками дверь.

Открыл мне мужчина в темном плаще и капюшоне.

Надо же, здесь и дворецкий так выглядит… непривычно.

Я представилась, и меня пригласили внутрь мягким жестом.

— Ожидайте, — глухо произнес мужчина, когда я разместилась в уютной гостиной.

Но сразу же вскочила, как только спустился хозяин замка.

— Ричард!

Мужчина с интересом разглядывал меня. Одет он было более по-домашнему, чем обычно. Мягкие замшевые брюки, расстегнутая на груди синяя рубашка. В цвет глаз. Один из которых пересекал шрам.

Ричард двигался медленно, с кажущейся вальяжностью, в которой сквозили движения хищника.

— Я рад, десертик, когда ты сама приходишь, но, подозреваю, ты здесь не просто так, — поинтересовался он.

Глаза мужчины были темнее, чем обычно и это заставляло еще сильнее нервничать. Особенно от того, что мне предстояло ему сказать.

Я глубоко вздохнула и произнесла:

— Ричард, мне нужна твоя помощь.

— Да, десертик? — он улыбнулся уголком губ, подходя ближе.

Я почувствовала мужской аромат его парфюма.

Ричард.

Высокий, красивый, властный. В любой другой ситуации, я бы ни за что не смогла сказать этого. Но сейчас… страха больше не было.

— Я хочу попросить тебя о фиктивном браке, — произнесла я, прямо глядя на него.

Ричард выгнул бровь, продолжая меня разглядывать.

Глава 63

Ричард да'ар Дрейгон

— За все нужно платить, — заметил Ширра.

Я кивнул. Я уже час вглядывался в новый свиток, присланный одним из моих подчиненных. Колдун-исследователь, такой же как дядя Анабель.

Да, Хьюго — один из самых увлеченных своей работой. Но он исчез. Остальные продолжают эксперименты или, чаще, изучение древних свитков и записей.

И все, как один, приходят к одному и тому же выводу. Который только что и озвучил Ширра.

Чтобы вытащить что-то из бездны, нужно это чем-то заменить. Или, как выразился мой друг — заплатить.

— Хьюго заперт в бездне на месте осколка Анабель, — хмыкнул я. — Но я не могу забрасывать туда каждого колдуна, которого найму на работу.

— Тогда осколков придется лишиться, — фыркнул Ширра. — Твоя магия принадлежит бездне.

— Нет, — отрезал я. — Я найду другой способ.

— Якорь? — снова фыркнул Ширра. — Собираешься искать истинную пару? Разве ты в них веришь?

Я пожал плечами.

— Истинная пара часто упоминается в свитках. Но…

— Ты не веришь, — хмыкнул Ширра. — Ты даже в любовь не веришь.

— Это для простолюдинов, — отрезал я. — Но я думаю, истинная пара — простое преувеличение.

— Да? — дракончик изогнул бровь.

— Нужна драконица — пара дракона. И сильная магесса.

— Ты собрался женится.

— Да, — я пожал плечами. — Фиктивный брак. Но он привяжет меня, сделает якорь. Тогда можно будет спуститься в бездну и забрать осколки магии. И не опасаться, что провалюсь туда, израсходовав слишком много.

— А как же Анабель? — Ширра умел попасть в точку.

Я болезненно поморщился.

К Анабель меня влекло. Тянуло. Словно магнитом. Даже слишком сильно.

Я не мог избавиться от этого влечения, хотя и пытался. Сначала решил, что стоит не видеться некоторое время — и наваждение спадет.

Затем сдался, решив, что проблема в сопротивлении своим желаниям. В конце концов это всего лишь влечение. Но чем чаще я виделся с Анабель, тем сильнее оно становилось.

Думаю, ради спокойствия мне придется поступиться принципами и соблазнить девушку.

Она, конечно, натура своенравная. Но у всех есть слабые стороны.

Я откинулся на спинку кресла.

Было неприятно думать о том, что я собираюсь одновременно подыскивать жену-драконицу и очаровывать Анабель. Обманывать обеих.

Но это влечение меня уже измучило.

Я спать не могу. Закрываю глаза — и вижу ее. Сквозь дрему чувствую прикосновения. Просыпаюсь, и первое, что хочу услышать — ее голос.

Наваждение какое-то.

Я продолжал вглядываться в фигурки драконов, летающие над магическим кристаллом.

Нас становится все меньше.

И мы все слабее.

Потому что многие не желают обуздать свою силу. Сдерживаться.

Я их понимаю. Но бездна забирает их магию.

Надо признать, мое стремление вернуть осколки — не альтруистично. Я заберу их себе, несомненно. А получив якорь от жены драконицы, стану сильнейшим.

Что еще может желать дракон?

В этот момент леатющие дракончики сменились другой фигуркой. Девушка в клубничного цвета платье ехала в дилижансе. Светлые волосы заколоты изящной заколкой, из прически выбилась непокорная прядка. И девушка сдувает ее от лица, вглядываясь в пейзаж за окном.

— И куда ты направилась, Анабель? — заинтересованно произнес я, подаваясь к кристаллу.

— Узнать, Ричард? — хмыкнул Ширра.

— Нет, — я махнул рукой, развеивая видение. — У меня есть дела поважнее.

— Какие? Тебе последнее время чешую не начищай, дай Анабель полюбоваться, — фыркнул Ширра.

— Да. Я надеялся, что узнав ее получше, смогу выбросить из головы. Наваждение развеется.

— Сработало? — поинтересовался Ширра.

— Стало только хуже, — хмыкнул я. — Но пора с этим заканчивать.

Еще полчаса я готовил письмо с предложением брака знатному драконьему роду и письмо императору. Только закончил, как на пороге возник теневой слуга.

— К вам гостья, мой лорд, — поклонилась фигура в капюшоне.

Я спустился в гостиную, ожидая кого угодно, кроме нее.

— Анабель?

Не буду скрывать, я был рад ее видеть. А особенно буду рад увидеть ее в своей постеле.

— Мне нужна твоя помощь, — начала Анабель.

А по мере ее рассказа у меня в голове рождался план. В конце концов недолгий фиктивный брак расположит ее ко мне.

— Я женюсь на тебе, — я провел пальцами по щеке девушки, убирая за ухо непослушную прядь.

Анабель затрепетала от прикосновения, а я понял, что еще немного и не сдержусь. Просто подхвачу ее на руки и отнесу в свою постель.

— Что ты за это хочешь? — нахмурилась Анабель. — Я понимаю, что этот брак должен стать выгодным и для тебя, Ричард. Я могу наладить тебе в замке производство десертов или обучить твоих кондитеров. У тебя будут лучшие приемы