Все недостающие части - Кэтрин Коулc

Это было справедливо. Кольт заслуживал большего, чем мои отговорки. Я отрезала кусочек запеканки.

— Я просто подумала, как приятно готовить для того, кто это ценит.

Кольт изучал меня, пока я жевала.

— Сложно выстроить сообщество, когда ты постоянно переезжаешь с места на место.

Я кивнула.

— В основном мое сообщество — в интернете. За исключением редких встреч вживую.

— А родители? — спросил он мягко, будто подходил к мине.

— Мы почти не видимся. Может, раз в год. Они тяжело пережили исчезновение Эйвери.

Я чувствовала его взгляд, пока ела еще кусочек, но он не задал нового вопроса — просто дал тишине повиснуть, позволяя мне самой ее заполнить. Мне понравилось это ненавязчивое, спокойное ожидание. Не давление — приглашение.

— Мама закрутила гайки до нездорового предела, — продолжила я.

— В каком смысле? — тихо спросил он.

— Она не хотела, чтобы я выходила из дома после наступления темноты, даже с друзьями. Требовала писать ей каждые тридцать минут. Не хотела, чтобы я съезжала.

— Это тяжело. Для вас обеих.

Я повертела вилкой, не поднося кусок ко рту.

— Я пыталась уговорить ее пойти к терапевту, но она отказалась.

— А отец? — спросил Кольт.

— Он будто вообще перестал жить. Ходит на работу. Возвращается домой. Ужинает. Следит, чтобы мама хоть что-то поела. Смотрит телевизор. На следующий день — то же самое. Я его не виню. Но я не могла так. Не могла делать то, чего хотела мама, только чтобы снизить ее тревогу. Поэтому я ушла.

Я подняла взгляд на Кольта, ожидая увидеть осуждение. Ожидая, что он решит, будто я поступила как сволочь. Или хуже.

Но вместо этого я увидела понимание.

Эти темно-карие глаза внимательно искали мои.

— Тебе нужно было выйти в мир и жить.

Это был первый раз, когда кто-то по-настоящему это понял. Эту потребность. Это отчаянное чувство.

— Мне кажется, я обязана жить за двоих. За нее и за себя. Испытать все, что смогу, потому что Эйвери уже никогда этого не сделает.

По лицу Кольта пробежала боль.

— Это огромный груз.

— А у тебя его разве нет? — спросила я. Эмерсон была жива, но то, что с ней произошло, оставило след. Изменило ее.

— Я должен сделать так, чтобы это не случалось с другими, — хрипло сказал он. — Помогать, когда происходит что-то ужасное. Но ты ведь тоже знаешь это притяжение.

Я знала. И оно легко превращается в навязчивость. Было странно и одновременно понятно, как по-разному мы справляемся с травмой. В чем-то похоже, в чем-то — как день и ночь.

— Я хочу, чтобы у них у всех был голос. У всех, кто его потерял.

Кольт сглотнул.

— Прости, что не понял этого сразу.

Я приподняла бровь.

— Сразу?

Он хмыкнул, проведя рукой по лицу.

— Ладно. Вообще не понял. До недавнего времени. Последние недели слушал больше выпусков. Ты делаешь важную работу.

Я чуть опустила подбородок, глядя ему прямо в глаза. В эту темную, бездонную глубину.

— Законник… это что, комплимент?

Его губы дернулись, и мне вдруг захотелось почувствовать эту щетину под ладонью.

— Не жадничай, Хаос.

— Я обожаю быть жадной, — сказала я, с озорством во взгляде. — Так проще получить желаемое.

В его темных глазах вспыхнул дымный жар, напоминающий мой любимый виски. Наш любимый виски.

А потом он все испортил.

— Расскажи по порядку, что произошло прошлой ночью.

29

Кольт

Я видел, как из ее глаз уходил свет. Тот проблеск более светлой синевы гас, как бенгальский огонь на ночном небе. Я ненавидел себя за то, что стал причиной этого.

Я твердил себе, что так нужно. Что это необходимость. Обязанность. Но правду я знал. Я отдалял нас друг от друга — создавал расстояние, без которого было не обойтись. Потому что уступить Ридли было бы так же легко, как дышать. Позволить той энергии, что кружилась вокруг нее, затянуть меня и больше не отпускать.

Она сделала длинный глоток апельсинового сока, собираясь с мыслями, выстраивая собственную дистанцию. Потом поставила стакан и встретилась со мной взглядом.

— Хорошо.

— Начни с самого начала, — сказал я. — Где ты была до того, как пошла к мусорным бакам?

Ридли не спешила с ответом, откусила еще кусочек того греховно вкусного яичного запеканочного… чего-то там.

— Я работала весь день и до самого вечера. Перекусывала теми вкусностями из корзины для пикника, которую ты оставил. Кстати, спасибо.

Собирая тот подарок-извинение, я будто жил в другой жизни. Но меня накрыла волна удовольствия от мысли, что ей понравилось.

— Меньшее, что я мог сделать.

Уголок ее рта дернулся, и я вдруг понял, что улыбки Ридли редко бывают привычно симметричными, как у большинства людей. Они всегда немного неровные, особенные. Точно как она сама.

— Правда.

Я усмехнулся, но тут же взял себя в руки, стараясь не терять нить.

— Значит, ты работала. Ты видела кого-нибудь поблизости?

Ридли проглотила очередной кусок и покачала головой.

— Занято было всего одно или два других места, и я ни с кем из отдыхающих не познакомилась, пока та пара не нашла меня.

Я сам беседовал с этой парой. Они не заметили ничего подозрительного, пока не наткнулись на Ридли без сознания у мусорных баков, а Тейтер стоял на страже рядом с хозяйкой.

— И потом? — нажал я.

— Я убрала вещи в фургон и понесла мусор к свалке. Как раз открывала один из баков, когда кто-то схватил меня сзади. Он вцепился мне в волосы, а потом второй рукой сжал горло. Я не видела его лица, даже когда он ударил меня в ребра.

Она говорила без всяких эмоций, словно перечисляла этапы химической реакции, а не описывала нападение, которое могло закончиться ее смертью. Я понимал, зачем ей это — отделить себя от случившегося, — но ненавидел эту бесстрастность. Она совсем ей не подходила.

— Ты почувствовала его габариты? — спросил я.

Ридли на мгновение замолчала, перебирая воспоминания.

— Он точно был выше меня. И крупный. Не громадный, но точно не тощий. — Она тяжело сглотнула. — Я пыталась отбиваться, но он довольно легко меня скрутил. Значит, силы у него хватало.

Задние зубы у меня скрипнули. Я хотел, чтобы этот ублюдок узнал, каково это — быть беспомощным, зависеть от чужой воли. И он узнает, когда я упеку его надолго. Поймет, что его жизнь ему больше не принадлежит.

Я усилием воли убрал злость из голоса — Ридли она была ни к чему.

— А руки? Он был в перчатках?

Триша не нашла в фургоне никаких отпечатков, кроме ридлиных, так что мы