Мой темный палач. Печати Бездны - Любовь Сергеевна Черникова

— Почему? — удивилась я.

— Ну… Обычно мы стирюка топорами порубим и ждем, пока вся жижа в землю уйдет. Потом только собираем камни, которые для определения ядов используются. А как эту жижу собрать, ума не приложу…

— Ну а если как-нибудь попробовать?

— Попробовать, конечно, можно… Но рискованное это дело, сейрина. И Барни не спасем, и еще кого потерять рискуем. Боюсь, никто из наших не отважится…

Не заметив особенного энтузиазма, я покачала головой и спросила:

— Ивар, неужели тебе Барни не жалко?

Из-за мужа выглянула Данка.

— Нам искренне жаль Барни, сейрина, но у нас дети, и маленький скоро появится. Не пущу! — заявила она, решительно схватив мужа за руку.

Я даже немного растерялась и пробормотала:

— А как же раньше противоядие делали, когда здесь жила эльдина Йоланда?

— Так то — эльдина! Она магией обладала, в отличие от нас. Сама ходила и добывала чудищ, сама из них снадобья готовила, — заявила Данка с таким видом, будто я несусветную глупость сморозила.

— Ясно… — Мой запал слегка угас.

Не прощаясь, я побрела к Малле, но, не обнаружив колдунью у себя, вспомнила, что та присматривает за Барни, и повернула к его дому. Малла действительно дежурила у постели парня. Судя по виду, этой ночью она не сомкнула глаз.

Барни выглядел много хуже, чем вчера. В неверном свете сумерек его кожа показалась серой, а пятна потемнели едва ли не до черноты. Сиплое дыхание вызывало неприятные ощущения. Похоже, ему осталось недолго.

— Как он?

— Плохо… Боюсь, до вечера не дотянет. Ошиблась я, похоже, — ответила Малла, подтвердив мои опасения, и с надеждой уставилась на меня: — Удалось найти противоядие?

Я отрицательно мотнула головой.

— Малла, вот рецепт болтушки, которую нужно раз в два часа давать.

Колдунья хмыкнула.

— А я, по-твоему, чем здесь занимаюсь?

— Понятно… Ну… Тогда держись, а я пойду. Вспомнила, что не поискала рецепт еще в одном месте, — соврала я, уверенная, что колдунья примется меня отговаривать, если поделюсь с ней планами.

Покидая дом Барни, прихватила одну из рогатин, которую приметила в сенях. Все равно ему она пока без надобности.

«Ты с ума сошла?!» — вопил лисенок, прыгая вокруг меня и хватая зубами за штаны, когда я спустя полчаса направилась к выходу из дома.

Ему вторил обеспокоенным мычанием крисп.

— Все будет хорошо. Я внимательно прочитала инструкцию, и костюм на мне защитный — зачарованный. Все получится, — убеждала я друзей, хотя сама совершенно не была уверена в успехе и очень волновалась.

Главное, не заблудиться по пути — так далеко я еще не забиралась.

Читая о стирасах в первый раз, я не слишком углублялась в детали, но изучив целенаправленно записи о них, узнала, как правильно охотиться, чтобы не повредить ингредиенты и самой остаться целой. Да и нужен мне всего один экземпляр. Правда, определенного вида и размера.

Путь до места охоты занял у меня больше двух часов. Я пошла той же тропой, что и вчера, а когда остановилась у озера с криспами, чтобы поздороваться, меня нагнал Рыжик.

«Пойду с тобой», — буркнул он.

— Рыжик, иди домой и жди меня там! — скомандовала я, не желая рисковать фамильяром.

«Ну уж нет! Я тебя не оставлю одну! — воспротивился лисенок. — В конце концов, здесь я настоящий охотник и смогу помочь».

Мы еще немного поспорили, а потом Рыжик привел убийственный аргумент, против которого я не нашла возражений:

«Толку не будет, если добудешь стирюка, а домой не вернешься до ночи. Со мной ты, по крайней мере, не заблудишься».

На том и порешили.

Рыжик действительно оказался полезен. Он привел меня к месту охоты. Сама я потратила бы куда больше времени, чтобы его обнаружить. Лисенок легко взял вчерашний след охотников, и мне не пришлось плутать в незнакомых местах.

«Видишь большую гору?» — спросил он.

— Конечно! — усмехнулась я.

А лисенок прижал уши и с благоговением сообщил: «За ней — Трещина!».

Едва заметная горная стежка вела через перевал, и нам нужно было именно туда. Забравшись на самую высокую точку тропы, я остановилась, чтобы перевести дух и полюбоваться окрестностями.

А посмотреть было на что.

Передо мной раскинулась бескрайняя равнина, усеянная огромными обломками иссиня-черных камней, словно разрисованная причудливыми узорами. Линия горизонта за ней скрывалась в непроницаемой фиолетовой дымке.

— Мрачно и зловеще… — прокомментировала я увиденное и поежилась.

Заходить так далеко нам не было нужды. Стирасы водились у самого подножья горы, где разлилось не то обмелевшее озерко, не то подсохшее болотце. Песчаная почва, кое-где лакуны с темной мутной водой. Коричневая, точно больная растительность, а, может, и вовсе мертвая, росла по берегам, и в ней копошились…

— Ушедшие боги! — выдохнула я и отвернулась, обводя взглядом окрестности.

Тихо-тихо. Ни шума ветра, ни крика птиц. Только неприятное поскрипывание неизвестного происхождения нарушало тишину. Прислушавшись, я с отвращением осознала, что эти звуки издают те самые существа, копошащиеся в поисках пищи. Похожие на белесых многоножек стирасы одним своим видом вызывали у меня мощный приступ дурноты.

— Барни был прав, они еще хуже, чем я думала! — сдавленно пробормотала я, пытаясь совладать со взбунтовавшимся желудком. Этому плохо способствовал мерзкий сладковатый запах, о происхождении которого я даже думать боялась. — Надеюсь, они не умеют взбираться по склону…

«Возвращаемся?» — с надеждой спросил Рыжик, боязливо прижимаясь к моим ногам.

— Нет! — отрезала я и прикрыла глаза.

Чтобы не растерять остатки самообладания, принялась повторять порядок действий при охоте на стирасов, описанный в записях Йоланды Энградир:

— Найти подходящую особь, использовать приманку, заманить в ловушку…

Тянуть дальше было некуда.

Набравшись решимости, я стиснула зубы и, цепляясь пальцами за острые холодные камни, спустилась по склону и притаилась за чахлым кустом. Сердце колотилось так, что и в Заячьей Губе было слышно, ладошки вспотели, но я заставила себя присмотреться к стирасам.

Гемолимфу можно было взять у любого, но мне позарез требовались и ядовитые железы вместе с их содержимым.

— Нам нужны только самки. У них серые отметины на сегментах и более короткие жвалы, или как там у них это называется?

Разглядывать многоножек было таким себе занятием, но я терпеливо присматривалась, чтобы увидеть не такую уж и очевидную разницу.

Одна из особей отползла от остальных чуть в