Герцог для Дианы - Сабрина Джеффрис

— Даже не представляю. Вы ничего не объяснили, помните? Но у меня в голове возник целый ряд возможностей. Быть может, вы были оскорблены моим распутным поведением на террасе, хотя сами меня спровоцировали? Быть может, вы посчитали меня слишком гордой, чтобы выйти замуж за человека, который когда-то работал ради куска хлеба? Или, возможно, мои рыжие волосы показались вам отвратительными?

— Ничего из этого, господи боже! — запротестовал Джеффри. — Подождите, неужели есть мужчины, которым не нравятся ваши рыжие волосы? Да что с ними не так?

— Не уходите от темы! — воскликнула Диана. — Если я не угадала истинной причины, тогда, возможно, вы снизойдете и сами назовете ее? И вообще, почему вам в голову пришло, что я хочу выйти за вас, хотя об этом не было сказано ни слова?

— Я просто… Я не учел…

— Да. Прежде всего вы не учли мои чувства. Могли бы просто сказать, что интрижка со мной вас не интересует. — Она с трудом проглотила ком в горле. — Поверьте мне, тогда мы бы все закончили прямо там. Возможно, вам не понять, но прежде я никогда не мутила воду с клиентом, переводя деловые отношения в личные. Если вас это смутило, нужно было просто сказать об этом. Что бы вы ни думали обо мне, я не отношусь к тому сорту женщин, которые ведут бесчестные игры, чтобы заставить мужчину жениться.

— Я ничего подобного о вас и не думал. Просто не ожидал, что так получится, вот и все. У меня нет привычки… общаться с высокородными дамами — вы, должно быть, уже заметили это.

— О, я совершенно определенно заметила, — сухо сказала Диана. — Все вокруг заметили. Сама королева, наверное, заметила. Но я также принимала вас за честного джентльмена, какого вы из себя изображали, а не за того, кто позволит женщине допустить, что она развлекается с чужим женихом.

— Я знаю. Вы правы. Мне не следовало так поступать.

— Да, не следовало.

Джеффри запустил пальцы в волосы. У него была дурная привычка ерошить их, и она ненавидела себя за то, что ей это казалось очаровательным.

— Дело в том, — сказал он, — что я не могу сказать, почему я несвободен, кроме того, что на мне лежит груда обязательств. Помимо овладения правилами поведения герцога, мне еще нужно приводить в порядок дела с недвижимостью моего предшественника, пытаться управлять компанией и своими нынешними проектами, а также обеспечивать Рози и матушке стабильное будущее. Меня это сводит с ума.

— У меня тоже есть собственный набор обязательств, — возразила Диана. — Однако я не заявляла, что «не вольна выйти замуж». Я вообще хоть раз упомянула о замужестве?

— Нет, — мрачно подтвердил Джеффри. — Но большинство женщин…

— Даже вы, наверное, согласитесь, что я не большинство женщин, — отрезала Диана прежде, чем он успел сказать что-нибудь, что разозлило бы ее еще больше, чем сейчас. Иначе она точно треснула бы его по голове саквояжем.

Хотя едва ли это помогло бы. При таком толстом черепе до него все равно ничего не дойдет.

— И подумать только, — сказала она напоследок, обходя герцога и направляясь к выходу, — что я рассчитывала сделать вас своим ментором в науке страсти, чтобы решить, хочу ли на самом деле однажды выйти замуж! Судя по всему, это была ужасная ошибка. — Открыв дверь, Диана остановилась на пороге, чтобы посмотреть на него. — Придется мне подыскать на роль учителя кого-нибудь другого. Дайте мне знать, если сможете кого-то порекомендовать на эту позицию.

Диана получила просто немыслимое удовольствие, увидев, как у него отвалилась челюсть. Потом стремительно вышла в коридор. Значит, он хотел обвести ее вокруг пальца, вот как? Что ж, больше это у него не получится. Никогда. Она позаботится об этом.

Глава 11

Джеффри, выйдя за дверь, пялился вслед торопливо удалявшейся Диане. Она действительно сказала то, что ему послышалось? Или его горячечная мечта увидеть ее в своей постели окончательно захватила власть над его разумом?

— Что за позиция ее интересует?

Джеффри обернулся с такой быстротой, что чуть не сбил с ног Фокстеда; его другу пришлось вцепиться в свой бокал, чтобы не расплескать шампанское. Господи боже, сколько ему удалось услышать?

— Прошу прощения?

Фокстед кивнул в сторону уходившей Дианы.

— Извини за любопытство, дружище, но до меня долетело, что леди Диана просила твоих рекомендаций. Мне просто стало интересно, какой именно позицией она интересуется. Если я смогу чем-то помочь, то…

— Не сможешь, — отрезал Джеффри. Друг или нет, но если Фокстед хоть на минуту подумает, что сможет затащить Диану к себе в постель…

— Хорошо-хорошо, — сказал граф. — Ни к чему быть таким раздражительным. Я всего лишь хотел предложить помощь.

Джеффри заметил изумление на лице друга, и только тут до него дошло: Фокстед решил, что они с Дианой говорили о месте слуги, поставщика или еще чем-нибудь совершенно невинном.

Вот дьявол! Надо как следует следить за собой, иначе весь мир поймет, что эта женщина заставила его потерять голову.

— Извини, Фокстед. Вспылил немного. Для меня непривычно устраивать приемы. Черт, да все вокруг для меня непривычно.

— Что ж, ты выбрал себе в помощницы правильных людей.

Джеффри не разделял его уверенности. Он предпочел бы, чтоб эти «люди» — и одна из персон, в частности, — не будили в нем таких искушений.

— Раз уж мы заговорили об «Элегантных событиях», мне любопытна одна вещь. Ты много вращаешься в высших слоях общества. Что ты думаешь о леди Диане и ее сестрах? И каково твое мнение о том, что три женщины такого высокого ранга занимаются бизнесом?

Фокстед задумчиво потянул шампанское.

— На мой взгляд, в этом нет их вины. Четыре года назад они вдруг обнаружили, что судьба бросила их на растерзание великосветским сплетницам. Поэтому решили начать свое дело, которое вывело их за рамки высшего общества, — но это лучше, чем сидеть в сторонке и дожидаться, когда общество примет их назад… Или когда их родители перестанут вести себя как неразумные дети. — Он покачал головой. — Чего, как я понимаю, никогда не случится.

— Да, но две незамужние леди могли бы вместо этого подыскать себе мужей.

Фокстед мрачно рассмеялся.

— Прежде всего, у леди Верити к тому моменту уже имелся серьезный поклонник. Мерзавец, который, едва узнав, что родители Верити разводятся, тут же обратил все свое внимание на какую-то другую леди.

— Но это бессовестно!

— Согласен. Но таково лондонское общество. Как только потянет душком скандала, все бегут прочь. Когда сестры открыли свое дело, развод