Наследница пророчества - Анали Сбрана

Одра надеялась — ради самой Лотти, — что зенаидцацы не бросают пустых обещаний, как боги древности. Что они говорят правду, что их предложение богатства, роскоши, теплого и буйного лета действительно достанется тем адептам, которые соответствуют требованиям, и что они выполнят свои слова.

И, заходя в следующий класс и опускаясь на одно из сидений, которые Уайлдер приберегла для нее и Лотти, Одра решила, что сделает все возможное, чтобы Лотти смеялась чаще, пока это не станет для нее легким, — и поможет этой девушке, так жаждущей всеобщего одобрения и принятия, добраться до верхушки класса.

Потому что Одра сомневалась, что все будет так просто, как вовремя сданные задания и отличные оценки на экзаменах. Уже дважды упоминались будущие испытания — и у Одры было смутное предчувствие, что те студенты, которые пройдут эти испытания, явно не будут отличаться мягкосердечием. Она чувствовала: какими бы ни были эти испытания, зенаидская элита оценит по достоинству безжалостность и хитрость.

Одра умела быть безжалостной и имела богатый опыт перехитрения зарвавшихся посетителей, — но в ее груди также пылала яростная преданность тем, кто был ей дорог. И если все пойдет по ее плану, ничто не встанет между ней, Уайлдер, Каллумом, Сершей и теперь уже Лотти на пути к занятию высших мест.

А когда Одра освободится от этого места, она обязательно найдет дорогу домой.

ГЛАВА 21

Третье занятие за день: «Введение в инкрамантию».

Представившись классу, ученый Хари повернулся к адептам широкой, мускулистой спиной и принялся писать мелом на огромном грифельном доске, прикрепленной к стене: Что такое инкра? Его движения были резкими и рублеными, а буквы — тесными и небрежными.

— Кто-нибудь просветит нас? — поинтересовался он, обводя аудиторию взглядом поверх очков. Тишина стояла плотная, нарушаемая лишь нервным кашлем да скрежетом ножки стула о каменный пол, который в лекционном зале прозвучал шокирующе громко. Этот урок с самого начала шел иначе, чем лекции ученой Хейл, шедшие друг за другом. Та практически запретила адептам участвовать в процессе, предпочитая вещать сама и выдавать информацию порционно. Любые мысли или идеи студентов были ей неинтересны; любые вопросы считались излишними, поскольку она намеревалась учить их тому, чему положено, согласно ее непогрешимому плану и никак иначе.

Но ученый Хари терпеливо ждал, пока кто-нибудь заговорит и проявит активность.

Одра сделала это:

— Изучая тексты в жилом корпусе Арканы сегодня утром, я столкнулась с этим термином. Инкры — это магические символы, используемые для проведения магических манипуляций, также известные как заклинания. Кажется, я видела одну такую вчера, когда проктор нарисовала на доске знак, после чего текст экзамена перевелся на рускали, мой родной язык.

— Назовите свое имя для всего класса.

— Одра Эверс, учений.

— Адепт Эверс права, — с одобряющим кивком произнес ученый Хари. Одра постаралась не заметить вспышку гордости. — Окуните перья, адепты; это стоит записать. — Тон ученого изменился, став более поучительным. — Инкры — это символический язык магии, неотъемлемая часть практически каждого аспекта зенаидского общества и всего Виридийского Царства. Они вплетены в наше искусство, выгравированы на одеждах, приводят в движение механизмы, встроены в оружие и даже украшают наши украшения. — Он сделал паузу для эффекта, приподняв бровь. — Взгляните на часы на ваших запястьях.

И действительно, они были там — символы были вырезаны на звеньях золотой цепочки. Одра уже замечала их, но думала, что это просто декоративные узоры.

Ученый Хари продолжил:

— Теперь скажите: работают ли те инкры, которые вы отныне будете замечать повсюду, теперь, когда знаете, что искать? Или они служат лишь украшением? Это зависит от писца, от назначения — будь то декор или практическое применение — и от того, как давно была сделана гравировка.

Он выждал момент, пока перья адептов поспевали за его лекцией, давая его словам осесть в памяти.

— Существует четыре основные категории инкр: Усиление, которое увеличивает свойства объекта или действия. Правильная инкра способна сделать щит неразрушимым или повысить чью-то плодовитость. Прорицание, которое раскрывает истины прошлого, настоящего или будущего либо, напротив, скрывает правду. Одушевление, наделяющее неодушевленные предметы разумом: замок может быть зачарован так, чтобы распознавать взлом воров или узнавать хозяина дома, потерявшего ключ. И Движение, дарующее автономное перемещение: мельничное колесо будет крутиться без помощи осла, а гончарный круг — без предварительной раскрутки гончаром. Внутри этих четырех категорий и вокруг них существует тысяча других способов применения инкр. Эти четыре группы охватывают огромный спектр возможностей, которые мы подробно изучим в этом семестре.

Взгляд Хари стал еще пронзительнее.

— А теперь, адепты, кто может сказать мне, что определяет эффективность инкры? — Он прислонился к столу, скрестив ноги в щиколотках, в позе, которая говорила о том, что он снова готов ждать ответа.

Одра перебрала в уме несколько вариантов, но воздержалась от ответа, наблюдая за остальными адептами и выжидая, не выскажется ли кто-то еще. Наконец в задней части аудитории поднялась рука. Одра прищурилась, когда увидела, кто это. Тот самый аристократ с корабля. Она переглянулась с Уайлдер, по выражению лица которой поняла: подруга думает о том же самом. Он оказался в Гильдии Арканы, а не Каллум с Сершей? Эх, им бы поменяться местами.

— Твое имя? — потребовал ответа Хари.

— Ноэль Карда. Мое предположение таково: чтобы выписать эффективную инкру, как и в большинстве дел, требуется врожденный талант. Без него можно с идеальной точностью вычертить символ, но он несомненно не оживит инкру — или, если оживит, не добьется должного эффекта или мастерства.

Одра закатила глаза. Ну конечно, этот напыщенный аристократ думал именно так. Она повернулась к нему лицом:

— Полагаю, тебе в жизни никогда не приходилось ни за что бороться. Ты считаешь свой «талант» каким-то неотъемлемым даром, в то время как менее удачливым людям просто «не повезло». Скажи-ка, ты преуспел в учебе благодаря таланту или из-за привилегированного доступа к репетиторам и ресурсам, которые обеспечивало богатство твоей семьи? Твое искусство верховой езды врожденное, или просто родители посадили тебя на безупречно обученную породистую лошадь в раннем возрасте?

Самодовольное лицо Ноэля исказилось от гнева, но прежде чем он успел ответить, ученый Хари произнес:

— Адепт Эверс, раз вы не согласны с оценкой адепта Карда, какова ваша точка зрения? Если не талант, то что определяет эффективность инкры?

— Талант безусловно существует, — немного уступила Одра. — Однако я полагаю, что для овладения инкрами необходимы ясность мышления, непоколебимая воля и пугающе твердая рука. Качества, которые можно развить независимо от «врожденного таланта» или социального положения.

— Я не вижу разницы между нашими взглядами, — парировал Ноэль.

— Разница, Ноэль, заключается в