Избранница мести - Барбара Элсборг

— Настоящий снег, — прошептал он.

Кейт подошла к нему сзади. Крупные хлопья падали со свинцового неба.

— Мы можем пойти прогуляться, но ты должен надеть теплую одежду, которую я купил, — произнес Джек.

— Что, если снег растает? — спросил Томми у Кейт.

— Это надолго.

Она уставилась на небо. Любое количество снега затрудняло побег.

Пока Джек разжигал печь и поддерживал огонь, Кейт заполнила шкафы и холодильник. Джек купил теплую одежду для всех них, а также футболки, брюки и свитера для Томми. Мальчик сидел на коврике, пытаясь влезть в свитер, окруженный морем упаковок и кучей вещей, которые он развернул:

футбол, пазлы, цветные карандаши и автомобили.

— Это Рождество? — спросил он.

— Пока нет. — Джек рассмеялся.

Томми подпрыгивал от возбуждения, когда Кейт одевала его в новую одежду. Джек правильно подобрал размеры. Как и для нее. Кейт стояла перед пылающим камином и дрожала. Он купил ей красную куртку, перчатки и шляпу. Она не смогла застегнуть молнию на флисе. Джек должен был помочь ей.

Он скользнул руками по ее грудям и сильно сжал.

— Я скучал по ним.

Как только дверь открылась, Томми сбежал по ступенькам и выскочил во двор, бегая кругами, прежде чем резко остановился. Кейт наблюдала, как он протянул руки в перчатках, чтобы поймать снег, а затем поднял лицо к небу. Она улыбнулась, когда он высунул язык.

— Есть одна, — крикнул он. — Я хочу слепить снеговика.

— Ты уже снеговик, — ответил Джек.

Томми подбежал к Кейт, дергая ее за руку.

— Поторопись.

Снег запорошил все вокруг, оседая на крыше сарая, собираясь на подоконниках и покрывая тонким слоем кучу бревен во дворе.

Томми подпрыгивал вверх-вниз.

— Я хочу слепить снеговика.

— Когда выпадет больше снега, — пояснила Кейт.

Они втроем направились к озеру, Джек держал Кейт за руку в перчатке, а Томми бежал впереди. Кейт чувствовала себя больной и измученной, ее тело болело так сильно, что она едва могла переставлять ноги. Томми носился вокруг, как возбужденный щенок, выискивая любое место, где скопился снег. Снег падал все быстрее, воздух был таким густым, что трудно разобрать, где они находятся. Кейт никогда не видела, чтобы так падал снег.

К тому времени, как они добрались до воды, уже почти разразилась метель, но Томми веселился как никогда в жизни. Джек обнял Кейт, когда они шли вдоль берега к причалу.

— Можем мы заглянуть в лодочный домик? — спросил Томми.

— Нет, не сегодня, — ответил Джек.

Томми подбежал к домику и потянул на себя дверь. Она была заперта на висячий замок, но сдвинулась, когда ее потрясли, поэтому он ударил по ней.

— Прекрати, — крикнул Джек.

Томми продолжал раскачивать. Кейт почувствовала перемену в Джеке. Все его тело напряглось, как у животного, готового к прыжку.

— Делай, что тебе говорят, — проорал Джек. — Это небезопасно. Джек бросился к Томми, а Кейт последовала за ним. Она собрала всю энергию, на которую была способна, полная решимости опередить Джека.

— Делай, как я говорю, — отрезал Джек.

Кейт потянула Томми за себя.

— Не надо. Ему всего три года. Если ты хочешь кого-то ударить, ударь меня.

Она встала на цыпочки, почти нос к носу с Джеком, желая, чтобы он услышал.

Томми сзади вцепился в ее ноги, прижимаясь к ее штанам.

— Пожалуйста, Джек. Если ты хочешь, чтобы он любил тебя, будь добр к нему.

Он усмехнулся.

— Но это не работает, не так ли? Я был добр к тебе. Я нашел твоего сына, вернул его тебе, а ты пыталась убить меня.

Кейт проглотила слова, которые ей хотелось выплюнуть в него.

— Прости, что ударила тебя. Мне не стоило это делать.

— Ты это серьезно? Или, может быть, ты сожалеешь, что ударила меня недостаточно сильно.

Джек начал отталкивать ее в сторону, но Кейт поймала его за руку.

— Томми, брось снег в воду и посмотри, что произойдет, — произнесла она.

Она почувствовала, что давление на ее ноги ослабло, но не смела отвести глаз от Джека.

Кейт знала, что должна продолжать пытаться.

— Мне жаль, что я причинила тебе боль. Я была напугана. Когда напугана, я не понимаю, что делаю.

Джек пристально посмотрел на нее.

— Это правда?

Кейт посмотрела в сторону и увидела, как Томми бросил пригоршню снега в воду, прежде чем повернулся и перевел взгляд с нее на Джека.

— Пожалуйста, будь добр, — прошептала она.

— Тогда будь добра ко мне.

Томми потянул Кейт за рукав.

— Мне холодно.

Он держался подальше от Джека.

— Если ты не будешь делать то, что тебе говорят, я найду кого-нибудь, кто сможет, — тихо сказал он.

Джек долго смотрел на нее. Кейт выдержала его взгляд и собралась с духом, готовая встать между Томми и кулаком Джека. Но он наклонился так, что оказался на одном уровне с Томми, и спросил:

— Хочешь горячего шоколада с маршмеллоу?

— Ням-ням.

— Я повезу тебя обратно.

Джек протянул руки, и Кейт поймала себя на том, что подталкивает Томми вперед.

Джек подхватил его и усадил себе на плечи. И побежал трусцой по снегу, Томми взвизгнул от возбуждения.

Кейт посмотрела на противоположный берег озера, высматривая огни сквозь падающий снег, но ничего не увидела.

***

Измученный разреженным холодным воздухом, Томми заснул за столом. Как только он оказался в постели, Кейт наклонилась, чтобы поднять игрушки с пола.

Джек поймал ее руку и сжал ее более нежно, чем она ожидала.

— Оставь их.

Вернувшись в другую комнату, она начала убирать со стола.

Джек последовал за ней.

— Я хочу поговорить с тобой.

— Мне нужно всё убрать.

У Кейт пересохло во рту. Они оба знали, что она тянет время.

— Когда закончишь, я хочу, чтобы ты пришла в гостиную. — Джек взял пиво из холодильника и прошел в другую часть дома.

Кейт вымыла посуду, подбросила дров в печь. Достала одежду из сушилки и повесила ее в шкаф, но в конце концов ей пришлось пройти в другую комнату. Джек сидел на диване, глядя в окно на падающий снег. Кейт судорожно вздохнула и села рядом с ним. Его рука скользнула по ее плечу.

— Ты думала, я не вернусь?

— Я и не сомневалась. — Кейт старалась, чтобы ее голос звучал уверенно.

— Почему?

— Потому что вот, чего ты хочешь. Мы здесь втроем, вместе.

— Ты тоже этого хочешь?

Кейт колебалась, желая дать правильный ответ.

— Я пытаюсь.

Пальцы Джека погладили ее по шее, словно она котенок, и Кейт поняла, что произнесла правильные слова.

— Я бы не стал его бить, —