Провинциалка на королевском балу. Роза для чудовища - Кристина Римшайте

— Хорошо. Обещаю, что так просто не сдамся ему, — заверила с улыбкой и приступила к трапезе…

Через час прибыл секретарь принца. Щуплый юноша в очках имел цепкий взгляд, а его аура… впечатляла. Мне потребовалось израсходовать немало маны, чтобы считать её и определить уровень его дара.

«Такой сильный маг на службе у принца… О нём вообще кто-нибудь догадывается или это «туз» в рукаве?»

— Леди Эмор, — поклонился учтиво, взглянув на меня из-под очков. — В будущем я прошу вас воздержаться от использования запретных чар на мне.

— Быстро догадались, — усмехнулась, нисколько не смутившись. — Что ж, я не удивлена, ваши способности невероятны. И прошу простить моё любопытство. Не сдержалась.

Губ секретаря коснулась снисходительная улыбка.

— Мой уровень всё равно не сравнится с вашим, миледи… Его Высочество с Его сиятельством уже ожидают вас. Прошу за мной, — он ещё раз поклонился, пропуская меня.

Я кивнула капитану и, сложив руки перед собой на юбке платья, вышла в коридор…

Нас принимали в зале для совещаний, вместо зала для аудиенций. За круглым столом для переговоров уже сидел граф, а принц стоял рядом, просматривая какие-то документы.

Я дождалась, когда двери за нами закроются, секретарь установит защиту, и только потом поприветствовала, исполнив реверанс:

— Ваше Высочество. Ваше сиятельство. Светлого дня…

— Кэсси, милая, — тепло улыбнулся граф, вставая. Я скользнула по его лицу пристальным взглядом, ища признаки истощения. — Я в норме, — усмехнулся, раскусив меня.

— Я рада, — отозвалась, не зная, куда деть руки от волнения. — Берегите себя, пожалуйста. Не хочу, чтобы Кэрри зря переживала.

Он усмехнулся и внезапно приобнял меня. На самом деле я хотела сделать то же самое, просто мне не хватило смелости…

— Говоришь так, будто сама не переживала.

— Вам показалось… — буркнула, вдыхая знакомый запах. Этот человек спас меня, даже не зная, что я дочь его друга… — Спасибо за всё. Я… словами не передать, как я благодарна.

Граф отстранился, заглядывая мне в глаза.

— Я должен был найти тебя раньше, до того, как умерла твоя мама, но не смог даже узнать, когда встретил. Мне нет оправдания…

— Вы слишком строги к себе, — успокоила, миролюбиво похлопав его по плечу.

— Давайте присядем, — заботливо предложил капитан и быстрее принца отодвинул для меня стул.

Дэльяр скептически хмыкнул и небрежно сел рядом, нарочно придвинувшись ближе.

— Ну что? Давайте начнём наше обсуждение? — поинтересовался нарочито беззаботно.

Граф красноречиво посмотрел на кольцо, украшающее мой безымянный палец, и нахмурился.

— Я так понимаю, причина столь скорой помолвки кроется в происхождении Кэсси? Хотите урегулировать конфликт с Задкаром, используя её?

— В корне неверное предположение, — постукивая пальцами по столу, задумчиво отозвался Дэльяр. — Я изначально был против этой дурной затеи, но ваша падчерица… занимается излишним гуманизмом. Я бы предпочёл нанести удар.

Поставила локти на стол, обречённо уткнувшись лицом в раскрытые ладони.

«Откуда в нём столько безрассудства?!»

Растерялся не только капитан, но и граф выглядел сбитым с толку. Такого ответа от наследника никто не ожидал.

— Это неразумно, — выдохнула судорожно, пытаясь контролировать эмоции. — Мне казалось, мы уже всё решили. Раскроем мою личность, объявим о нашей помолвке, а когда всё закончится… ещё не факт, что мы поженимся, — добавила мстительно.

Граф усмехнулся, и даже сэр Эммит повеселел. Такое чувство, что они против моего брака с принцем.

— Это мы обсудим позже… — недовольно проворчал Дэльяр. — Ваше сиятельство. Вам наверняка больше известно о втором принце Задкара, не поделитесь информацией? Или, возможно, знаете, как нам лучше поступить. Мне бы ни в коем случае не хотелось подставлять мою невесту под удар, — улыбнулся натянуто. — И всё же отвечу на ваш вопрос: нет, причина в скорой помолвке не в том, что я хотел использовать Кэсси, — произнёс многозначительно, обозначив своё отношение ко мне, заявляя о своих намерениях.

Теперь вопросов точно ни у кого не останется. Даже у меня…

* * *

Пока обсуждали как лучше поступить, я многое узнала о внезапно появившемся дяде. Луциан Эмиль Харри действительно любил младшего брата, но не простил ему то, что тот отказался от трона. По мнению второго принца, не было преемника лучше. С его уходом разгорелась борьба за власть, в которой мой дядя не желал принимать участие.

Задкаром долгое время правила вдовствующая императрица, имеющая статус регента, но с её кончином на престол взошёл первый принц — Азарат Эмиль Харри, но по факту он стал марионеткой Луциана, которой даже ради мести никогда не развяжет невыгодную для страны войну.

Расчётливый. Хладнокровный. Ставящий интересы империи выше своих собственных. В принципе, таким и должен быть правитель, разве нет?

Чтобы разрешить конфликт наиболее быстро, было принято решение спуститься в темницу. Я предложила использовать пленных магов, когда узнала, что пятерых удалось взять живыми…

— Я всё ещё считаю, что это дурная затея, — пробормотал граф, держа на ладони перед собой световую сферу.

… мы продвигались по тайному тёмному коридору. Нас не должны были видеть таким составом. Особенно меня в компании наследника.

— А я считаю, что всё получится, — возразила мягко. — Уверена, они быстрее найдут своих товарищей чем мы, и быстрее доставят послание второму принцу. И кому он поверит больше: «чудовищу», которого презирает, или своим верным подданным? — вопрос был риторическим.

Дэльяр нащупал мою руку и нагло переплёл наши пальцы. Не знаю сколько мне ещё удастся сдерживать его… но с каждой минутой принц становился всё более неуправляемым и своевольным.

— Моя невеста такая умная, — мурлыкнул прямо мне в ухо, пользуясь тем, что проход тёмный и узкий.

— Ваше Высочество. Мы не одни, — процедила, выдавливая из себя улыбку.

«Мне вообще-то стыдно перед людьми!»

Эрцгерцог вежливо кашлянул, а я буквально почувствовала, как Марлок закатывает глаза, хотя даже не видела его лица. Уверена, граф хмурится, представляя, как можно помешать нашей помолвке.

… в затылок недовольно пыхтел капитан.

— То есть, будь мы одни…

— Не «то есть», — перебила, несильно ударив его локтем под рёбра. — Давайте сосредоточимся на деле.

Дэльяр так тяжко вздохнул, что мне на секунду даже стало жаль его. Пока не заговорил…

— Мне сложно это сделать, ведь все мои мысли только о предоставленном тобою «лечении». Думаю, нам нужно повторить процедуру как можно скорее. Вдруг тьма вернётся?

Я мучительно покраснела, вспоминая, что именно происходило в спальне принца, каким способом я пыталась избавить его от проклятья.

— Пришли, — толкая тяжёлую металлическую дверь, сообщил боевой маг.

— Мисс Эмор, — обратился эрцгерцог, галантно пропуская меня вперёд. — Полагаю, вам всё же нужно будет снять иллюзию. Так нам проще будет вести с магами