Злодейка твоего романа - Анна Александровна Завгородняя

— Мы с Беатрис хотели еще раз от всей души поблагодарить вас и ваших родителей за то, что пригласили на этот бал, — продолжила леди Джорджиана. Она повернулась к племяннице и шикнула на девицу, которая снова потупила взор: — Ну же, Беа, поблагодари господ!

Мисс Сент-Мор покраснела и проблеяла какие—то слова благодарности, а мне неожиданно стало даже жаль девушку. Тетка собирается ее банально использовать, а сейчас унижает! Неужели все это было в книге, просто я не уловила сути?

Так или иначе, мне ой как не понравилось поведение леди Пикколт! И, кажется, лорд Белтон тоже заметил, как тетка унижает Беа. Он внезапно взглянул на мисс Сент-Мор, а затем приблизился к ней и тихо произнес:

— Мисс, если вы еще не приглашены на следующий танец…

Я закусила губу в отчаянии. Разве не меня сейчас должен приглашать на танец Теодор? Тогда почему…?

Беатрис в ответ проблеяла слова благодарности, убедив моего дракона, что не приглашена, и, естественно, Тео тут же позвал ее на танец.

Леди Пикколт так широко улыбнулась, что я удивилась, как ее губы не треснули.

Сжав руки в кулаки, я проводила взглядом Белтона и его спутницу. Леди Джорджиана тут же откланялась и уплыла в неизвестном направлении.

— Фанни, — прошипела мамаша Гарриет, когда мы остались одни. Она явно не пришла в восторг от того, что лорд Белтон пригласил не меня, а какую-то выскочку без роду и племени. Только что я сделать-то должна? Заломить руки и броситься за Тео, причитая, почему он пригласил не меня, свою невесту, а какую-то левую девицу? И это после того, как я приложила все усилия, чтобы Белтон заинтересовался мисс Сент-Мор?

Конечно же, я осталась на месте и даже сделала вид, будто меня менее всего волнует, с кем там пляшет товарищ дракон.

Ну танцует. Ну с другой! Правда, сплетен теперь, увы, не избежать. Вон как кумушки уже зыркают в сторону моего женишка.

— Ты это допустила, Фанни, — попеняла мне маман, встав поближе и прошептав слова так, чтобы никто, кроме меня, ее не услышал. – Ты пригласила этих особ в наш дом. Смотри, — предупредила леди Тилни, — как бы эта скромница не увела твоего жениха.

— Не уведет, — ответила я, но взгляд, как—то сам по себе обратился в сторону танцующих. Я увидела, как Теодор ведет в вальсе мисс Бестрис и как девица, позабыв о своем недавнем смущении, уже смотрит дракону в глаза и что-то там с улыбкой лепечет. Не такая она стеснительная, как показалось на первый взгляд. Вот уже и смеется над словами дракона (видимо, Тео изволит шутить, развлекая бедняжку), и цепляется за лорда Белтона слишком активно.

Сейчас я, к своему сожалению, я как никогда понимала книжную Фанни Тилни и те эмоции, которые переживала девушка, ревнуя своего жениха. И пусть я не Фанни… И пусть я сама свела Беатрис с Тео, но внутри неприятно грыз червячок сомнения.

«Тань, ты что? – вопрошала я. – Все идет как надо! Сейчас он влюбится, потом разорвет помолвку, и все будут счастливы, а главное, живы. Особенно ты!»

Так-то оно так, но почему тогда сердце сжимается от боли? Я не могу испытывать ничего подобного! Да я сейчас прыгать до потолка должна от осознания того, что все идет так, как надо! Только не прыгается. Вот ни капельки.

— Матушка, — собравшись с силами и по-прежнему продолжая улыбаться, я обратилась к леди Тилни. – Лорд Белтон просто пожалел бедняжку. Вы же сами видели, как на нее влияет и давит леди Пикколт!

Леди Гарриет, конечно же, все видела, но не прониклась добротой будущего родственника.

— Ты должна думать о собственном счастье, Фанни, — произнесла она и добавила шепотом, — смотри, как бы потом локти не кусать, да поздно будет. – Высказавшись, она вернулась к супругу, всем видом показывая недовольство.

***

Наконец, прием, которого я так ждала, подошел к концу. Провожая гостей, я поняла, насколько устала. Особенно от того внимания, которое мне уделяли приглашенные, а затем от толики сочувствия и недоумения, которое мелькало во взорах некоторых из друзей.

— Еще раз спасибо за приглашение! – Леди Пикколт была вне себя от счастья, разве что не светилась и не приплясывала на месте.

— Благодарю, что посетили наш дом. Я была рада видеть вас, — выдавила привычные слова, а затем проследила взглядом, как обе дамы забираются в экипаж.

Свистнул хлыст. Застучали копыта, и карета увезла мою соперницу и ее тетку прочь. Не могу сказать, что сильно огорчилась, когда они уехали.

Последними дом покидали драконы. Мне, как невесте, было позволено лично проводить Теодора. Родители, по-своему понимая ситуацию, даже оставили нас наедине возле экипажа, заняв на время мистера Уиндема. Так что мы были вдвоем, если не считать кучера, который сделал вид, будто очень занят раскуриванием трубки.

— Благодарю вас за приятный вечер, — произнес Теодор, пристально глядя мне в глаза.

Ну и чего он пялится? Чего ждет?

Меня так и подмывало спросить у дракона о мисс Сент-Мор, но я прикусила язык, понимая, насколько это будет глупо, и все же не выдержала, попеняв Белтону:

— Вам не следовало танцевать последний вальс с кем-то другим. – Вот ляпнула и почти сразу пожалела. Только, как говорится, слово не воробей.

— Мне показалось, вы будете довольны, если я уделю внимание этой бедной леди, — ответил Тео, продолжая сверлить меня взглядом.

— Гости могли по-своему расценить ваш благородный поступок. — Я старалась говорить спокойно.

— Мне стало жаль бедную девушку, — прозвучал честный ответ. – Ее тетушка просто ужасна. Но… — Тут Белтон выдержал паузу и прищурил темные глаза, — неужели вы ревнуете меня, леди Фанни.

От подобной наглости я едва не лишилась дара речи. Вскинув взор, негодующе посмотрела на дракона.

— Что? – спросила тихо. – Я? Ревную вас?

— Да. – Он кивнул и улыбнулся. – Мне так показалось…

— Вам показалось. – Я позволила себе проявить неучтивость и перебила жениха. – Ревнуют, когда любят, — добавила важно. – А у нас с вами, милорд, договорной брак. Ни о каких чувствах и речи быть не может!

— Ревнуют не только когда любят, — заметил Тео, но мне показалось, что ему не понравился мой