Жена морского дьявола - Александра Бессмертных

Дейв догадливо хмыкнул на счёт того, что скрывалось за запинкой наследницы. И продолжил:

– Тогда тем более уважаю. Раз обошлось без… постели, – подобрал слово помягче для нежных ушей, едва проглотив другое ехидное выраженьице. – Обычно в море Рагнар мог сдерживать змея, поскольку вода действует на того успокаивающе. Но известие о том, что один из осколков захапал Фо́орп, подкосило выдержку.

– Ты тоже знаешь о проклятье? – Ника пытливо уставилась на мужчину, хотелось бы ей выяснить насколько он осведомлен о жизни пирата.

– Я знаю о Рагнаре всё. Я был с ним с самого начала, и плаваю с ним все эти годы. Именно я выловил его из моря раненого и избитого до полусмерти пятнадцать лет назад. А с недавних пор о проклятии и цели Рагнара знает вся команда.

Не желая упускать подвернувшуюся возможность, Ника поспешила поймать удачу за хвост.

– Пожалуйста, расскажи, что произошло тогда! Почему в городе ничего не известно о родителях Рагнара, и почему Фо́орп считается единственным наследником рода Ридани?

– Этого кэп тебе не говорил? Тогда и я не вправе распространяться.

Ника чуть не завыла от отчаяния. Правда о капитане маячила так близко, буквально перед самым носом. Разозлившись на вся и всех, наследница схватила Дейва за линялую рубашку и дёрнула на себя.

– Я должна знать всё, что бы помочь! Понимаешь ты или нет?! Рагнар ведь твой друг. И не делай вид, будто тебе наплевать!

Наверное, со стороны они выглядели смешно и нелепо. Маленькая девушка шипит и держит за грудки бугая пирата, не ожидавшего такой прыти от хрупкой пигалицы. Но это её мало волновало в данный момент. Гораздо важнее было узнать тайну.

– Он ведь погибнет в конце, – добавила Ника жалостливо, и вовсе не наигранно. Ей и правда хотелось помочь Рагнару. Разобраться во всем и наказать виновных. – Мне змей ночью сказал.

Последняя фраза похоже, перевесила чашу весов в пользу Ники. Она увидела это по расширившимся зрачкам старпома и неверии в змеиной радужке. Он успокоился и убрал от себя её руки, оправил рубаху и окинул хмурым взглядом с головы до ног, будто спрашивая, что ты-то можешь сделать?

– Прямо так и сказал? Не врёшь мне?

– Зачем мне врать? – Ника обняла себя руками и посмотрела на море. – Змей сказал, что я буду нужна Рагнару только до тех, пока он не отомстит Чёрному Герцогу с его помощью. А когда проклятье падёт, он умрёт. И он знает это. Он давно сделал этот выбор. И что месть для него важнее всего на свете.

– Может и не всего… – задумчиво пробормотал мужчина, рассматривая девушку, пока она отвлеклась. – Что ж, слушай.

Старпом поведал историю их знакомства с капитаном. Пятнадцать лет назад он выплывал из Порт-Ниасля на своей хоть и маленькой, но достаточно маневренной шхуне, держал путь в другой крупный торговый город. Тогда он сам ещё не подался в пираты, а занимался обычной торговлей не совсем обычных товаров.

Рагнара он заметил благодаря своей чуйке, которая не раз спасала его зад из различных передряг. Дейв выловил еле живого парня прямо из бухты неподалеку от маяка. Весь в крови и рваной одежде, с кинжалом в спине он трепыхался на волнах на обломке доски от разбитой лодки. Удивительно, как его ещё не растерзали хищные рыбины.

Вся команда твердила Дейву, что малец не жилец и предлагала бросить его. Но Дейв почему-то не смог. Тогда он даже и предположить не мог, что спасение парня перевернёт его судьбу верх тормашками. Повезло. На шхуне имелся лекарь, тот осмотрел бедолагу и неутешительно подтвердил, что да, скорее всего не жилец. Но тем не менее дал парню целебную настойку и посоветовал отыскать среди морей и океанов ведьму – она его единственный шанс.

Кинжал по наказу не вынимали. Раненый всё время лежал на спине и бредил, тело терзала лихорадка, но к удивлению всех он и не думал отправляться на тот свет. Артефакты магов помогали стабилизировать его состояние. Команда не препятствовала капитану, Дейв и остальные видели, что мальчишка принадлежит к роду аристократов и их грела мысль, что парень, если всё же выживет, щедро вознаградит их за свое спасение.

Где искать эту ведьму никто не знал. Не на одной карте не отмечено её местонахождение. И только кому суждено спастись, Мертвые воды сами пускали, а корабль беспрепятственно проходил в Затерянном лабиринте островов. Мальчишке удаче улыбнулась. Ведунья Морена излечила его, но цена оказалась высока. Ей пришлось связать душу юноши с духом дьявола морей.

Своё настоящее имя парнишка не помнил поначалу, и команда стала называть его Рагнаром, поскольку многие из экипажа имели скандинавские корни. Так имя и прицепилось.

Первые два года Рагнар просыпался каждое полнолуние в поту и бредил. Морской змей пытался завладеть его телом, но юноша не уступал. Жажда мести придавала ему сил бороться за главенство. А ещё неприятным сюрпризом стало то, что он не мог подолгу отлучаться от воды. Если Рагнар проводил на суше больше суток, то быстро терял силы и мог даже потерять сознание.

Дейв чувствовал ответственность за него и не бросал. С Рагнаром они сменили несколько кораблей и постепенно перешли на пиратский промысел. Экипаж набрали, скрепили верность матросов клятвой.

По всему миру поползли слухи о возвращении в мир живых морского дьявола. Их стали бояться. Удача сама плыла к ним в руки вместе с сокровищами захваченных кораблей. И однажды Рагнар рассказал Дейву кем он являлся на самом деле.

Порт-Ниасль слыл торговым городом и входил в состав Веймирской империи, монархом тогда был Джозев II. В нём проживал род аристократов Ридани. Мать Рагнара звали Ли́лиам, отца Па́уль. За год до рождения Эриники началась война с Саксонией, которая позарилась на морские торговые пути.

С ней появился Черный Герцог – ещё один представитель древнего рода Ридани.

Фо́орп прибыл вместе с колонией военных из столицы. Он прославился своей жестокостью и беспощадностью. Истязал пытками пленных, выбивая нужные ему сведения, и устраивал показательные казни на площади. А ещё Фо́орп жаждал власти.

Хитросплетёнными интригами он заставил всех поверить, что герцог Пауль и герцогиня Лилиан являлись предателями и открыли портовые ворота саксонской армии. Родителей Рагнара казнили и вычеркнули из летописей истории, а молодого герцога император велел помиловать.

Однако одиннадцатилетний наследник герцогства не вписывался в планы Фо́орпа. И когда через несколько лет шумиха улеглась, он организовал покушение, которому малышка Эриника стала невольным свидетелем, когда сбежала из дома и наткнулась на раненого мальчика в подворотне. Но Фо́орп всегда заметал