Поворот: «Низины» начинаются со смерти - Ким Харрисон

— И он уничтожит все её томаты? — спросила Орхидея. — А как же остальные?

Неуверенный, Кэл щёлкнул ручкой, затем сунул её за ухо. Она задела рубец там, где когда-то стояли его эльфийские уши, спиленные, чтобы он выглядел «более человеческим». Он тут же вытащил ручку. Когда работа будет завершена, он изменит генетический код эльфов так, чтобы их дети рождались без нужды в ампутациях.

— Этот вирус не убивает людей, Орхидея. Он даже вне лаборатории размножаться не способен. Единственное, на что он повлияет, — это томаты. — Если повезёт, он уничтожит урожай Триск целиком, от края до края. Но Кэл не собирался делиться этим с пикси: она слишком любила выращивать растения.

— Но Анклав послал тебя проследить за безопасностью, — возмутилась Орхидея. — У тебя есть ответственность…

— Ответственность? — перебил он, искренне удивлённый, что ей вообще не всё равно. — Работа Триск опасна. Если никто этого не понимает, моя ответственность — положить конец, пока её исследования не навредили кому-нибудь. — Его голос стал жёстким. — Скажу так, — добавил он, заметив, как её крылья поникли. — Там её посевное поле. Что если я заражу только его, и ничего больше?

— Наверное… — нехотя согласилась пикси.

Кэл улыбнулся, решив, что это ускорит его работу. Он распрямился, хрустнув спиной, но внезапно сжал руку в кулак — всего в нескольких сантиметрах от жирного пятна на потолке. Отрезвлённый, он оглядел кабинет, готовясь забрать распечатки и перейти в лабораторию. Будь он в «Кеннеди», его часть работы давно была бы завершена. Но день, потраченный на подготовку ДНК, был небольшой ценой за возможность увидеть бессильную ярость Триск, когда её труд будет окончательно уничтожен.

— Идём? — спросил он, поднимая шляпу. — Мне нужно закончить всё к вечеру.

Орхидея оторвалась от окна, сложив руки на груди.

— Ты ведь всё равно собираешься её соблазнить? — её глаза распахнулись. — Я думала, она тебе не нравится.

— Нет, — губы Кэла растянулись в безрадостной усмешке. — Она играет со мной как с дураком. А я сыграю с ней в ответ.

— Но, Кэл… — возразила Орхидея, её крылья загрохотали, когда она зависла прямо перед его лицом. — Ты говоришь не только о том, чтобы разрушить её работу. Ты собираешься причинить боль ей самой.

— Именно, — кивнул он, уже предвкушая роль внимательного ухажёра, которую будет исполнять ровно столько, сколько потребуется. Его наградой станет её разочарование и злость в тот момент, когда она поймёт, что её использовали и выбросили.

— Но зачем? — спросила Орхидея, её искреннее недоумение пронзило его уколом вины. — Ты ведь получишь, чего хочешь: её томаты погибнут, работа будет опозорена, а твои исследования расцветут.

Вина поднялась в груди, оживляя воспоминания о смехе Триск, о том, как она становилась мягче в его присутствии за последние недели, как приятно было знать, что её кабинет рядом, и что её мнение действительно что-то значило.

Но он подавил это, напомнив себе, что Триск лгала, выдавая себя за его подругу ради карьеры. Она заслуживала. Кто живёт ложью, тот умирает от неё.

— Мы вместе, Орхидея. Всё или ничего. Так ты идёшь?

Лицо пикси скривилось в неудовлетворённой гримасе. Увидев это, Кэл насмешливо снял шляпу, приглашая её внутрь. Её пыльца мигнула странным оттенком пурпурного и зелёного, и Орхидея с тихим фырканьем нырнула в его светлые волосы.

Но всё же она оказалась у него на голове. Настроение Кэла улучшилось, он аккуратно водрузил шляпу поверх неё. Ещё раз скосил взгляд к потолку — и выключил свет.

Комната погрузилась в полумрак, освещённая лишь зелёным сиянием подземного поля, колыхавшегося в искусственном ветру. Три дня — столько потребуется, чтобы понять, сработает ли его «починка».

Три долгих дня, чтобы увидеть, как далеко зайдёт Триск.

Глава 14

Тёплый воздух приятно струился сквозь распущенные волосы Триск, пока она сидела рядом с Кэлом в его «Мустанге»-кабриолете, крыша была опущена, чтобы ночь могла свободно обнимать их. Они петляли среди её двадцати пяти акров молодых деревьев, словно катились по льду: плавно, не торопясь. Триск прикрыла глаза, удивляясь, как боль от недопонимания с Даниэлем смягчилась под действием новой тишины Кэла.

Ужин прошёл непринуждённо, несмотря на то что Кэл явился к ней на крыльцо в костюме и галстуке. Загар от полевых работ и светлые волосы делали его похожим скорее на сёрфера, чем на учёного, проводящего дни за лабораторным столом. Даже ей пришлось признать, что они смотрелись хорошо вместе: она — в новом коротком платье и жёлтых сапогах до колена в тон, он — ухоженный, уверенный. На шее у неё сверкал спиральный кулон Квена, «для силы», как она пояснила Кэлу, когда тот заметил украшение.

Кэл был внимателен весь вечер, постепенно вытаскивая её из тоски. Официанты чуть ли не падали к их столу, а Триск несколько раз ловила его взгляд, скользнувший по её обнажённому бедру. Всё это помогало забыть ярость Даниэля, его мучительное осознание того, что мир шире, чем он знал, и что ему туда вход закрыт. Это задевало её. Очень.

Квен, затаившийся на другом конце города, не обрадовался, когда она сказала, что не собирается отменять встречу с Кэлом. Но у неё ведь и не было выбора, правда? Возможно, переезд во Флориду и работа с надменными, самодовольными свиньями-учёными станут достойным наказанием.

Боже, как же болят ноги, подумала она, когда фары высветили её длинный одноэтажный дом и амбар позади. Новые сапоги натирали. Она взглянула на Кэла, и её улыбка стала угрожающей, когда тот снова уставился на её ноги.

— Спасибо за вечер, — сказала она, перебирая кулон на шее и с удивлением поняв, что говорит искренне. — Я отлично провела время.

— Всегда пожалуйста. — Машина мягко остановилась между домом и амбаром. — Но вечер ещё не окончен. — Он выключил зажигание. — У меня для тебя сюрприз.

Триск выпустила кулон, брови изогнулись в недоумении.

— В амбаре?

Кэл уже вышел из машины, его стройная фигура чётко вырисовывалась в свете фар. Обежав автомобиль, он открыл для неё дверь.

— Десерт подан, доктор Камбри, — произнёс он с театральным жестом. — Желе с шампанским. Тебе понравится.

Её подозрения растаяли в волне веселья. Она схватила сумочку и вышла.

— Шутишь! Ты приготовил желе?

Кэл ухмыльнулся, почти теряясь в полумраке.

— Ну, вообще-то это сделала моя домработница. С ананасом. Но можно есть и без него, если не нравится.

Он взял её под руку так, будто вёл в ресторан с тремя звёздами, а не через пересохшие колеи к двери амбара.

— Я обожаю ананас, — заметила она, глядя под ноги. — Но почему мы должны есть его именно в моём амбаре?