Охота на некромантку. Жена с того света - Ольга Грибова

В столовой, куда я спустилась на завтрак, разгорался скандал. И причиной ему в каком-то смысле была я. Как так получается, что даже когда меня нет поблизости, я все равно во всем виновата?

– Это твоих рук дело, Эллария? – набросился на меня с упреками Крес, едва я переступила порог столовой.

– Что я опять натворила? – вздохнула обреченно.

Крес отступил в бок, демонстрируя Медину. В темных волосах девочки выделялись розовые пряди. Я вчера сделала ей лишь одну прядку, но она добавила еще несколько. Получилось красиво и модно. Я невольно улыбнулась, одобряя результат креативного окрашивания.

– Тебе еще и весело? – взревел Крес.

– Не смей кричать на мою жену! – вступился за меня Эдгар.

– Ма-а-а-а! – завопил малыш Эдмунд, пока близнецы тыкали в старшую сестру пальцами и смеялись, а Стефан кидал под стол еду, явно подкармливая хомяка-зомби.

Глядя на эту картину, я умилилась – дом, милый дом. Некоторые вещи не меняются и это, пожалуй, к лучшему.

Под весь этот шум я прошла к своему месту и села. Нет, я не оглохла, как старая няня, но определенно привыкла к шумному семейству Уиллисов. Теперь, если поведет завтракать в одиночестве и тишине, мне будет не хватать этого гама.

– Краска смоется, стоит только намочить волосы, – произнесла я спокойно, пока Крес не сорвал голос.

– Смоется? – моргнул он и тут же переключился на Медину: – Ты почему сразу не сказала?

– Как будто ты дал мне вставить хоть слово, – всплеснула руками девочка.

Скандал пошел на новый виток. На этот раз выясняли, кто кому не дает говорить. Я же отвлеклась на Эдмунда, уговаривая его съесть еще ложечку каши.

Когда все, наконец, умолкли, стало даже как-то не по себе. И в этой тишине новость Креса прозвучала зловеще:

– Сегодня днем приедет твой отец, Эллария, – сообщил он.

Я вздрогнула и едва не выронила ложку с кашей. Так скоро? Папа явно торопится. Ох, не уверена, что я готова обрести еще одну семью. Особенно такую… кровожадную.

После завтрака я занялась подготовкой к встрече дорогого гостя – убралась, купила булочек к чаю, а потом защищала их от детей. Несколько так и не удалось спасти, но я не сильно расстроилась.

Когда все было готово, мы собрали семейный совет в гостиной и постановили, что дети во встрече участвовать не будут. Не стоит с порога пугать отца Октавии размером семьи Уиллисов, к такой новости надо готовить постепенно. Он-то едет за одним человеком, а забирать придется восьмерых. Мы так рискуем спугнуть наш билет в Верхний город.

Но объяснить это детям оказалось не так-то просто. Младшие Уиллисы страшно обиделись.

– В Верхний город вы нас потом тоже не возьмете? – возмутились близнецы.

– От тебя я такого не ожидала, Эллария, – поджала губы Медина.

Стефан молча смотрел с укоризной, что хуже прямого обвинения.

Я тяжело вздохнула. Надо срочно придумать, как их успокоить и переубедить. Я перебирала варианты – подкуп, шантаж?

В итоге попробовала и то, и другое. Первым делом соблазняла вкусными пирожными, которые дети получат, если посидят наверху, но услышала категорический отказ. Наказания они тоже не испугались. Ни пряник, ни кнут не сработали. Впервые у меня закончились варианты, я не знала, что делать.

Тогда на столик запрыгнул Аз. Я открыла рот, чтобы рявкнуть на него – коту на столе не место! Но Аз меня опередил. Обмахнувшись хвостом, он весомо заявил:

– Старших надо слушаться!

Челюсти отпали у всех, включая меня. Ладно, я в курсе, что кот говорящий, но для других это стало шоком. А для меня было шоком то, что он вдруг решил себя раскрыть. Кажется, Аз очень хочет, чтобы я попала в Верхний город. Настолько, что готов подставиться.

– Я так и знал! – опомнился Крес. – Я тебя уже слышал.

– Каюсь, бываю несдержан и болтлив. Такую харизму трудно держать в узде, – сверкнул золотыми глазами Аз, а потом, решив всех окончательно добить, расправил крылья и полетел прочь из гостиной.

– Он летает! И говорит! – кричали наперебой дети.

Секунды не прошло, как гостиная опустела. Детей буквально смело, вслед за Азом. Остались только я, Крес и Эдгар.

– Что это сейчас было? – пробормотал муж. – Кот разговаривал?

– Наверное, съел что-то не то, – пробормотала я. – Отрыжка замучила.

Естественно, никто не поверил, что голос у кота прорезался от изжоги. Мне не учинили допрос с пристрастиями только потому, что с улицы донесся странный гул. Позабыв о коте, мы прилипли носами к стеклу.

С холма, где стоял дом, частично просматривался город. Через окно мы увидели, как по улицам едет карета. Горожане высыпали полюбоваться на диковинку. Карета – редкий гость в Нижнем Ареамбурге. До этого момента я видела здесь только телеги. Неужели ее спустили сюда прямиком из Верхнего города?

При этой мысли у меня вспотели ладони. Скоро я, как эта карета, перемещусь из одного города в другой, только снизу-вверх. Если, конечно, не совершу ошибки. Мне предстояло сыграть роль Октавии Монтгомери и сделать это надо, как следует. Иначе не видать мне билета наверх.

Карета не доехала до дома. Взобраться на холм можно исключительно пешком по тропинке. Пришлось Джозефу Монтгомери покинуть карету и потопать остаток пути ногами.

Я не сводила глаз с приближающегося к крыльцу мужчины. Ему было лет шестьдесят. Статная фигура, седые волосы и окладистая борода, трость, на которую он грузно опирался при ходьбе, расшитый серебряной нитью кафтан – отец Октавии походил на гнома, только большого.

За ним следовал слуга. То ли камердинер, то ли телохранитель, а возможно, и то, и другое вместе. Все же Нижний город опасен для жителей Верхнего. Я удивилась, что господин Монтгомери так быстро и легко приехал. Похоже, дочь многое для него значит.

Раздался стук в дверь, и мы дружно вздрогнули. Я кивнула Кресу. Мол, иди открой. А сама осталась в гостиной. Села на диван, лицом к двери и сложила руки на коленях.

– Не переживай, – Эдгар подсел ко мне и опустил свою руку на мои. – Я рядом и всегда тебя поддержу. Прости за то, что я наболтал вчера вечером. Теперь я понимаю, почему ты отказала.

– Почему же? – уточнила я, потихоньку высвобождая свои руки из-под его ладони. Не верилось, что Эдгар осознал свою ошибку с наследством. Может, зря я плохо о нем думала?

– Ты не повелась на деньги, потому что и так богата, – пожал он плечами. – Но ничего, я найду другие козыри.

А нет, не зря. Я мысленно застонала.