Тик-Ток - Кэндис Робинсон

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Отпустите ее в дом. Я сделаю всё, что прикажете.

Пираты обменялись быстрым недоуменным взглядом, затем Тик-Ток нахмурил брови.

— Мне плевать, что она делает и ты тоже. — При условии, что она на них не нападет, но это казалось крайне маловероятным. — Если только ты не соблаговолишь поделиться информацией.

— Иди, — шепнула Лизбет девочке. — Быстрее. Скажи отцу, что Гларондал здесь, и пусть готовит лучшие жертвы.

Тик-Ток почувствовал, как кровь отлила от лица. Гларондал. Его отец. Они думали, что он — его отец. Он оскалил зубы, глаза сузились.

— Я — не этот кусок дерьма.

Женщина прижала ладонь ко рту.

— Богохульство!

— Богохульство? — прорычал Тик-Ток. — Кем, по-твоему, является Гларондал? Богом?

Пятясь назад и шаркая ногами по гравию, она подозрительно прищурилась. Быстрыми движениями она коснулась ладонями груди и развела их широкой дугой, словно совершая какой-то ритуал.

— Гларондал — единственный бог, и да поразит он тебя за твои оскорбления.

Респен фыркнул.

— А минуту назад ты не была в ужасе?

— Брось, — протянул Тик-Ток помощнику. — Страх и поклонение часто идут рука об руку.

Девушка повторяла одно и то же движение снова и снова с возрастающей скоростью, бормоча слова слишком тихо, чтобы они могли их разобрать. С каждым ее жестом грудь Тик-Тока всё сильнее сдавливал гнев. Слепая, неистовая ярость.

— Хватит, — отрезал он. Выхватив компас, он сверился с циферблатом. На этот раз стрелка стояла твердо, указывая вглубь деревни. У него не было настроения таскаться по всему гребаному миру в поисках отца. Насколько он знал, они могли оказаться на разных концах этой вселенной.

— Ты в порядке? — спросил Респен, когда Тик-Ток зашагал прочь от молящейся девушки.

— Чудесно, — огрызнулся он. Нет ничего лучше, чем узнать, что ты выглядишь точь-в-точь как ублюдок, убивший твою семью. Разве что быть принятым за него. И узнать, что его почитают как бога.

— Давай ускоримся, — сказал Респен, хватая Тик-Тока за плечо. Мир расплылся, проносясь мимо, пока внезапно не замер. Респен перенес их из деревни в поле с густой зеленой травой по лодыжку. На четырех ногах стояли крупные существа. Светло-серые чешуйки покрывали их нескладные конечности и длинные морды, а из грузных туловищ росла черная шерсть. — Теперь ближе? — спросил он.

Тик-Ток глянул на компас. Он всё еще указывал вперед, лишь чуть левее. Он наклонил инструмент, показывая Респену, который всё еще держал его за плечо. Снова они переместились с помощью магии Респена, останавливаясь лишь для сверки с компасом. Снова и снова. Они возникали в сверкающих городах, на болотах и у подножий паровых заводов.

Пока, наконец, посреди массивного горного хребта, в окружении каменных утесов и вьющихся лиан, стрелка не вспыхнула золотом. Косой дождь со снегом хлестал по лицам, пока Тик-Ток и Респен осторожно приближались к зеву темной пещеры. Где-то внутри капала вода, мягко шлепая по каменному полу. Вслед за этим донесся влажный кашель, переходящий в хрип. Тик-Ток замедлил шаг, держа меч наготове.

Там кто-то был. Его отец, судя по компасу, но, возможно, он не один. Гларондал часто рассказывал об этом месте, о том, как оно созрело для его замыслов. Другие посещали этот мир давным-давно, возвращаясь с легендами, передававшимися из поколения в поколение, историями о том, что здесь полностью отсутствует магия. Даже в смертном мире, откуда пришла Телия, были ее следы, но здесь — ничего. Когда брат Тик-Тока обнаружил в себе редчайший дар открывать морские порталы, отец вцепился в него мертвой хваткой. С тех пор никто, кроме брата Тик-Тока, не обладал этой способностью — до появления Норт.

Так что, если только отец не привел с собой других фейри, а Тик-Ток был уверен, что тот не стал бы рисковать, опасаясь борьбы за власть, он не представлял особой угрозы. Особенно с таким кашлем.

— Тебе не обязательно идти со мной, — предложил он Респену.

Тот пожал плечами.

— Я бы предпочел увидеть его смерть своими глазами, если ты не против.

Тик-Ток усмехнулся и достал из кармана куртки сферу, чтобы осветить путь. Она отбрасывала тени на стены, где зазубренные камни тянулись вверх, словно костлявые пальцы. Вода сочилась с потолка, следуя путям, проложенным годами эрозии, а в других местах капала прямо в углубления в полу. Обходя острые выступы, пираты спускались всё ниже и ниже, и тьма смыкалась за их спинами.

Если бы не очередной приступ кашля, Тик-Ток подумал бы, что компас сломался. Респен внезапно замер и кивнул в сторону. Тик-Ток прислушался и нахмурился. Звук шел… изнутри стены.

Магия. Это должна быть она. Тик-Ток протянул золотую руку и коснулся камня. Стена прогнулась под его пальцами, спружинив, как верхушка свежей выпечки Кука. Он прищурился, изучая преграду, и принюхался. В воздухе смешались ароматы сладких ягод, теплого солнца и жженого дерева.

— Магия фейри, — заключил он.

— Знаешь, как пройти? — спросил Респен.

Губы Тик-Тока растянулись в хищной улыбке, и он поднял меч. Это была магия фейри, но слабая. Хрупкая. Иначе она бы не прогнулась под рукой, а звуки кашля остались бы внутри. Коротким ударом эфеса меча Тик-Ток пробил барьер. Тот бесшумно рухнул, иллюзия рассыпалась, как стопка кубиков, прежде чем окончательно исчезнуть.

Внутри оказалась просторная квадратная пещера, обставленная золотой мебелью. Больше всего выделялось кресло, похожее на трон, достаточно широкое для двоих, с резными узорами на спинке. В углу стояла роскошная кровать с богатыми парчовыми одеялами и подушками, а парящая люстра ярко светилась сферами, подобными той, что держал Тик-Ток. Даже деревянный обеденный гарнитур был украшен мерцающими листьями, а ковер был соткан из золотых нитей. Стол ломился от яств, достаточно пышных даже для королевы Оз.

И всё же… всё было покрыто пылью и плесенью. Еда почернела от времени.

— Что вы здесь делаете? — прохрипел мужчина, скрытый где-то перед ними.

Тик-Ток снова принюхался, пытаясь уловить магию, но всё вокруг пахло только его отцом. Он никогда не забудет этот горький привкус его силы, то, как она сочилась вокруг него во время каждой порки, как она едва не задушила его во время их последней встречи — в день, когда Гларондал и его жена убили своих детей.

Рыча, Тик-Ток убрал сферу в карман, освобождая обе руки.

— Попробуй угадать, — предложил он.

Респен беспокойно переступил с ноги на ногу рядом с ним, но Тик-Ток отказывался показывать ублюдку хоть тень дискомфорта. Если щит, который он использовал, был так же слаб, как барьер, он долго не продержится.

— Твоя магия ярко сияет, — произнес голос, потрескивая. — Сильная магия. Я уже видел этот