Красный бриллиант: Тайна Фароса - Дарья Нейжмак

хватило вечера, чтобы вспомнить, почему я не люблю длинные юбки. – Только сейчас я заметила, что у принца в руках была огромная тарелка с сыром, вяленым мясом, виноградом и пирожными, а еще графин с черным чаем. – Что это?

– Традиция. – Он пожал плечами. – Я не успел провести тебе экскурсию по столичному замку, а сама ты бы вряд ли рискнула бродить среди ночи в поисках кухни. Поэтому решил помочь.

– Это все мне? – Глупо, но я хотела, чтобы Джеймс задержался, и мы поговорили.

– Я надеялся, что ты поделишься. – Джеймс устало улыбнулся.

Претенциозность и королевский шик, куда-то исчезли, оставив место тому парню, которого я однажды встретила на кухне. Я села на ковер и похлопала по нему рукой. Джеймс опустился напротив меня, поставив графин и тарелку, между нами.

– А где стаканы? – спросила я.

– Об этом я не подумал. – Он потер затылок, виновато улыбаясь.

– Да, Джеймс, тебе бы не пошло быть слугой. – Я уже начала уплетать виноград, наслаждаясь кисловато-сладким вкусом.

– Мне и принцем не очень идет быть. – Он провел рукой по волосам, отбрасывая пряди, упавшие на лоб. – Не подумай, я не напрашиваюсь на комплимент.

– Конечно нет, если бы тебе нужна была похвала, вряд ли ты бы пришел ко мне.

– И то верно.

– Но если говорить честно…

– А мы всегда говорим только честно.

– Именно. – Я бросила виноградинку, не ожидая, что Джеймс поймает ее ртом.

– Так что ты там хотела сказать «честно»?

– Как тебе сегодняшний ужин?

Не было смысла притворяться, что эта тема не поднимется. Поэтому я решила спросить первой.

– Все прошло чудесно, – ответил Джеймс, с набитым ртом.

– Правда? – Он кивнул. – И ты даже не спросишь, как так получилось, что я пришла под руку с королем?

– Уверен, что ты устала от расспросов на ужине, поэтому давай придерживаться традиции «не говорить о делах». – Джеймс закинул в рот еще несколько виноградин. – Лучше расскажи, как добралась.

И я рассказала. О делах в Лисгарне и о том, как мчалась в столицу. Как менялся пейзаж Сангвиса и болело сердце. Рассказала и о талантливом художнике в таверне. Даже показала рисунок, который мне подарил Барнс. Опустошив тарелку и графин, мы легли на ковер, и продолжили беззаботно болтать. Джеймс рассказывал об оранжереи под стеклянным куполом, а я слушала, завороженная звуком его голоса. Не помню в какой момент я уснула, но утром проснулась на кровати, укрытая одеялом.

Как и говорила Веритас, две служанки разбудили меня и помогли собраться перед выходом в свет. Сегодня я снова была в синем платье только другого оттенка и на этот раз достаточно закрытом. Веритас не сказала, что придумала план обольщения еще до того, как меня позвали в Арксвен. Почти все вещи моего нового гардероба были разных оттенков синего – любимого цвета короля Фредерика.

Вчера перед тем, как я впервые его встретила, подруга рассказала мне все, что знала о короле и его предпочтениях, а также и то, что рассказывал Джеймс о матери.

Мириам была дочерью самого богатого человека в Сангвисе и после того, как свадьба королевы Агнес и Фредерика сорвалась, была представлена королю, как лучшая партия. Говорят, что он влюбился с первого взгляда. Она была гордой, непокорной, с высоко поднятой головой и вздернутым носом. Но при этом, учтиво обращалась со слугами, которые поистине ее любили. Королева Мириам умерла, будучи беременной вторым ребенком. Никто не знал истинных причин, но говорят, что случился выкидыш, повлекший за собой необратимые последствия. Король Фредерик так и не оправился от потери, и не смотря на множество претенденток, второй раз не женился.

Любимой прической Мириам были косы, собранные наверх и уходящие в пучок. По моей просьбе служанки сотворили тоже самое.

Мне захотелось еще раз взглянуть на рисунок Барнса, чтобы проверить новые сходства, которые я теперь заметила. Но обыскав всю комнату, я так и не нашла подаренного творения.

По совету подруги, я надела больше украшений, чем когда-либо видела одновременно. Но сегодня нужнопредстать перед двором по всем стандартам, которые диктовали правила моды.

Позавтракав в саду с Веритас и несколькими дамами, чьи имена мне были безразличны, мы отправились на прогулку по саду. Еще не было полудня, а я уже ощутила на себе, так раздражающую Веритас «бесполезную трату времени».

– Сейчас ты пойдешь по другой тропинке, – сказала она, подталкивая меня в спину и не оставляя возможности задать хоть один вопрос.

В следующую секунду, Веритас с восторженным воплем показывала дамам редкую птицу, которую заметила в ветвях дерева, растущего в противоположном направлении от моего нового маршрута.

Не знаю, на что рассчитывала подруга, отправляя меня в лабиринт из цветущих кустов под три метра в высоту, но побродив там в гордом одиночестве больше получаса, я уже проклинала саму мысль делать что-то не задавая вопросов.

– Леди Эмори. – Голос короля прозвучал настолько неожиданно, что я подпрыгнула на месте. На этот раз он был с одним стражем и слугой, держащем чайник. Сам же король прогуливался с чашкой в руках. – Не ожидал вас увидеть здесь.

– Как и я вас. – Опомнившись, я присела в реверансе.

– Вас снова направили не в ту сторону? – Король отдал слуге чашку, подходя ближе ко мне.

– Похоже на то. – Я смущенно улыбнулась.

– Странно, обычно люди, потерявшись однажды, избегают повторения ошибки.

– Но оба раза я встретила вас, так что не могу сказать, что считаю это ошибкой.

– Впечатляет, – произнес король, потирая подбородок и делая еще один шаг ко мне. Страж хотел последовать за королем, но тот поднял руку, отдавая приказ оставаться на месте. – Кажется вчера после ужина, вы кое-что забыли забрать.

– Что же? – Я прокручивала в голове, о чем может идти речь?

– Страх, который оставляли на потом. – Было сложно понять, шутит ли он, или же серьезно недоволен моим ответом, однако времени на размышления не было.

– Прошу прощения, если оскорбила вас, ваше величество. – Я снова присела в реверансе, на что король засмеялся.

– Леди Эмори, мне приятно, что вы не боитесь меня, как вчера, так и сегодня. Даже король устает от формальностей, которые присущи столько высокому положению. Я приказываю вам… – сделав паузу, он продолжил: – Нет. Леди