Когда я встретила твоего брата - Джанет Раллисон

Другими словами — нет. Никакого повышения она не получит. Он и дальше будет водить её за нос, оставляя на прежней должности и с прежней зарплатой.

— Отлично, — весело сказала она. — Как только меня повысят, я обязательно расскажу мистеру Доусону о втором предложении.

— Белла, будь благоразумна.

Он имел в виду вовсе не благоразумие. Гораздо точнее было бы сказать: «будь добровольно обманутой».

В дверь постучали.

Флинн.

— Мне пора, — сказала она. — Дай знать, когда отдел кадров меня всё-таки повысит.

Она закончила разговор и убрала телефон в сумочку.

Честно говоря, это было уже слишком. Феликс прекрасно знал, как сильно её задела продажа «Фонтэн», и всё равно пытался использовать её, чтобы выторговать у «Бейнбридж Кэпитал» ещё больше денег.

Она открыла дверь.

По ту сторону стоял Флинн — в чёрных брюках, серой рубашке на пуговицах и чёрном галстуке. Безупречный, элегантный образ. Либо у этого мужчины действительно был вкус, либо он просто умел слушать тех, у кого он есть.

— Привет.

Он улыбнулся ей, но взгляд оставался напряжённым. Его явно что-то тревожило.

— Как твоя мама? — спросила Белла.

— Надеюсь, доживёт до ужина.

— Прости за сегодняшнее утро. Я не хотела её расстраивать.

Флинн сунул руки в карманы.

— Это не твоя вина. Нам всем просто нужно быть осторожнее и не делать вид, будто всё в порядке.

— Может быть, мне всё-таки стоит пропустить ужин. Твоей семье сейчас нужно побыть вместе.

Она уже писала ему об этом раньше, но он сразу отверг эту идею.

— Если ты не придёшь, мама решит, что её разговор с тобой о Дейзи был напрасным.

Белла с обречённым видом вышла в коридор. Дверь за её спиной тихо защёлкнулась.

— Хорошо. Я пойду ради неё.

— Не ради Марко? — Они медленно направились по коридору. — Тебе совсем не хочется его увидеть?

В голосе Флинна слышалась насмешка, но в ней было и что-то жёсткое. Возможно, он просто не мог шутить по-настоящему, пока думал о матери.

— Я не жду встречи с Марко до субботы, — сказала Белла. — Таков был наш уговор.

— О, значит, теперь ты вспомнила о нашем соглашении. Отлично.

Голос у него был мрачным и раздражённым, хотя, с другой стороны, Белла понимала, что у него были на это причины.

Они молча поднялись на лифте. Сегодня ужин проходил в одном из самых красивых ресторанов курорта, с террасы которого открывался вид на пляж. Заведение славилось дорогими блюдами из морепродуктов и коктейлями с экзотическими названиями.

Пока лифт поднимался, Белла украдкой поглядывала на Флинна. Его глаза выглядели уставшими, а между бровями залегла складка, которую ей почему-то хотелось разгладить.

Глупая мысль, конечно.

Она даже представила, что бы он сказал, если бы она вдруг потянулась и провела пальцами между его бровями.

Когда они направились к ресторану, она тихо сказала:

— У тебя замечательная семья. Я знаю, тебе кажется, что в последнее время жизнь была к тебе несправедлива, но на самом деле тебе очень повезло.

— Ты ошибаешься. Я всегда знал, что мне повезло.

Он заметил своих родных, сидевших на противоположной стороне зала, за танцполом.

— Кстати, о везении, — сказал он. — Похоже, сегодня боги рассадки на твоей стороне.

За столом оставались два свободных места: одно рядом с Марко, другое — напротив него. В любом случае она могла бы свободно с ним разговаривать.

— Жаль только, что боги рассадки не отправили Дейзи куда-нибудь подальше, — пробормотала Белла.

Её бывшая соседка по комнате сидела с другой стороны от Марко, так что тоже прекрасно слышала бы весь разговор.

Скорее всего, семья специально оставила эти места свободными, чтобы Белла и Дейзи оказались рядом и смогли помириться. Миссис Доусон сидела чуть дальше, возле Дейзи, достаточно близко, чтобы наблюдать за ними обеими.

— Замечательно.

Белле предстояло провести весь вечер, изображая, будто между ней и Дейзи всё улажено.

— Я так и знал, что мне стоило пропустить ужин.

Флинн осторожно взял её за локоть и направил к столу.

— Сидеть рядом с Марко — плохая идея. Но если ты сядешь напротив него, окажешься прямо напротив Дейзи. Как думаешь, каковы шансы, что сегодня не разразится очередной скандал?

— Эй, вообще-то я уже пыталась помириться с ней. Ты же слышал, как я извинялась по телефону. А она назвала меня мстительной, вероломной бродяжкой.

— Хорошо. Тогда садись рядом с Марко, и будем надеяться, что Дейзи не станет перегибаться через него, чтобы поговорить с тобой.

— Отлично.

Они были уже почти у стола. Флинн слегка наклонился к ней.

— Не забывай про монетку. Теперь ты идеальная девушка.

Она театрально захлопала ресницами.

— Обязательно несколько раз назову тебя «пупсиком».

— Это сделало бы тебя идеальной девушкой для какого-нибудь Билли Боба, который живёт в своём грузовичке.

Они подошли слишком близко к столу, чтобы продолжать этот разговор.

Флинн отодвинул для неё стул. Белле нравилось, что он обращается с ней как с настоящей леди.

Потом он обошёл стол и сел на своё место.

Марко повернулся к ней.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь.

Он просто был вежлив, но всё равно от этих слов у неё внутри приятно потеплело.

— Спасибо. Ты тоже.

Он поправил лацкан своего пиджака.

— Наверное, ты впервые видишь меня не в футболке.

— Возможно.

— Вообще-то именно поэтому я и стал врачом. Медицинская форма — единственная одежда, которая удобнее футболки и джинсов.

Флинн, листая меню, заметил:

— Не стоит говорить такие вещи модельеру. Такие, как ты, могут разорить её.

Белла внимательно окинула Марко взглядом, словно оценивая будущий образ. Это было совсем несложно.

— Я могла бы подобрать тебе несколько действительно удобных деловых вещей. — Она мысленно представила его в мягком хлопковом поло. Светло-голубом, подчёркивающем цвет его глаз. — Но взамен тебе придётся расстаться с несколькими своими футболками. Например, с той, что была на тебе вчера.

— Моей футболкой с символикой «Бронкос»? — с притворным ужасом спросил Марко. — Никогда.

— И с той, что была на тебе в понедельник, тоже придётся попрощаться.

Дейзи наклонилась к ним, явно собираясь вмешаться в разговор и, возможно, по-хозяйски положить руку на плечо Марко.

— О чём вы тут говорите?

— Белла хочет, чтобы я снял футболку, — невозмутимо