Свекровь и прочие неприятности - Светлана Ершова

В этот миг я словно перенёсся в те далёкие дни, когда его крепкое плечо и мудрое слово были для меня целым миром.

– Всё хорошо, сын, я в порядке, – успокоил он, положив руку на мою ладонь. – А вы как? Нашли того, кто меня отравил?

– Нет, и надеемся, что ты нам хоть что-нибудь расскажешь, – присоединился к нашему разговору Киран.

– Я не могу утверждать с полной уверенностью… Но, думаю, что это Сивилия.

– Эта безмозглая кукла? – недоверчиво протянул Айс.

– Больше подозревать некого, по крайней мере, я отключился, когда с ней чай пил.

– А с каких пор вы с принцессой настолько близки, что вместе чаёвничаете? – спросил я озадаченно.

– Долгая история. В общем, началось всё за пару недель до того дня. Мне понадобились кое-какие документы, которые я отдавал на подпись императору, а его не оказалось во дворце. Сиси с готовностью согласилась помочь и отвела меня в кабинет Турукана. Пока я искал нужные бумаги, обратил внимание, что принцесса положила руку на шкатулку с императорской печатью. И ничего не произошло! А она кровной магией запечатывается, соответственно, должна была открыться от прикосновения родной дочери Турукана.

Конечно, я ничего не сказал, но начал расследование, выясняя, как получилось, что император воспитывает чужого ребёнка. Понимая, что в архивах ничего не обнаружу, я решил найти служанок, работавших во дворце в то время, когда императрица родила.

Это оказалось непросто, будто кто-то специально заменил всю прислугу. Чудом удалось разыскать личную горничную Крионы. Она-то и поведала, что в тот год император увлёкся женой свояка и буквально прохода не давал несчастной девушке, совершенно не скрывая это от собственной супруги. Императрица, поразив отсутствием логики, обвинила во всём именно девчонку, а не развратного мужа. По утверждению горничной, Криона буквально грезила о мести, особенно после того, как казнили её брата. Она была уверена, что ни в каком шпионаже Иолант не замешан и Турукан его попросту подставил, чтобы убрать с дороги. Разумеется, и в этом императрица обвинила человечку!

Надо отдать ей должное, пока та была беременна, Криона её не трогала, но план по её устранению уже придумала. Единственное, что ей едва не помешало воплотить его в жизнь – собственные роды, начавшиеся на месяц раньше и в тот же день, что и у золовки. Пришлось обращаться за помощью к горничной, той самой, что я допрашивал. Оказалось, у Крионы уже были подкуплены двое лакеев, которые ночью должны были забрать человечку из её комнат и отвести в публичный дом. Задача горничной была их сопроводить и лично передать девушку в руки хозяйки заведения, получив за это деньги. Разумеется, финансовая сторона Криону не интересовала, она эти жалкие монетки у служанки даже не забрала. Наоборот, избавляясь от опасного свидетеля, выплатила ей награду и приказала уволиться.

– Так вот зачем ты посещал «Весенний сад» – искал человечку.

– Скорее информацию о ней, столько лет прошло – она уже старуха! И что вы думаете? Я её нашёл! Баба Лейси, работающая в доме терпимости служанкой, и есть золовка императрицы. Она, безусловно, изменилась, но я сразу же её узнал. Только что-либо выведать у неё я не успел. На работе она отказалась со мной откровенничать и назначила встречу через два дня у себя дома, а на следующий день я получил письмо от Сивилии с просьбой наведаться во дворец для приватного разговора. Где меня и угостили волшебным чаем.

– Получается, ты пострадал практически ни за что, ничего ведь не выяснил толком, – заметил Киран.

– А баба Лейси оказалась с сюрпризом, и теперь я не уверен, что в пожаре погибла именно она. Но ей-то чего бояться? Вроде бы в её интересах, если всплывёт правда о том, как Криона с ней обошлась, – протянул я задумчиво.

– Вы смотрите слишком поверхностно. Что мы имеем? Сивилия – не дочь Турукана, факт! Ранние роды императрицы – второе! И скрывающаяся Лейси. Зачем? Самое логичное предположение: она защищает своего ребёнка. А теперь скажи, она видела Ирину? – повернулся ко мне Нинглор.

– Да, но никак на неё не отреагировала.

– Может, потому что это не её дочь?

– Хочешь сказать, девочек заменили? Но как это возможно? Не официантка же родила – императрица! Там, наверное, уйма целительниц присутствовала.

– А если роды преждевременные и никого позвать не успели? Тогда проще обратиться к кому-то, имеющему подобный опыт и кому доверяешь…

– Нянечка! – выдохнули мы с Киром хором.

– И это объясняет, почему после казни своего любимца она переметнулась к императрице – чтобы в нужное время напоить её отваром, вызывающим роды, – дополнил я, кивнув своим мыслям.

– А также заблокированную магию Ирины. Оставь они всё как есть, возник бы вопрос, почему девочка, рождённая от человечки, одарённей чистокровной принцессы, в роду которой состоят лишь сильнейшие демоны.

– Так, срочно возвращаемся во дворец, у меня там Иришка одна! – поднялся я стремительно и открыл портал во дворец.

В наших с женой покоях поджидала Таша, нервно меряющая гостиную шагами. При нашем появлении она кинулась ко мне, заламывая руки и причитая:

– Госпожа пропала! Я узнавала, дворец она не покидала. И Сивилия тоже исчезла. Слуги видели, как она вернулась, а как уходила – нет. Но во дворце принцесса отсутствует. Что же делать?

Киран молча вышел в коридор, и мы устремились за нашим лидером. Дойдя до стражи, охраняющей крыло с покоями императорской семьи, он холодно приказал доставить няню принцессы в тронный зал, а Ташу отправил за Туруканом.

Мы успели вкратце ввести в курс дела императора, когда двое демонов, облачённых в доспехи, под белы рученьки приволокли Палому, бросив её под ноги Турукану, восседавшему на троне.

– Где сейчас твоя воспитанница? И что ты сделала с детьми тридцать один год назад? Говори, кто является моей дочерью: Сивилия или Ирма?!

– Подождите! – прохныкала демоница, судорожно пытаясь что-то отыскать в подоле своего платья.

Наконец, добыв какую-то коробочку, она достала из неё небольшую чёрную горошину и резво проглотила, расплывшись в довольной улыбке.

– Что это? – напрягся Кир.

– Страховка. От меня вы ничего не узнаете! – заявила нянечка и неожиданно захрипела, падая на ковровую дорожку.

Несколько раз дёрнувшись, она затихла.

– Мертва, – констатировал Дэарил, присев рядом на корточки и приложив пальцы к её шее.

– Вот же с… Как теперь