Академия волков. Темная кровь - Ульяна Соболева

Его руки обхватили моё лицо, большие пальцы нежно провели по скулам. — Так что если завтра Король мёртвых придёт за тобой, он пройдёт через мой труп.

— Этого я и боюсь, — прошептала я.

Он поцеловал меня. Не нежно, как обычно. Отчаянно. Как человек, пьющий в последний раз. Я ответила с той же яростью, цепляясь за него, как за спасательный круг в шторме.

Дверь распахнулась без стука. Рэйвен ворвался, лицо было бледным. — У нас проблема.

Мы оторвались друг от друга. Кайр не отпускал меня полностью, одна рука осталась на моей талии. Собственническая. Предупреждающая брату.

— Какая проблема? — спросил он холодно.

— Профессор Дарсил нашёл что-то. В древних текстах. О Короле мёртвых. — Рэйвен подошёл, бросил книгу на стол. Старый фолиант, страницы были жёлтыми от времени, пахло плесенью и чем-то химическим. — Нам нужно видеть это. Все трое.

Кабинет профессора Дарсила был завален книгами. Везде — на столе, на полу, на стульях. Старые фолианты, свитки, исписанные пергаменты. Он работал всю ночь, это было очевидно. Седые волосы растрепаны, мантия измята, глаза красные от усталости.

— Мисс Морен. Господа Морган. — Он поднял взгляд от книги, которую изучал. — Хорошо, что вы все здесь. То, что я нашёл... это меняет всё.

Мы столпились вокруг его стола. Он раскрыл книгу на странице, покрытой рисунками и текстом на древнем языке. Иллюстрация показывала фигуру — оборотня, но искажённого, чудовищного. Наполовину разложившегося. Вокруг него кружили тени, и в центре его груди сияло что-то красным.

— Король мёртвых, — сказал Дарсил, указывая на фигуру. — Его настоящее имя было Маркус Кроваворук. Альфа клана Чёрной Луны, жил триста лет назад. Во время войны с вашими предками, мисс Морен.

Я смотрела на изображение. Даже в рисунке было что-то отталкивающее, неправильное.

— Он был одержим бессмертием, — продолжал Дарсил. — Видел, как Стражи используют свою кровь для исцеления, усиления. Решил, что если выпьет достаточно крови Стража, станет бессмертным.

— Что он и сделал, — пробормотал Рэйвен. — Технически.

— Не совсем. — Дарсил перевернул страницу. Следующая иллюстрация показывала ритуал — круг из тел, Альфа в центре, пьющий из чаши. — Он похитил группу Стражей. Двенадцать человек. Провёл ритуал в полнолуние. Выпил их кровь всю. До последней капли.

Меня затошнило. — Что случилось?

— Он получил бессмертие. Но не так, как хотел. — Профессор указал на текст внизу. — Кровь Стражей была слишком сильной. Слишком чистой. Она разорвала его на части изнутри. Убила. Но также... привязала к жизни. Он застрял между мирами. Ни живой, ни мёртвый.

— Зомби, — сказал я.

— Хуже. Зомби бессознательны. Маркус сохранил разум. Но потерял всё остальное. Плоть гниёт, но не отваливается. Боль постоянная, но не убивающая. Голод вечный, но ненасыщаемый.

— Звучит как справедливость, — заметил Рэйвен.

— Возможно. Но это сделало его безумным. Одержимым. — Дарсил перевернул ещё одну страницу. — Он провёл столетия, собирая армию. Каждый оборотень, которого убил, становился Теневым волком, привязанным к его воле. Теперь у него сотни. Может, больше.

Кайр изучал текст, хмурясь. — Должна быть слабость. Способ убить его окончательно.

— Есть. — Дарсил указал на последний параграф. Текст был написан красными чернилами. Или кровью. — Только кровь чистокровного Стража может разорвать связь. Та же сила, что дала ему бессмертие, может его отнять.

Все посмотрели на меня.

— Моя кровь, — прошептала я. — Вот почему он охотится за мной. Не только чтобы завершить ритуал. Чтобы я не убила его.

— Именно. — Дарсил закрыл книгу. — Вы единственная угроза его существованию. Пока вы живы, он уязвим.

Тишина повисла тяжёлым саваном.

— Как именно моя кровь убьёт его? — спросила я наконец.

— Должна коснуться его сердца. Или того, что от него осталось. — Профессор достал другой том, раскрыл на схеме. — Видите это? — Он указал на красное свечение в груди Короля мёртвых на рисунке. — Это не сердце в обычном смысле. Это... якорь. То, что держит его привязанным к этому миру. Кровь Стража, которую он выпил во время ритуала, кристаллизовалась. Стала физическим объектом.

— И если моя кровь коснётся этого кристалла?

— Связь разорвётся. Он умрёт окончательно. И все Теневые волки, привязанные к нему, тоже.

Рэйвен усмехнулся без юмора. — Звучит просто. Всего лишь добраться до бессмертного зомби-короля, окружённого армией нежити, пробить его грудь и капнуть кровью на магический кристалл. Легко.

— Никто не говорил, что будет легко, — отрезал Кайр. — Но это выполнимо.

— Ты серьёзно? Это самоубийство!

— У тебя есть лучший план?

— Да! Не посылать её в самоубийственную миссию!

— Она единственная, кто может убить его!

— Тогда МЫ идём с ней! Защищаем, пока она не доберётся!

— И оставляем Академию без защиты? Сотня Теневых волков нападёт!

Они стояли лицом к лицу, рычали друг на друга. Вот-вот подерутся. Снова.

— ХВАТИТ! — Мой голос прорезал их перепалку. Серебристый свет вспыхнул, заставив обоих замолчать. — Оба заткнитесь и слушайте.

Повернулась к Дарсилу. — Где логово Короля мёртвых?

— Древние катакомбы. В двух часах пути к северу. Заброшенный склеп клана Чёрной Луны.

— Охрана?

— Теневые волки. Минимум двадцать внутри. Возможно больше.

— Хорошо. — Я обернулась к братьям. — Вот план. Основные силы остаются защищать Академию. Когда Король мёртвых нападёт, удерживаете позиции.

— АлАя... — начал Кайр.

— Я не закончила. Малая группа — самые сильные бойцы — идёт в катакомбы. Проникаем, пока он отвлечён атакой на Академию. Убиваем его. Армия рассыпается.

Рэйвен кивнул медленно. — Рискованно. Но может сработать.

— Это безумие, — возразил Кайр. — Ты пойдёшь прямо в его логово!

— У нас нет выбора. Если ждать здесь, он осадит Академию. Люди умрут. Много людей. — Я встретила его взгляд. — Это единственный способ минимизировать потери.

— И кто пойдёт в эту группу самоубийц?

— Я. Ты. Рэйвен. Профессор Гримм. Пять лучших бойцов из старших курсов. Десять человек. Быстро. Тихо. Смертельно.

Кайр смотрел на меня долго. Что-то боролось в его глазах — желание защитить против понимания, что я права.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Мы делаем по-твоему. Но с условием.

— Каким?