В плену удовольствия - Элизабет Торнтон

— Поправьте меня, если я ошибся. Неделю назад на Лидию напали прямо под окнами вашей спальни. С тех пор здесь появились охранники, которые сторожат поместье на случай, если нападавший повторит свою попытку. Сегодня вечером мы с вами обсуждали Анджело и согласились, что он опасен. Пока я прав?

Ева кивнула.

— Тогда какого черта вы блуждали посреди ночи? — заорал он.

Казалось, Эш искреннее беспокоился о ее безопасности, поэтому Ева сдержала свое негодование.

— Когда Декстер начал царапать дверь, я не увидела причин не выйти с ним на улицу.

Он опустил свое длинное тело в другое кресло перед камином.

— Вооруженная пистолетом?

— Я не ждала неприятностей, но я же не глупа. — Ева небрежно повела плечами. — Поэтому и взяла с собой пистолет. Тетя подтвердит мой рассказ.

— Рассказ, — повторил он. — О, да это уже целая история. Даже сказка! Давайте забудем на время, что вы и ваш сообщник Декстер улизнули из дома через двери библиотеки вместо того, чтобы воспользоваться теми, около которых дежурит швейцар. Расскажите мне о Нелл. Вы говорили, что она сбежала из Бедлама. Странно, что вы никогда не упоминали о ней раньше.

Она вздернула подбородок.

— Я встретила ее той ночью, когда она сбежала из этого дома пыток. Было уже поздно, и верите вы или нет, но Декстер и правда начал проситься. Но он пошел не к черной двери, а вниз по лестнице, к прачечной. Нелл была там, в плачевном состоянии, и жевала горбушку черствого хлеба. Она была замерзшая, голодная и обезумевшая от страха. Я отдала ей свое пальто и ботинки. Нелл сказала, как ее зовут. Я пошла в кладовую, чтобы найти для нее еще какой-то еды, но когда вернулась, ее уже не было.

В его голосе больше не звучал гнев.

— Вы помогли женщине, сбежавшей из Бедлама? И вы не боялись, что она может на вас напасть?

— Напасть? — Ева покачала головой. — Ах, Эш, она дрожала так сильно, что даже не могла нормально стоять. И это не женщина, а молодая девушка. Я бы сделала то же самое для бродячей собаки. Я сожалею лишь о том, что она убежала раньше, чем я смогла увезти ее отсюда. Но я не ее виню. Она никому не доверяет, может, лишь Декстеру.

Декстер, выглядевший хмурой тенью с того момента, как пришел Эш, оторвал голову от лап и ударил хвостом об пол.

Но на него никто не обратил внимания.

Эш покачал головой.

— Если Нелл была в Бедламе, то скорее всего для этого есть какие-то причины. Она что-нибудь говорила?

— Я едва смогла добиться от нее нескольких слов. Она и имя свое назвала только после того, как я сказала, что не верну ее туда и найду безопасное место, где никто ее не обидит. Я думала отослать ее в Хенли.

Он подался вперед, прижав пальцы к вискам.

— Вы собирались отправить ее в Хенли? В свой дом? Сбежавшую из Бедлама?

— Не одну, конечно. Я уверена, тетушка была бы рада составить ей компанию. — Затем, отчаявшись, добавила: — Вообще я так и не решила, что с ней сделать.

Он покачал головой.

— Пока оставим Нелл в покое. Расскажите, что вы видели, когда вышли с Декстером. Шаг за шагом.

Эш нахмурился, когда Ева задумалась, что подтолкнуло ее к изложению.

— Если честно, не могу сказать, что что-то увидела, когда мы вышли, но затем Декстер взял след, даже не знаю чего именно, и помчался по нему. Естественно, я за ним.

— Естественно, — сухо произнес Эш.

Ева проигнорировала прозвучавший в его голосе сарказм.

— Он привел меня к стоянке цыганского табора, поэтому я и подумала, что Нелл должна быть где-то там. Я надеялась, что цыгане вернулись и забрали ее с собой. Кроме того, Декстеру Нелл понравилась, и если он пошел по ее следу, то смог бы ее найти.

— Но вы ее не видели?

Ева увидела ловушку в его словах прежде, чем ответила.

— Она была одета в мое пальто. Я видела его мельком.

Он сжал губы, словно пытаясь сохранить невозмутимый вид.

— Что? — поинтересовалась Ева.

— Декстеру понравилась Нелл?

— Конечно! Разве это не очевидно? Она залезла в дом, по сути, она взломщица. Но Декстер не зарычал и не залаял. Наоборот, прижался к ней, чтобы согреть. Так вы хотите услышать об Анджело или нет?

— Будьте так добры, — смиренно попросил Эш.

Ева вздохнула, вернулась мысленно назад и медленно начала:

— Я даже не знаю, когда поняла, что он там. Я держала наготове пистолет и… и я услышала его шаги. Он шел прямо ко мне. «Я поймал тебя, маленькая дрянь», — произнес он, или что-то в этом роде. Меня испугали не столько слова, сколько его ярость. Он бредил, словно сошел с ума. — Ева что-то увидела в лице Эша, поэтому быстро поправилась: — Я так почувствовала.

— Почувствовали.

Она подняла подбородок еще выше.

— Я — Клэверли, мы можем чувствовать.

Он оставил это заявление без комментариев.

— Дальше.

— Если бы он подошел ближе, я бы нажала на курок. Но тут вы меня окликнули, и… — Ева нервно рассмеялась, — и у меня аж колени подогнулись об облегчения.

— Почему вы посчитали, что это был Анджело?

— А кто еще это мог быть?

Он испустил долгий задумчивый вздох.

— Кибл велел мне никому не рассказывать, но вижу, это была ошибка. — Он повернул голову и посмотрел ей в глаза. — Вы помните того смутьяна на симпозиуме?

— Конечно, помню. А что с ним?

— Его звали Роберт Томпсон, и той ночью, когда напали на Лидию, его забили до смерти в одной из беседок в Воксхолле.

— Смутьяна? Забили до смерти? — Она онемела.

Заметив ее потрясенный взгляд, он поторопился продолжить:

— После того, как констебль расспросил всех в поместье, я отправился с ним в Воксхолл, чтобы опознать тело. — Эш беспокойно шевельнулся. — Кибл попросил меня ничего не рассказывать. Это его расследование, и он велел мне — не совсем такими словами, но все-таки — держаться подальше. Переговорив недавно, мы согласились, что присутствие Томпсона в Воксхолле было совпадением.

В ее голове закрутились вопросы.

— Кто он? Чем занимался? Почему он был на симпозиуме?

— Это-то и не понятно. Похоже, он был владельцем процветающего трактира на Глостер-роуд. И я задал себе такой же вопрос. Что общего может быть у владельца трактира с готическими романами? Поэтому я нанял человека разобраться во всей этой истории. Джейсона Форда. Но вы должны понимать, почему я был