Проклятье в подарок - Екатерина Владимировна Флат

- Пока точно приличное. В конце концов, ты - гостья в моей стране и многого не знаешь. И как гостеприимный хозяин, я сочту за честь тебя просветить.

Так. А это уже подозрительно. Какой-то он…слишком вежливый, слишком милый, слишком… да все слишком! Ну спасибо вам, леди Сибилла, я теперь вообще во всем вижу подвохи!

Но, в конце концов, у меня заготовлен путь назад, которым я могу воспользоваться в любой момент. Так что бояться мне нечего.

Ну теоретически.

Эмер уверенно вел меня вглубь сада, подальше от всех гостей. И, честно, что-то было в этом ужасно волнующее, и то, как он держал меня за руку, и сам факт, что вел за собой. Наверное, рядом именно с таким мужчиной хочется быть слабой и беззащитной. И даже приятно быть слабой и беззащитной…

Ну или мой мозг уже окончательно опьянел от одного единственного бокала.

Всерьез опасаясь, что телепортироваться и вправду придется в любой момент, пока я каких глупостей не наделала, я спешно произнесла:

- Эмер, насчет вчерашнего. Я ведь приходила, как мы и договаривались, просто тебе было не до меня. Ничего, я все понимаю.

- Да, вчера все не слишком удачно получилось.

Хм…а где тонны сарказма, мол, все равно ты нарушила условия и теперь фигушки тебе, а не кулон?

- Какой-то ты сегодня…чересчур адекватный, - вырвалось само собой.

Эмер даже засмеялся.

- Зато ты все такая же ворчливая. Ладно-ладно, не смотри на меня так. Я, может, решил в честь праздника заключить ненадолго перемирие. Что скажешь?

- Скажу, что ты все подозрительнее и подозрительнее.

И вообще происходило что-то странное. Я же не раз уже бороздила этот летний сад вдоль и поперек, но сейчас я вообще не узнавала это место! Ну не было раньше тут ни вон того заросшего плющом старого фонтана с неведомо какой статуей, которую просто из-за поросли не разглядеть. Ни вот этих разросшихся кустов… Да королевские садовники просто маниакально изничтожают каждый листик, посмевший расти не по местному фен-шую!

- Эмер, а мы где? – я на всякий случай оглянулась. Но что здесь уже не было фонариков, что вообще не виднелись даже те, что в знакомой части сада. – Как-то тут все…

- Заброшено? – закончил мою мысль он.

- Мягко говоря, - я только сейчас подняла глаза к небу. Едва не ахнула!

Вообще сад закрывает магический купол, защищающий от бушующей снаружи зимы. Эдакая гигантская теплица. Но сейчас нет этого купола! Звездное небо!

Так, ладно, у меня от вина уже начались галлюцинации?

Эмер только сейчас остановился, но руку мою не отпустил. И сам задумчиво огляделся, хотя вокруг из примечательного была только беседка, все так же заросшая плющом, ну и цветы на бесконтрольно растущих зарослях не только пахли чуть одуряюще, но и периодически выстреливали золотистыми искрами.

- Это особое место, - Эмер перевел взгляд на меня, улыбнулся. – Оно открывается лишь раз в год, вот так ночью. И мало кто знает об его существовании.

Ага, очередной семейный скелет, то есть, простите, семейная тайна королевского рода. Сколько же их у вас, а?

- И ты вот так всех гостей сюда приводишь исключительно из чувства гостеприимности? – становилось все больше не по себе. Но не от самого этого места, здесь царил удивительный покой, свободный от безумного течения времени. Нет, меня пугало другое. Я почему-то никак не могла почувствовать окружающую магию. Но она наверняка должна быть в таком необычном месте!

- Таинство ночи многое изменило в мире. И, на самом деле, хватает таких мест, которые замерли во времени.

- Погоди, - оторопела я, - то есть мы сейчас вроде как в прошлом?

- И да, и нет. Это все тот же летний сад, просто его древняя версия. Она просуществует до первых лучей рассвета и снова исчезнет. Но для нас время продолжает идти. Оно замерло лишь для этого места, но не для тех, кто пришел из настоящего.

- Но зачем ты мне его показал? – я и без пояснений понимала, что о таком явно не распространяются. По сути, магическая аномалия посреди королевского дворца!

- Затем, что здесь не бывал никто, кроме меня, - Эмер хоть и улыбался, но взгляд посерьезнел. – Отца это никогда не интересовало, Савер не решился, ибо для него это проявление хаоса, а Мильта… Мильта просто не в курсе, да и вряд ли ей это было бы интересно. В чужих глазах – это просто старый сад. Мало кто увидит в нем то очарование, которое вижу я. Но почему-то мне подумалось, что ты, именно ты, должна понять.

Так, стоп, не ищем никаких романтических подтекстов. Наверняка Эмер имеет в виду, что я же маг, я должна что-то здесь чувствовать. Может, я и ощутила бы неведомые потоки силы, но что-то с восприятием у меня не ладно.

Я все же отошла от Эмера на пару шагов. Становилось все тревожнее и тревожнее. И я сама не могла понять почему. Окружающий заброшенный сад зачаровывал, и в другое бы время я бы наслаждалась этим блаженным покоем, самой этой возможностью коснуться замершей древности, но…

- Эмер, что-то не так, - снова вырвалось само собой. Да что со мной такое?!

Он подошел ко мне, горячие ладони легли на мои плечи.

- Не так? С тобой? Со мной? С окружающим миром?

- Я…я не понимаю, - его прикосновение вот совсем не способствовало концентрации. – Это на грани интуиции… Эмер, и все же, почему у вас, в Алердане, запрещена магия? Вы же сами пользуетесь артефактами! А такая магическая аномалия – это вообще мощнейший сгусток силы! Это все настолько нелогично, что я совершенно запуталась и…

Он вдруг приложил палец к моим губам.

- Это имеет значение?

- Что? – голос сам собой сбился на шепот.

- Почему в моем королевстве все именно так.

- Я просто хочу понять…

- Не стоит, - скользящий по моему лицу его взгляд заставлял мысли путаться еще больше. – Просто прими как данность, что на все есть веские причины. Но ты, если захочешь здесь остаться, все же останешься. Есть специальные артефакты, так что блокировать силу не проблема.

Сильно сомневаюсь, что Солнцедержащая призвала именно меня и именно из-за моей природной одаренности лишь затем, чтобы я тут свою магию запечатала.

- Эмер, мне, конечно, приятно, что ты сегодня