Ань-Гаррэн: Белая ворона в мире магии - Мишель Фашах

Большинство кандидатов были из деревень, и возможность работать в столице привлекала их сама по себе, а зарплата, которую я указала, была дополнительным соблазном. Было всего два парня и около двадцати пяти девиц и женщин постарше.

— Здравствуйте. Я ждала вас немного позже, но раз так, пожалуй, начнем. В любом случае, вас слишком много, а кухня довольно ограниченна. Я хочу, чтобы вы приготовили любое блюдо из имеющихся ингредиентов или можете докупить нужное на местном рынке. Но есть одно условие: в блюде не должно быть магии, изменяющей вкус или запах, или усиливающей их волшебством, а также иллюзий, заменяющих один продукт на другой. Иридия, составь из них очередь на свое усмотрение.

Иридия тут же принялась за сортировку кандидатов. Осталось восемь человек, и они засновали вокруг печи, принялись чистить, резать, раздувать огонь. Я же примостилась на стуле в углу, блаженно впитывая тепло, медленно заполнявшее кухню. Остальные растворились в полуразрушенном зале, а кто-то и вовсе устремился в сторону рынка, ведомый предчувствием скорой трапезы.

— Ах да, чуть не забыла, — голос Иридии проскользнул в нарастающий кухонный гул, — ваше дело — помогать или мешать друг другу. Сейчас вы соперники, но кто знает, возможно, завтра вам придется работать плечом к плечу. Так что сами решайте, как относиться к соседу по плите…

Две юные девчушки, услышав это, тут же сплотились в едином порыве, работая в унисон, будто всю жизнь делили одну кухню. Одна дородная женщина, напротив, начала нервно озираться. Впрочем, для меня все это не имело ровным счетом никакого значения.

В процессе начали присоединяться и другие соискатели, но немногочисленные. Последним, ровно в полдень, появился самый интригующий экземпляр — молодой светловолосый эльф. Иридия шепнула, что он сын посла Светлых Эльфов в Фарготии и Облентии, но предпочитает жить поближе к Эльфире. Узнав о первом задании, он взял красный круглый фрукт, нарезал его безупречными кубиками и с учтивой улыбкой подал мне.

— Давайте отойдем ко мне домой, — прошептала я ему на эльфийском, уводя из душной кухни. — Иридия, проследи за процессом. Как закончишь, доложи.

Мы с эльфом отправились ко мне, где орудовали во всю строители. Зашли за дом, потому как внутри было совершенно невозможно находиться.

— Ваше Величество, я что-то сделал не так? — с тревогой в голосе поинтересовался эльф.

— Вы сделали все более чем правильно. Только не нужно называть меня "Ваше Величество", распугаете остальных кандидатов. Сегодня для вас я — мадам Лида, и этого достаточно.

Он лишь склонил голову, выжидая дальнейших указаний.

— Я просто не хотела давать подсказку остальным. Вы слишком быстро справились. Собираюсь приготовить себе обед, сейчас распоряжусь, чтобы строители взяли перерыв на час-полтора. Поможете мне с этим? — я хитро улыбнулась.

— Конечно, я в полном вашем распоряжении.

— Вот и замечательно. И еще, я вынуждена взять с вас клятву о неразглашении. Обед будет по моему секретному рецепту, я бы не хотела, чтобы о нем кто-то узнал.

— Я даю вам свою клятву, — торжественно произнес эльф, еще не подозревая, что его ожидает.

Отпустив строителей “погулять”, я схватила топорик и живую курицу, с обреченностью ожидавшую своей участи в плетеной корзине. На ее истошные крики сбежались волтарки, гуляющие неподалеку от дома. Эльф слегка дернулся, но сохранил самообладание.

Впрочем, он стоически выдержал как и убийство курицы, так и шалость волтарок, которые тут же запулили в него куриной головой.

— Предлагаю вам это почистить, — я протянула ему окровавленную тушку.

Он неуверенно взял в руки мертвое тело и начал ощипывать перья.

— Закончите, заходите в дом. Я пока начну другие приготовления.

Спустя минут пятнадцать слегка удрученный эльф принес ощипанную курицу. В его глазах читался невысказанный вопрос, но я решила перехватить инициативу и не дала ему даже рта раскрыть, увлекая в процесс приготовления супа. Когда мы закончили, я сама налила ему немного, убедившись, что в его тарелке плавает пара аппетитных кусочков мяса.

— Ешьте, силы вам сегодня понадобятся, — подтолкнула я к нему тарелку.

— Не уверен, что готов принять ваше предложение, — пробормотал эльф, не поднимая глаз от еды.

— А я уверена, что с вами все будет в порядке. В конце концов, у меня уже был опыт с одним светлым эльфом…

— Дело в том, что нам нельзя есть мясо, — попытался он возразить, сжав губы.

— Вам когда-нибудь готовила немагичка? Я понимаю ваши опасения, вы чувствуете этот… "запах смерти", но здесь его нет, правда? — с легкой надеждой спросила я, будучи еще не совсем уверенной в нужном эффекте.

— Чувствую… Нет, — эльф с усилием засунул в себя ложку бульона и громко сглотнул. — Это… очень вкусно.

— Я и сама знаю, но вы же не откажетесь попробовать "безопасный" кусочек мяса? Хотя бы из дипломатических соображений.

Эльф осторожно выудил из тарелки кусок мяса, положил в рот и медленно разжевал.

— Я не понимаю, как это возможно! Вы ведь действительно не обладаете магией, но почему такой эффект? Неужели сама смерть, взглянув на вас, решает отступить и не оставлять следа? Вы будто поглотили саму магию смерти…

— Ой, я не думаю, что это что-то особенное. Мне кажется, вы придаете этому слишком много значения. В действительности, эльфы вряд ли когда-либо участвовали в подобном… перформансе.

— Наверное, вы правы… — эльф доел свою мизерную порцию.

— Возьмите добавки, если не боитесь заразиться моей "немагичностью", — улыбнулась я. — И… простите, мы с вами все еще на "вы", но мне надо признаться я совершено не запомнила вашего имени.

— Меня зовут Калириниэль фон Джурни, и я осведомлен о вашей забывчивости, ваша помощница меня предупредила, — он сел напротив с новой порцией и выжидающе посмотрел на меня.

— Вы чего-то ждете?

— Мадам Иридия также упомянула, что вы пожелаете сократить мое имя.

— Это действительно очень сложное имя, и, честно говоря, я совершенно не представляю, как его можно укоротить. Может, у вас есть предложения?

— Мой брат в детстве называл меня Карэль (в переводе с эльфийского — "создающий").

— Карэль… Неплохо! Если вы не будете на меня в обиде именно так я вас и запомню.

— Не буду, — учтиво поклонился эльф.

В этот момент пришли ремонтники, и мы с эльфом отправились обратно в ресторан. Оставив его в зале с остальными ожидающими, я поинтересовалась у Иридии, как идут дела. После первого теста отсеялось всего пять кандидатов, еще четверо пытались доделать задание. Я даже удивилась, что пытающихся схитрить оказалось так мало.

Дождавшись окончания их мучений, Иридия отпустила не