Наперекор сюжету - Елена Кароль

Вот тут мне крыть было нечем и я первая виновато отвела взгляд. Мы дружно помолчали и пока я старательно соображала, как бы так разрядить напряженно сгустившуюся атмосферу, Бэсфорд сделал это первым:

— Уже выбрала наряд на этот день?

— Да, Кэтти помогла определиться.

— Цвет?

— Нежно-зеленый.

— Хорошо, переодевайся, скоро поедем. О, и ещё. Не спросил сразу, но всё же. Ты умеешь держаться в седле?

— Нет, — покачала головой. — Совсем нет.

— Это хорошо.

Я вскинула на него удивленный взгляд, а он кривовато усмехнулся.

— Будем отлынивать от этого сомнительного удовольствия вместе. Не люблю верховую езду, предпочитаю передвигаться своим ходом. Всё, иди.

Тихонько хмыкнув, я ушла в гостевые апартаменты, где меня уже ждала Кэтти, и вместе мы в два счета превратили меня из обычной горожанки в горожанку стильную и обеспеченную. При этом горничная снова помогла мне уложить волосы, причем так, чтобы они не мешали потом надеть шляпку, но красилась я сама, а под конец в комнату снова вошел уже полностью готовый к выходу и переодевшийся в светло-серый прогулочный костюм Бэсфорд, принеся мне украшения из светлого золота с нежными хризолитами, которые идеально гармонировали с цветом платья и его отделкой.

Так как это прогулочное платье имело довольно скромное декольте, даже ложбинки не было видно, да и мероприятие было не вечерним, я решила ограничиться лишь серьгами и браслетом, который мне помог застегнуть дракон, после чего Кэтти особым образом закрепила на голове шляпку, я надела перчатки и мы отправились в загородное поместье герцогини Рютенблей.

Пока ехали, я, не теряя времени, решила начать просвещаться о разломных тварях, потому что сама знала от силы трех самых распространенных, да и тех преимущественно из сюжета книги. Первые — летающие стригуны, помесь мопса и ощипанной вороны, которые метали в жертву своё острое хвостовое оперение, протыкая насквозь, а потом пикировали и обгладывали до костей. Совершенно непонятно, почему их при этом прозвали стригунами, но не суть.

Вторые — жруны. Нечто мелкое, лохматое и состоящее преимущественно из пасти. Охотятся стаями, опасны из-за количества. Мех на первый взгляд мягкий, но на самом деле утыкан ядовитыми иглами, так что в руки такую «прелесть» брать не рекомендуется. Сначала уколет-отравит, потом сожрет.

Третье — крысюки. Похожи на бронированных крыс размером с кошку, охотятся стаями, очень кровожадны и агрессивны. От крыс их еще отличает то, что у них очень гибкие подвижные хвосты, которыми они могут цепляться, как мартышки, и даже опутывать ими свою жертву.

Все три вида — своего рода амбассадоры разломов, выбегают из них первыми, расчищая дорогу более крупным и неповоротливым тварям. Более того, далеко не всегда этих монстров получается зачистить до последней тушки, отчего они умудряются затихариться, а потом размножаются и «крысятничают» уже вне открытых разломов.

Вэйланд же рассказывал и про пауков, и про скорпионов, и про жаб со змеями… Которые походили на этих животных лишь отчасти, зачастую объединяя в себе внешние признаки и повадки разных видов, становясь действительно очень опасными гибридами.

Слушать его было интересно. Жутко, но интересно!

— Удивляюсь тебе, — качнул он головой, когда я начала расспрашивать, почему ядозуба называют, собственно, ядозубом, если у него яд на кончике хвоста.

— Почему? — удивилась.

— Большинство знакомых мне женщин брезгуют даже просто слушать об этом. А ты показываешь настолько живой интерес, словно действительно собираешься идти в рейд. — Вэйланд напряженно прищурился, словно хотел залезть мне в голову и убедиться, что это не так.

— Ни в коем случае! — открестилась от такой «чести». — Просто хочу понимать величину опасности, если мне вдруг снова не повезет оказаться рядом с разломом. Знаешь, лучше перебдеть! Вот знала бы я, что шипохвостые скорпихниды караулят своих жертв на верхушках деревьев, никогда бы не спикировала так низко. Ну или сначала бы прошлась ледяным дыханием по верхушкам деревьев. Логично?

Заинтересованно хмыкнув, Бэсфорд кивнул.

— Логично. Что ж, в целом всё с тобой понятно. На неделе подберу учебный материал, почитаешь сама. Ты права, всегда лучше знать, что опасность действительно велика, чем думать иначе и лезть в гущу событий, надеясь лишь на крепость личной брони. К сожалению, — дракон скривился, — её не всегда бывает достаточно.

Я с умным видом покивала, а потом заметила, что мы едем мимо весьма живописного луга, и с интересом завертела головой, даже не заметив, когда мы выехали из города на природу.

Еще спустя минут десять мы приехали на место и Вэйланд подал мне руку, помогая выйти из экипажа.

Поместье герцогини Рютенблей располагалось на берегу живописного озера, причем мы приехали далеко не первыми и сразу увидели, что у озера поставлены шатры для гостей, которые не планируют посвящать время конной прогулке, а вот для тех, кто приехал покататься именно на лошадях, гораздо правее уже вывели и привязали к длинной коновязи несколько десятков тонконогих жеребцов самой разной масти.

Чисто теоретически лошадок я любила. Они красивые. Я бы даже сходила поглазела поближе и кого-нибудь погладила, но увидела, что там уже и без нас целая толпа, причем молоденькие девушки сбились в три стайки и активно хихикают, строя глазки мужчинам, которые с важным видом прохаживаются неподалеку, и передумала.

Со стороны это выглядело настолько комично, что я не рискнула стать частью этого цирка. Да и одета я совсем не для конной прогулки.

В итоге покрепче вцепилась в локоть Вэйланда и мы направились к шатрам.

Так как мой спутник был хорошо знаком с герцогиней, то первым делом мы отыскали её. Дама была уже в возрасте, с глубокими морщинами на благородном лице и щедрой сединой в светлых волосах, но поразительно ясным цепким взглядом зеленых глаз, которые прошлись по мне рентгеном и заинтересованно вспыхнули. Она тоже знала моего отца и назвала «милой девочкой», но гораздо большего внимания удостоился Вэйланд, которого она назвала «негодным мальчишкой», пренебрегающим обществом достойных дам.

— Если бы ещё этих дам было бы немногим больше, чем вы одна… — покачал он головой, многозначительно не договаривая.

— Льстец, — польщено фыркнула герцогиня и легонько стукнула его по руке веером. — Но так и быть, прощаю. Спасибо, что навестил. До последнего обещали не самую хорошую погоду, удалось договориться с парочкой магов-погодников, чтобы отогнали тучи восточнее. Прогуляйтесь со своей спутницей по южному берегу, там в это время года цветут просто потрясающие флоксы, мои садовники в этом году вывели новый махровый сорт, стойкий к заморозкам, цветут аж до конца ноября.

Заверив герцогиню, что обязательно уделим внимание именно флоксам, мы отошли, позволив ей