Джокеры, или Экспозиция: Родиться надо богиней. Месть богини. Буря приключений - Юлия Алексеевна Фирсанова

– Ну почему же неведомое, – встряла в разговор принцесса. – Судя по всему, это форвлаки – одни из вампирских созданий. Тупые, кровожадные твари с единственным инстинктом – нести смерть. Но в животной хитрости и упрямстве им не откажешь; кроме того, этой нежити неведом страх.

Богиня слабо знала быт эльфов, но в вампирской жизни разбиралась отлично. Помогали не только книги, прочитанные еще в детстве, но и собственные наблюдения. Энтиор, имевший владения в нескольких мирах народа Темной Крови, порой приглашал свою бесценную стради погостить. Форвлаков, как и адских псов, принц держал для охраны замка и кровавых развлечений, например для травли рабов. Но таких здоровенных тварей даже богиня видела нечасто.

– Форвлаки, – повторили эльфы, словно выплевывая ненавистное слово, знакомое им лишь по древним полузабытым страшным сказаниям.

– Сколько же их там? – прошептала эльфийка, та самая, что «доброжелательно» поприветствовала Элию стрелой у пляжа и с тех пор нет-нет да и одаривала ее подозрительным взглядом.

– Да их сотни, Тинда, – забывшись, обратился к женщине по имени другой эльф.

– Скорее всего, волна, – опять четко ответила богиня.

– Волна? – переспросил Аллариль, решив временно довериться чужестранке перед лицом опасности более страшной и неведомой эльфам, давно забывшим про настоящие сражения.

На Меллитэле никогда не было войн, а мелкие пограничные стычки с бандами грабителей в расчет не брались.

– Шестьдесят девять тварей, – коротко пояснила Элия.

– Ты знаешь, как их убить? – задал деловой вопрос старший следопыт.

– Вы хотите драться? – удивилась принцесса.

– Нас привел сюда Лес, значит, мы должны истребить эту нечисть, – ответил Аллариль, не видя вариантов.

– Или погибнуть сами, – предложила другой и более закономерный путь богиня, напомнив, на тот случай если эльфы не успели осознать: – Их шестьдесят девять, а вас только шестеро.

– Мы не имеем права предать Лес, своих сородичей, не знающих об опасности, и бежать, – отрезал старший следопыт, и отряд согласно, как одно целое, кивнул. – Так можно ли их убить? Говори!

– Боевая магия на форвлаков не действует, прямым заклинанием их не убьешь, а вот меч и стрелы, тем более эльфийские, возьмут, – поняв, что Дивных не переупрямишь, начала говорить принцесса. – Опасаются они и открытого огня, но свирепость сильнее страха, поэтому отсидеться у костра не рассчитывайте. Так же бесполезно пытаться скрыться от них в лесу: услышат или учуют враз, догонят и перегрызут горло. Лучше держать круговую оборону. Они любят в прыжке нападать и давить жертву, но тут я кое-чем могу помочь. Нам бы только полянку найти. Ага, шарик впереди подходящую показывал. Пригодится.

– Чем ты поможешь? – чуть приободрился готовившийся к последней смертной битве Аллариль, думавший только о том, кого отослать назад по тропе с юным принцем.

Конечно, мальчика придется оглушить, добровольно он отряд не покинет, но наследник владыки должен быть спасен во что бы то ни стало: долг перед Илоридэлем был для следопыта не менее свят, чем долг перед Лесом.

– Я создам купол защиты, сквозь который форвлакам не прорваться, а ваши мечи и стрелы оттуда достанут их запросто, – с горделивой небрежностью ответила богиня.

– Ты же говорила, что магия на них не действует? – уловила несоответствие в речи Элии подозрительная эльфийка Тинда.

– Боевая магия вроде смертоносных заклятий не действует, так уж они устроены, – поправила принцесса женщину. – А щит нас прикроет от атак зверей. Стрел, чтобы перебить по крайней мере половину этих тварей, у вас хватит.

– Тогда вперед, надо успеть добраться до поляны, пока они не прослышали о нашем присутствии, – приказал Аллариль и первым зашагал по тропе.

Он уже решил для себя, что Элия – очень могущественная колдунья, которой сейчас выгодно быть на стороне эльфов, иначе она не стала бы предупреждать их об опасности заблаговременно. Чужестранка в одиночку не пройдет по Быстрой тропе.

Принцесса мановением руки убрала зеркало и поспешила вместе с отрядом на обнаруженную шариком широкую полянку, поросшую низкой травой и островками кустарника. Была ли она здесь всегда, или Лес у Быстрой тропы нарочно заготовил для эльфов подходящее место схватки, богиня не знала, да и гадать не собиралась. Главное, что в нужный момент оно оказалось под рукой.

Без лишних разговоров эльфы заняли круговую оборону, наложив стрелы на тетиву и проверив, хорошо ли выходят из ножен клинки. Не слушая возражений Элиндрэля, Аллариль приказом отослал его в центр отряда, велев не обнажать меч и пользоваться только луком. Элия готовилась на свой лад. Вспомнив заклятие щита, не так уж часто, в отличие от мысленной сети и чар безмолвия, употребляемое в повседневной жизни, богиня тщательно проговаривала его, призвав силу Источника и выписывая в воздухе соответствующие ритму слов знаки.

Хоть эльфы и знали, что чужестранка готовит для них защиту, но невольно подались от девушки подальше, давая ей простор для размахивания руками, с которых в такт загадочным словам сыпались серебристо-синие, того же цвета, что и шарик-шпион, искры и ткались в сеть, плотным куполом окружавшую отряд.

Элиндрэль с восторгом смотрел на принцессу – теперь-то он был почти уверен в том, что отец дозволит ему жениться на великой колдунье, защитнице Леса. Разве она похожа на неуклюжих чужаков, что иногда посещали Меллитэль? Нет, Элия превосходила их абсолютно всем: гордой осанкой, грацией движений, мастерством колдуньи, совершенной красотой! И это делало юношу бесконечно счастливым, на задний план отступал даже невольный ужас пополам с предвкушением грядущего настоящего боя.

Аллариль тоже следил за действиями принцессы. Тая невольные подозрения, он спросил у Фэана – целителя отряда, сведущего в магии более остальных, того самого эльфа, что опекал юного принца до встречи с чужестранкой:

– Ты понимаешь, что она делает?

Фэан, неотрывно наблюдающий за гибкими руками девушки, отрывисто сказал:

– Призывает великую мощь и свободно черпает из этого источника. Она ткет нити заклинания, но столь быстро и столь много одновременно, что я не только никогда не смогу сотворить нечто подобное, даже если попрошу помощи Леса, но и не в силах проследить последовательность ее действий. Она великая колдунья.

Эти слова лишь усугубили терзания старшего следопыта.

Спустя пять минут принцесса встряхнула кистями просто так и облегченно выдохнула:

– Все, щит готов. Сейчас я сниму окружающее нас заклятие безмолвия, немного пошумите, и твари, даже если до сих пор нас не учуяли, будут тут как тут. Предупреждаю: щит не впустит их внутрь, но вы легко сможете выйти за его пределы в разгар боя. Так что не увлекайтесь, следите за тем, чтобы не пересечь завесу. Назад-то она вас впустит, но в целом ли виде вернетесь? Когти и клыки этих тварей наносят страшные раны,