Разочарованная, или Проклятье Чёрного герцога - Ника Маслова

— Точно не знаю, миледи.

— Тогда поделись со мной своими догадками.

Вместо ответа Инес подняла жалобно мяукающую Люську на руки.

Мелкой лентяйке не нравился снег, как и моя идея прогуляться, чтобы не сидеть за тихим, как на поминках, столом. Маленькие лапки утопали в сугробах, Люська вздрагивала и мяукала каждый раз, когда замечала мой взгляд. Дождалась-таки добрую душу.

Инес принялась сюсюкать над кошкой — красавицей, да, тут не поспоришь. Но я увидела в излишних восторгах иное. Молодая служанка сейчас на удивление напоминала Люську, пытающуюся схитрить.

— Так что там случилось, Инес? Они сняли номер для новобрачных, или Макария, наконец-то, решилась высказать что-то иное, чем просьбу передать соль?

— Она сказала, что ей нужно в уборную. Герцог приказал мне сопроводить госпожу. — Инес замялась.

— Говори уже. Боже мой, ну что за тайны Мадридского двора.

— Леди Макария зашла в уборную и закрыла дверь за собой. Я осталась в коридоре, ждала не так долго, а потом услышала характерный треск. Я стучала, уговаривала леди не делать глупостей, но она уже сбежала через портал. Герцог об этом узнал и последовал за ней.

Инес покачала головой.

— Он найдёт её и ещё сильней будет злиться, — сказала она за меня.

Я в этом даже не сомневалась. И устала гадать, почему Макария ведёт себя настолько странно. Не хочет быть невестой, но говорит «да». Пытается сорвать кольцо с пальца — молчит. Вместо того чтобы объясниться — сбегает.

Он найдёт её, Инес права. Будет злиться, как дьявол.

Но, может, хотя бы это заставит их поговорить?

63

Я забрала у Инес Люську, и мы пошли к гостинице.

— Вы только не подумайте, леди Лина. Я уговаривала её этого не делать, правда, — всё пыталась оправдаться Инес. — Она не стала меня слушать. Я пыталась открыть дверь, но та оказалась на ключ заперта. Герцог её выломал, так разозлился.

— Успокойся, это не твоя вина.

— Он так зол и будет винить всех вокруг. Боюсь попасть под горячую руку.

— Винить будет всех, но не себя, — отменила я. — Хотя это его вина.

— Почему это? — Инес искренне удивилась.

— Разве он не видел, как несчастна его невеста? За всё время пути он не сказал ей ни одного доброго слова.

Инес пожала плечами. Похоже, мои слова не произвели на неё ожидаемого впечатления.

— Он великий маг и носит второй по важности титул в королевстве. Леди Макарии повезло, что он выбрал её в супруги. — Заметив мой взгляд, Инес смутилась. — Ну, мне так кажется. Он, конечно, пугающий и опасный, но все мужчины такие.

— Все мужчины такие, — повторила я за Инес, и та, улыбнувшись, кивнула.

И почему я решила, что попала в идиллию? Если молоденькие девушки считают всех мужчин опасными, видели от них больше злого и пугающего, чем понимания и доброты, этот мир сложно назвать прекрасной сказкой.

— Ты права в том, что с мужчинами лучше вести себя осторожно.

— Всегда так делаю, — ответила Инес.

Она заплетала волосы в тугие косы, носила застёгнутое до самого горла унылое платье, слегка напоминающее мешок для картошки, улыбалась крайне редко, мужчинам — никогда. Всегда опускала глаза и вела себя подчёркнуто скромно. Немного усилий, другая причёска и наряд, и Инес выглядела бы совершенно иначе. Но будучи всего лишь служанкой, не обладая собственной магией, она предпочитала скрывать красоту.

Её стратегия выживания в «сказке» показалась мне разумной. Наверное, и мне стоило бы одеваться скромней. Меньше внимания герцога, и всё станет проще. Среди моих нарядов нет мешков из-под картошки, но кое-что я придумать смогу.

Когда мы вошли в зал — пустынный всего лишь полчаса назад, то увидели там шумную компанию молодых людей. Наверное, они жили здесь и спустились к завтраку. Кто-то зевал, кто-то с жадностью ел, а кто-то высматривал кругом симпатичных девушек.

Инес прошла мимо их стола, глядя строго в пол. Я постаралась повторить её маневр, но привычка смотреть людям в глаза подвела меня и в этот раз. Ответная реакция «ухажёра» свелась к несмешным шуткам и грубым комплиментам.

Мужчина постарше, спустившийся к завтраку позже других, остановил балаган. Я коротко кивнула ему, ошибочно решив, что на этом история завершилась.

— Прошу прощения, леди, — произнёс он значительно позже, подойдя к нашему с Инес столику. Его подопечные как раз гуськом выходили из зала. — Эти молодые люди давно не видели женщин. Углубленно изучая магические науки, они умудрились позабыть о правилах хорошего тона. Ещё раз мои извинения.

Он слегка поклонился, и я встала, чтобы наклонить голову перед ним. Инес безмолвной тенью поднялась со стула одновременно со мной, скромно опустила голову.

Мне бы её манеры! Вот как не смотреть в лица, разговаривая с людьми?

Мужчине навскидку было около тридцати пяти лет. Он носил тёмный сюртук, тёмную рубашку и белый шейный платок. Кроме последнего, Валентайн наверняка одобрил бы такой выбор. Серые глаза, русые волосы, простое приятное лицо, гладко выбрит. Человек, сразу видно, достойный, пусть и немного скучный, не из добряков-весельчаков. Ему подошла бы профессия учителя или юриста.

— Ничего страшного не произошло. Я принимаю ваши извинения, мэтр...

— Престон, Оливер Престон, брат-соискатель обители Святого Источника.

Так он священник. Или как их тут называют? Храмовник?

— Леди Лина, мать прекраснейшей королевы Анжелы, — представила меня Инес, не поднимая глаз.

Оливер Престон немедленно уставился мне в лицо, я кожей почувствовала его взгляд.

— Какая необыкновенная удача, — произнес мужчина. — А герцог Валентайн с вами? Прошу простить, но я слышал, что вы путешествуете вместе.

— Да, вы всё верно слышали. Мы путешествуем с герцогом, — ответила я, всё сильней злясь из-за того, что вынуждена играть по дурацким правилам этого мира. — У вас к нему дело, брат Оливер?

Разговаривать с человеком, глядя в пол, будто кукла — как же меня это бесило. И не получалось, честно сказать, ни черта.

— О да. Я везу в Чёрный замок его будущих учеников. Очень рад, что мы сможем вместе продолжить нашу дорогу. А где он?

— Где-то здесь, — туманно ответила я. — Думаю, он скоро появится, и вы сможете с ним побеседовать.

Сомнительно, чтобы герцог Валентайн обрадовался компании молодых магов и их учителя, свалившихся ему на