Новая жизнь Джей - Юлия Борисовна Жукова

***

Мост причаливал к склону немного пониже самой вершины. На станции сиденья ненадолго задерживались, позволяя пассажирам спрыгнуть, а потом разворачивались под мостом, брали новых и уплывали в обратный путь. Джей и Эдна приземлились на круглой площадке с перилами, с которой открывался туманный вид на зелёные равнины вокруг, острую вершину соседней горы и узкую щель внизу, где остались магазинчики, канал и поезда.

По площадке бродили люди, восхищаясь видами и запечатлевая их и себя на разномастные артефакты. Насладившись, они устремлялись куда-то вверх по склону, и Джей с Эдной пошли туда же.

Крутая дорожка вывела их на узкий хребет, где дул холодный ветер. Джей забеспокоился об Эдне, но тут же увидел автомат, в котором за мелкую плату можно было взять в аренду плед. Он добыл один и хотел было закутать Эдну, но та решила иначе: обернув пушистую ткань вокруг них обоих, прижалась к боку Джея. Тот прибавил температуру тела и всю дорогу по хребту работал обогревателем.

Целью пути, очевидно, была самая вершина горы, на которой торчало в небо узкое цилиндрическое здание с ярким магическим огнём на вершине. Льяло, почувствовавший приближение Свити, осыпал его образами того, как огонь отпугивает непрошенных гостей и предупреждает путешественников по воздуху, что здесь опасная вершина, которую нужно обогнуть. Джей не знал, что по воздуху можно путешествовать, и в ответ на эту мысль Льяло забурлил и заплескал, что в его случае означало смех.

Они перевалили через небольшой изгиб хребта и тогда увидели, что ближе к вершине он расширяется. Площадка перед отвесной скалой вся была усеяна то ли беседками, то ли палатками, похожими на грибы, а прямо по центру каменной стены открывался огромный круглый вход внутрь горы. Джей понял, что аура Льяла достигает его именно оттуда.

— Там живёт река, — сообщил он Эдне, указав на тёмный тоннель.

— Это же станция Змеегрыза, — недоумённо откликнулась Эдна. — Я с такой из Концеречья в Тир-ан-Теас езжу.

Джей никогда не задумывался, как люди перемещались из страны в страну, да и как его самого привезли сюда.

— А что такое Змеегрыз?

— Ну это… — Эдна взмахнула рукой под пледом, как крылом. — Мы вот поминаем Сечебуку, пустынного червя. Он живёт под горами и роет тоннели от одного хребта до другого. Ну, так в легендах пишут.

Джей поёжился, припомнив свои случайные слова в лавке артефактора.

— Разве Сечебука существует на самом деле?

— Кто его знает? — Эдна пощекотала его рёбра плечом, провезя вверх и вниз. — Но вообще огромные черви существуют. Или существовали… Во всяком случае, когда-то они прорыли целую сеть тоннелей, по которым мы теперь ездим под землёй.

Пока она объясняла, площадка с круглым входом приблизились, и теперь Джей видел, что грибоподобные беседки — это маленькие киоски с горячими напитками и закусками, окружённые лавочками. Люди сидели на них и смотрели в туман за пределами горы, где едва угадывались соседние холмы и яркие пятнышки растущих там деревень.

— А зачем делать станцию подземной дороги так высоко? — спросил Джей. Он всё ещё привыкал к собственной способности задавать вопросы, так что не стал сдерживать этот, хотя он и не был по делу.

— Уж где есть выход их тоннеля, там и станция, — Эдна развела руками и задела живот Джея. — Ой, прости, не оцарапала?

— Щекотно. — Джей поймал её руку под пледом и сжал в своей, чтобы согреть. Эдна тут же добавила к получившемуся кулаку и вторую. Так, переплетясь друг с другом, они и вошли под своды станции.

Несмотря на то, что снаружи вход казался тёмным, внутри света хватало. Джей остановился и задрал голову, осматривая полукруглые стены тоннеля, изрезанные бороздками, словно следами от гигантских зубов. Или жвал. По стенам стекали тонкие ручейки воды. Примерно на трети высоты от пола вдоль обеих стен тянулись новенькие платформы — явно дело рук человека. Между ними в ложбине на дне стояла длинная лужа. Тоннель оставался более-менее горизонтальным только до тех пор, где кончались платформы, а затем нырял вниз, в глубину горы. Однако лужа не стекала туда, а так и стояла неподвижно и ровно, отражая в себе прозрачный потолок.

Потолок, которым была река Льяло.

Стоило Джею узнать знакомца, как наверху от прозрачной голубоватой толщи отделилась капля размером с кулак, упала и разбилась у самых ног Джея, осеяв всё вокруг сверкающими брызгами.

— Ай! — взвизгнула Эдна и попыталась отпрыгнуть, но рука Джея всё ещё придерживала её вокруг спины.

— Это Льяло говорит привет, — перевёл Джей. — Он не навредит.

В ответ на его слова прозрачный потолок подёрнулся рябью, словно поверхность воды там, наверху, пошла волнами. Значит, вот где Льяло резвился и сверкал, когда Джею передавалась его радость.

— Внимание! — разнёсся под каменным сводом бархатистый голос, — Приближается змей. Пожалуйста, отойдите от края платформы.

Джей тревожно глянул на Эдну. Какой ещё змей? Ничего хорошего о змеях ауры не подсказывали.

— Пойдём поднимемся, — Эдна деловито махнула в сторону пандуса, ведущего на ближайшую платформу. — А то забрызгает.

И потянула Джея за руку. Он пошёл следом, тревожно озираясь.

— А что такое змей?

— Так сам змеегрыз, — пояснила Эдна, хотя понятнее не стало. — Ну, это штука типа поезда, только очень большая. На ней и ездят по этим туннелям. Она, конечно, больше на гусеницу похожа, но для красоты называется змеем.

Стоило ей договорить, как из темноты тоннеля показалось что-то круглое и блестящее. Спустя пару секунд Джей понял, что это — лобовое стекло огромного поезда. Выпуклое, как миска, оно было нахлобучено чуть наискосок — сверху глубже, чем снизу. Вслед за стеклом из тоннеля выехал сегмент тела высотой в четыре этажа, усеянный светящимися окнами. Сам поезд был тусклого сине-зелёного цвета, с бархатистой поверхностью, словно припылённый. Он проехал до самого конца платформы, где стояли Джей и Эдна, разбрызгивая воду из лужи по сторонам, между подпорками, и наконец выплеснув небольшую волну на скошенную часть входной площадки. Ту, видимо, окружал барьер, потому что заходивших людей не обрызгало, как Эдна опасалась.

Остановившись, змеегусеница выдохнула и немного осела, так что двери каждого сегмента её тела опустились на уровень платформы. Они открылись, и изнутри повалили люди с такими же колясками, как та, которую Джей укрощал