Сокровище Нави. Болотница - Кристина Юрьевна Юраш

– Мама, это болото? – тихо спросил ребенок, глядя на исчезающую лужу. Галусик не знала, что ответить. Она лишь нервно гладила сына по голове, а ее губы дрожали. Максим не бросился защищать сына. Он лишь забился в угол.

– Убери болото, – произнесла я, чувствуя, как сила проходит сквозь меня. Слова прозвучали как приказ, но внутри меня натянулся невидимый поводок.

Лужа начала исчезать, и пол на кухне вновь стал обычной плиткой. Словно ничего и не происходило.

В гулком зале раздались хлопки. Они были отчетливыми, даже раздражающими. Я обернулась, увидев фигуру Царя Болот, выходящую из тумана. Его янтарные глаза сверкали, как два драгоценных камня.

– С возвращением, – сказал он с улыбкой. – Как тебе пожилось в мире людей? Понравилось? А как же человеческая любовь? Такая искренняя, правда? А главное – вечная!

– В смысле? – спросила я, глядя в янтарные глаза. – Я никуда не уходила. Я была тут. Или ты имеешь в виду эм… силу болота?

Сейчас мне казалось, она проходит сквозь меня словно ровный поток. Я в любой момент могла ею воспользоваться. Просто бери и делай!

– Ну как тебе пожилось в мире людей? – спросил Царь Болот. – Понравилось? А как же человеческая любовь? Она же такая… такая… Как ты мне там сказала? Искренняя!

– Я не понимаю, – произнесла я, глядя на свои руки. – Ты о чем? О том, что я попыталась сбежать? И Максу рассказала про бабку-ведьму?

Царь Болот рассмеялся, его голос эхом разнесся по залу.

– Жаль, что ты не помнишь, – сказал он. – Тогда придется напомнить. Ты ведь какое-то время жила среди людей… Забыла обо всем. Забыла, как Максим вытащил тебя из болота. Как ты к нему в жены напросилась – мне назло. Меня отвергла, а к нему потянулась. Человек, мол, умеет любить по-настоящему. Как только тебя вытащили из болота и вывели в люди, ты о болоте забыла. Но оно о тебе всегда помнило. И я о тебе всегда помнил.

Я почувствовала, как внутри меня все сжалось. Я посмотрела на свои лягушачьи ноги и сглотнула.

– Погоди, – перебила я. – Ты хочешь сказать, что я… не человек?

Царь Болот улыбнулся еще шире.

– Какое-то время ты побыла им. Понравилось?

В голове не было ни одной мысли, только страх и недоумение. Сердце колотилось, словно готово было вырваться из груди. Я не понимала, что происходит, но чувствовала, что это только начало. Воздух вокруг казался тяжелым и вязким, как болотная трясина. Где-то над сказкой «Русалочка» отчетливо зажужжали комары, и их тонкий писк разрывал тишину, словно насмешка.

– Ты хочешь мне сейчас сказать, что я всю жизнь на таких ногах шлепала? – спросила я, и мой голос прозвучал хрипло, как будто я долго кричала. Слова застряли в горле, как ком. – Быть такого не может!

Царь Болот усмехнулся, его голос был глубоким и низким, как эхо в заброшенном колодце. Его глаза сверкали янтарным светом, словно два маленьких солнца.

– Давай я расскажу тебе сказку, – сказал он, и в его голосе прозвучала странная смесь угрозы и обещания. – Пошла одна девушка за приданным. Сирота была, и некому было ее защитить.

У меня уже мороз пробежал по коже. Я почувствовала, как воздух вокруг меня становится холоднее, а тени сгущаются, словно живые.

– Долго смотрел я на неё, – продолжил Царь Болот, и его голос стал мягче, почти вкрадчивым. – Понравилась она мне. Стоит красавица в мороке, а я её обнимаю. И кровь её сладкая по губам моим стекает. И вроде бы отпустить девушку надо, а я не хочу. Приданное нужно? Будет ей приданное. И жених, считай, нашелся.

Я дёрнулась, словно от удара, и перед глазами замелькали картинки, как кадры из старого фильма. Бессвязные обрывки воспоминаний: болото, бульканье воды, страх, босые ноги, янтарные глаза и сладкая дрема морока. В последний момент я поняла, что мы погружаемся в пучину. Я кричала, умоляла пощадить, но мои слова тонули в его тихом шёпоте.

И сквозь слёзы смотрю в янтарные глаза. Я слышу лишь его тихий шёпот. Такой соблазнительный. Боже мой, что он мне обещал…

– Сколько хочешь золота… – услышала я шёпот в памяти. – Чтобы только моей была… На роскошное покрывало уложу тебя…

У меня даже сейчас щеки покраснели от воспоминаний. Это было так давно, но казалось, что всё произошло только вчера.

– Так девушка оказалась в болоте, – продолжил Царь Болот. – Только отказалась она… Сказала, что не умею я любить. А люди умеют… По-настоящему. А тут мужчина проходил. Вот она к нему в жены и напросилась. Как только он её из болота вынес, стала она человеком. Снова. Всё, что было здесь – забыла. А сама влюбилась в него без памяти. А я смотрел на это… Так вас обоих утопить хотелось, прямо слов нет… А потом думаю: отпущу. Пусть… Пришлось морок навести. Жалко девочку стало. Не хотелось мне, чтобы её потом болотом попрекали. И стала она жить среди людей. Вот и была девочка уверена, что она – совершенно обычная. И родители у неё обычные были… И муж её в этом уверен был. Любил он её сильно. Как в последний раз. Да уж там. Из нечисти идеальные жёны получаются. Да вот надоело нашему пареньку идеальная жена. Скучная. Не кричит, не орёт, никуда не просится и в рот заглядывает. Денег нет – и так перебьюсь. Деньги есть – себе купи что-нибудь, любимый. Тут бы счастье это ценить, но нет… И вот пришёл он ко мне на болото за деньгами. Если бы для тебя, я бы ему и так дал. Но нет… Для другой просил. Вот я и поставил ему срок. А как срок подошёл, так любимая вместо него пошла. Думала, что на смерть, а сама просто домой вернулась.

Повисла пауза. Я слышала только его голос и чувствовала, как воздух вокруг меня становится всё более плотным и тяжёлым. Картинки в моей голове сменялись одна за другой, как кадры в старом кинопроекторе.

– Так кто сильнее умеет любить? – спросил Царь Болот, и в его глазах вспыхнул огонь. – Я? Или он?

Я почувствовала, как мои губы задрожали. Даже зубы начали стучать, как от холода. Я просто молчала, не в силах произнести ни слова. Его слова звучали как приговор, и я не знала, что ответить.

– Ну что? – послышался его голос. Он был таким тихим, но мне казалось, что кроме него всё стихло. Прохладная рука легла мне на