Змеиный венец - Екатерина Ивановна Гичко

Губы девушки задрожали.

– И… всё? – сдавленно спросила она.

В глазах Ссадаши мелькнули сочувствие и вина. Это было хуже, чем если бы он сказал «всё». Он видел её чувства. Видел, но ничего ей дать не мог.

– Идиот! – Она оттолкнула его от себя и быстро залезла в карету, проигнорировав помощь стражника.

Лицо у Ссадаши стало расстроенным. Карета дёрнулась и покатилась к воротам. Неожиданно раздался громкий приказ принцессы.

– Стой!

Возница натянул поводья, а Дедери вылезла наружу и решительно направилась к Ссадаши. Остановившись рядом с растерянным парнем, она потребовала:

– Наклонись!

Он с недоумением посмотрел на неё, но наклонился. Девушка положила руки ему на плечи, поднялась на цыпочки и сильно-сильно прижалась губами к его губам. Пальцы её побелели, сжимая его одежду. Она резко отстранилась, отскочила и тихо произнесла:

– Хоть это возьму себе…

На её глазах блеснули слёзы, она быстро побежала к карете и залезла внутрь. Занавески на окнах задёрнулись, и экипаж тронулся в путь.

Ссадаши тяжело вздохнул и растёр лицо ладонями. На душе кошки царапали, и вообще было очень паршиво. Ему не хотелось расстраивать принцессу, но что он мог сделать?

Сзади подполз Вааш, который только что приехал и всё видел. Он похлопал парня по плечу.

– Дурашка ты, Ссадаши, – беззлобно произнёс он. – Такая девушка… принцесса… а ты – от ворот поворот.

– А что, мне ей врать нужно было? – мрачно спросил Ссадаши. – Она милая, но я её не люблю.

Вааш с сочувствием посмотрел на него.

– Нет, поступил ты, конечно, правильно. Раз чувств нет, нечего девушке голову морочить. Но, может, стоит себе больше воли давать? Я тебя ещё ни с одной девчонкой милующимся не видел.

– Успеется, – буркнул парень.

– Ага, – Вааш хохотнул, – успеется. Будешь потом, как наагашейд, в восьмисотлетнем возрасте смотреть на восемнадцатилетнюю девочку и за волосы себя дёргать, не зная, с какой стороны к ней подползти.

Ссадаши хмыкнул.

– Со мной такого не будет, – уверенно сказал он.

– Ну-ну, – с сомнением протянул Вааш.

Раздался грохот закрываемых ворот. Принцесса Дедери покинула дворец наагашейда. На лице Ссадаши опять появилась вина.

* * *

Суматоха после отъезда принцессы только улеглась, когда наагариша Делилониса отловил на лестнице один из стражников и тихо доложил:

– Господин, там у ворот песчаники. Просят госпожу Тейсдариласу.

Делилонис нахмурился. Вспомнилось посещение Дариласой Умабары, появилось подозрение, что с нехорошими вестями приехали песчаники.

– А что им конкретно от неё нужно? – интересовался он.

– Они хотят поднести ей дар.

– Какой ещё дар?

– Краску.

– Краску?! – поразился Делилонис. – Какую ещё краску?

Наг пожал плечами.

– Ладно, сейчас посмотрю. – С этими словами он двинулся на выход.

У парадных дверей Дел столкнулся с Ваашем, который как раз возвращался с учений.

– Ты куда?

– Там Дариласе песчаники какой-то подарок передали, – сообщил ему Дел. – Краску какую-то.

Вааш озадаченно почесал затылок и пополз за ним.

Во дворе между второй и третьей стеной расположилась небольшая цветная повозка, запряжённая краснорогими волами. Рядом топтались двое мужчин в серой простой одежде.

– Дождей, почтенные, – поприветствовал их Делилонис на языке людей песка. – Чем вызван ваш визит?

Те коротко поклонились.

– Наш господин, многоуважаемый Гаифар, просил передать свой привет принцессе Тейсдариласе Нордасской и поднести ей подарок.

Песчаник махнул в сторону повозки. Его товарищ приподнял край ткани, занавешивающей вход, и наги увидели ряды пузатых глиняных горшочков.

– Благодаря юной госпоже господин Гаифар стал известным мастером, и его краска пользуется спросом по всей стране людей песка. В благодарность он посылает ей в дар краски всех возможных цветов. Он уверен, что госпожа сумеет найти этому подарку достойное применение.

Наступила тишина.

– Слушай, Дел, я, кажется, понял, что это за краска, – после паузы сказал Вааш.

Делилонис прищурился и тихо зашипел. Вааш не выдержал и расхохотался.

– Мы очень благодарны за прекрасный дар! – высокопарно заявил он на языке народов песка. – Передайте своему господину, что принцесса очень рада.

– Мы не возьмём её! – возмутился Делилонис, трепетно прижимая к себе свой хвост.

– Возьмём, подарок-то для Дариласки. – Вааш весело посмотрел на него. – И не переживай ты за свою конечность. Я слышал, ты ей учителя по живописи нанял, так что она теперь наверняка улучшила навыки.

И хохотнул. Дел раздражённо зашипел. Песчаники ехидно осклабились и начали выгружать «подарок».

– А разве принцесса ещё не стала наагашейдисой? – нагло спросил один из них.

И Вааш, и Делилонис посмотрели на наглеца, прищурившись. Дел склонился к уху Вааша и тихо спросил:

– Вот как эти проныры ещё тогда, в пути, поняли, что у Дариласы и Дейша всё к этому подойдёт?

– А Тёмные их знают! – поморщился Вааш. – Я им вообще сказал, что Дариласка – ребёнок. Как они помыслить о таком могли? Они же к детям взрослые отношения не примеряют.

Делилонис снисходительно посмотрел на него.

– Вааш, давай будем честны: Дариласу ребёнком считают только трое. Ты, я и Роаш. Для всех остальных – она взрослая девушка.

Вааш тяжело вздохнул и кивнул, соглашаясь. Да, ребёнка в Дариласе видят почему-то только они трое.

* * *

День прошёл тоскливо. Моаше и Дариласе было абсолютно неинтересно друг с другом. Тем более каждая из них мечтала быть в другом месте.

– Почему вы такие кислые? – недоумевала Таврида.

Они вчетвером – Райшанчик тоже присутствовала – расположились в парке на расстеленном покрывале и наслаждались уже заходящим солнцем. Где-то рядом были Миссэ и Доаш. Они своё присутствие старались скрывать, давая женщинам видимость уединения. Дэшгар тоже пытался быть незаметным, но его хвост всё равно выпирал из-за дерева. Да и Изящный Красавчик почему-то постоянно отирался рядом с ним. Доаш пошутил, что кот нашёл брата по разуму.

Девушки после вопроса Тавриды посмотрели друг на друга, нахмурились и молча отвернулись. Таврида истолковала их действия превратно.

– Вы поссорились?

Они одновременно отрицательно мотнули головами.

– Папа их женихов ночью прогнал, – доложила всезнающая Райшалаш.

Девушки удивлённо посмотрели на неё. Вот откуда она знает? Таврида сурово нахмурилась.

– Девочки, – в её голосе зазвучала нерешительность, – эти «женихи» приходили по какому-то… м-м-м… неприличному вопросу?

– Иишей просто приходил поговорить со мной! – яростно встала на защиту моральных принципов своего избранника Моаша.

Дариласа промолчала, ибо у её избранника защищать было нечего. Хотя вёл он себя очень прилично.

– Думаю, «разговоры» стоит отложить до свадьбы, – осторожно заметила Таврида.

Первые годы жизни у нагов Таврида часто встречалась с моментами вольного поведения нагов, которые шокировали её, воспитанную в строгости. Но за семь лет она научилась выражать мысли по этому поводу очень деликатно и осторожно.

– После свадьбы нам будет не до разговоров, – решительно