Ты - моё чудовище - Светлана Ершова

Уходить не хотелось. Пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы расцепить крепко обнимающие меня руки. На прощание чмокнул расстроенную девушку в губы и, пока не передумал, решительно покинул комнату. У самого на душе кошки скребли, но это скорее всего из-за слёз Несси. Оставлять её в растрёпанных чувствах неправильно, но и выхода у меня нет.

Спустившись на первый этаж, столкнулся с хмурым Рандиром. Молча кивнув друг другу, проследовали в зал переноса. Брат нервничал и я не мог его не поддержать. Затормозив у порога, положил руку на широкое плечо, вынуждая эльфа обернуться.

– Ты справишься, уж я-то знаю, на что способен мой святой дедуля.

– Уверен? Мне иногда кажется, я сам себя не знаю. Могу сказать лишь одно: это всё не моё. Твоё – да! И я искренне желаю тебе победы. Ты определился чего хочешь, и я горжусь тем, как целеустремлённо ты к этому идёшь, а я... Сам не понимаю, чего хочу. Пошли, брат, покажи им всем, кто здесь круче варёного яйца.

– Э-э-э, стрёмно прозвучало. Ты бы как-нибудь поучился нецензурно выражаться, это было бы более уместно, чем твоё «варёное яйцо»! – просветил я его, озадаченно нахмурившись.

Представителей нашей академии осталось трое – ещё Окино, уже стоящий у портальной арки. В общем, результат неплохой, если учесть, что в третий тур прошли всего восемь участников. Другие учебные заведения представляли: демон и колдун из южной альма-матер; оборотень из северной; эльф и вампир из восточной.

В целом соперником можно считать только демона. Он, судя по взгляду, тоже пришёл к выводу, что именно я являюсь его главной проблемой. Нагло ухмыльнувшись, я ему подмигнул и лишь после осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, куда это нас закинули. Поляна, окружённая высокими елями... Вот и всё. Хотя нет, в уже изрядно сгустившихся сумерках был отлично виден переливающийся голубым свечением защитный контур, проходящий посреди поляны. Теперь точно всё!

– Приветствую, дорогие участники, – привлёк к себе внимание Берриар.

Сегодня дед пребывал во взвинченном состоянии, и это бросалось в глаза. По крайней мере хорошо знающим его родственниками. Мы с Рандиром переглянулись и тревожно нахмурились.

– Мы с вами находимся в Ведьминском лесу. Только не стоит сразу бледнеть и падать в обморок, не так уж это и страшно.

Ну да, конечно! Лес получил своё название за то, что в давние времена здесь действительно проживали ведьмы-отшельницы. Но однажды кто-то из них чего-то нахимичил с зельями и буквально подчистую стёр деревушку вместе со всеми обитательницами. Казалось бы, история на этом должна была закончиться, но нет! Спустя пару лет в этих местах начали встречать диковинных зверушек, владеющих магией и обладающих интеллектом. Как выяснилось, взрыв, устроенный ведьмочками, заразил почву. Соответственно и траву, и деревья, и водные источники. Поэтому животные и мутировали. Только и это ещё не всё! С тех пор прошла не одна сотня лет и за это время некогда безобидные зверушки превратились в уродливых монстров!

И вот там вы предлагаете нам прогуляться?! Господа устроители, а вы лечиться не пробовали? Говорят, некоторые целители умеют ставить съехавшую крышу на место!

42

ИТОН.

В шоке пребывали все. Практически не моргая участники в ужасе смотрели на голубоватое сияние контура.

– Ёжкины кошки! – протянул Рандир, вынуждая меня на него покоситься.

– Брат, завязывай с детскими ругательствами. Здесь больше подойдёт «Армагедец», а те, кто это придумал, настоящие «Армагедоны»!

– Перейдём непосредственно к заданию, – перебил нас ведущий. – Мы огородили защитным куполом территорию площадью пять километров. Внутри спрятаны четыре кубка, вам даже примерное место их расположения не скажут. Единственная подсказка: от них фонит белой магией. Вам нужно их добыть. В этот раз наблюдать за вами никто не будет, но и ограничений в использовании своих возможностей нет.

– Территория от тварей зачищена? – поинтересовался вампир.

– Нет, – обрадовал нас ведущий. – Но вам выдадут амулеты переноса. Если вы поймёте, что не справитесь или вам будет грозить смертельная опасность – возвращайтесь. Поверьте, игра не стоит свеч. Ваша жизнь дороже! – вкрадчиво произнёс дед, глядя в глаза Рандиру.

– Ого, а кому-то в любви признались... – протянул я, толкнув брата локтем в бок.

– Иди ты... бабочек ловить!

– Фу-у! – обречённо закатил я глаза. – Вернёмся в академию, займусь твоим обучением. Это ж ни в какие ворота! Заучка и то посылает забористей!

Отвлёк меня от наставления братишки на путь истинный визгливый голос вампира:

– Я отказываюсь от участия!

– Хорошо, есть ещё желающие? – обвёл нас взглядом дедуля и, оценив невозмутимые лица, позвал: – Тогда прошу подойти к контуру.

Я и пары шагов сделать не успел, как почувствовал, что на моём запястье железной хваткой сомкнулись чьи-то пальцы. Удивлённо обернулся и встретился с зелёными глазами Берриара. Стоя неожиданно близко, он быстро затараторил, шипя мне чуть ли не в ухо:

– Осторожней внук, что-то с этим испытанием нечисто. Четыре академии – четыре задания. От каждой по одному. Это придумали представители южной. Во-первых, опасность более чем реальная, и мы никак не сможем вас подстраховать, потому что наблюдение невозможно: следящие шары в ночное время не работают, ибо заряжаются от солнца. А во-вторых... не могу объяснить, но я чувствую, что это западня. Помнишь, кого пытаются устранить?

– Всё нормально, дед. Обломятся! – успокоил я его так же тихо.

– Верю. И ещё. Верни мне сына целым и невредимым. Никто же вас не видит, а значит, и о твоей помощи не узнают.

– Дед, ты совсем на старости лет из ума выжил. Реально считаешь, что я брошу Рандира монстрам на съедение?

– Просто... Я слишком многого от тебя хочу, ты ведь и сам пацан ещё совсем. Да и охота идет именно на тебя.

– Я эльфодемон – сверхсущество, никто не знает, на что я способен, – усмехнулся в ответ, пытаясь успокоить эльфа.

Разумеется, я нервничал: перспективы так-то не из радужных. Но показывать свой страх не привык, да и кому станет легче, если я начну трястись как осиновый лист?

Приблизившись к голубой пелене, глубоко вздохнул и переступил черту.

К чему тревоги? Расслабься, Итон. Ничего нового тебя не ждёт, всё как всегда: ты должен вывернуться наизнанку, но победить. К тому же теперь ты не только за себя борешься, ещё за Агнес, за ваше долго и