Драконья сталь. том 2 - Ная Геярова

— Тебе верю, — ответила я. — Идем... Мне нужно подготовиться к турниру.

***

Подготовка растянулась на несколько часов.

Илисар гонял нас так, что даже я, привыкшая к нагрузкам, едва держалась на ногах. Казалось, он намеренно пытался выбить из нас всю силу.

Не знаю, как готовились ведьмы, но кадетов империи явно решили загнать по полной программе. Так что на турнир мы пришли уже порядком уставшие.

А когда я увидела отряд ведьм — поняла, что им досталось не меньше. Все были бледные от больших выбросов колдовства, у некоторых глаза светились от перенапряжения магии и следов заклятий. А над полигоном стоял смешанный запах трав — значит, варили зелья.

Эйлы с нами на подготовке не было — как не было и Кая с Ником.

Можно было бы позавидовать этой троице… вот только, увидев их, я поняла, что завидовать нечему.

Ребята стояли на полигоне, чуть поодаль от выстроившейся шеренги. Кай — все с той же злой мимикой, Ник что-то говорил ему на ухо, а тот резко отвечал. Эйла выглядела напряженной. Ее взгляд скользил по кадетам и ведьмам, и я заметила, как она прикусивала губу.

Что ее так тревожит?

Хотя... о чем я? Ей ведь предстоит возвращаться в селение, из которого ее изгнали. Будешь тут нервничать... Сейчас у нее надежда только на нас. А у нас — на нее.

Здесь же, на полигоне, стояли Айтора, Дэй, Ейлара, Рейли и Илисар, который провел нас к площадке и только тогда подошел к капитану.

— Вы, наверное, не понимаете, зачем вас так гоняли перед турниром? — протянула Айтора, поглядывая на нас. — Вот теперь, когда силы на исходе, посмотрим, на что вы действительно способны.

И ухмыльнулась.

Мы с ребятами переглянулись. Айтора в своем репертуаре — хлебом не корми, дай поиздеваться и поучить кадетов.

— Все, готовьтесь! — провозгласила она.

Вперед вышла Ейлара. Взмахнула рукой — и в воздухе возникли ограничительные границы: прозрачные, с легким мерцанием зеленоватой магии, разделяющие полигон на зоны.

Потом нас разделили на пары и отправили по разным зонам.

Турнир был прост: каждый победитель боя становился в пару с победителем из другой зоны — и так, пока не наберется десятка лучших. Пять имперцев и пять ведьм.

Все время, пока я уверенно проходила схватку за схваткой, я ловила на себе взгляд Кая. Иногда в его глазах злость сменялась восторгом, а иногда — взглядом одобрения и уважения, после чего он снова хмурился.

«К черту Мейлин, — подумала я. — Не стоило мне сориться из-за нее с Каем. Она этого точно не стоит».

Подумала — и скользнула взглядом, ища ее.

Как странно... Мейлин дралась уверенно и сосредоточенно. Но я заметила, что почти все ее выпады, движения, даже повороты корпуса были мне слишком знакомы. Она действовала так же, как это делал Дэй.

И тут, словно вспышкой молнии, меня пронзило озарение.

Те самые их первые тренировки с капитаном. Тогда, когда принц сказал, что его попросил об этом Нейт...

Все встало на свои места.

Наши с ним ночные поединки, когда мы тренировались до изнеможения. Наши спарринги, где магия вспыхивала, зажигая между нами искру желания. Именно тогда возникло то самое, сжигающее душу и тело притяжение — бешеное, невообразимое, страстное.

Ничего не поменялось... Просто в этой реальности мной стала Мейлин.

Вот только она не совершила мою ошибку.

Она не пошла за Нейтом.

Она выбрала Дэя.

Она сделала все правильно. И, возможно, уже одно это должно было вызывать уважения.

Но я не могла. Я не верила и все еще недолюбливала Мейлин.

Перед моими глазами стояла другая — та, из прошлого мира. И она была подлой и лживой.

— В третью зону выходят на спарринг Мейлин и Шайра! — громко возвестила Айтора.

Я вздрогнула, все еще глядя на Мей.

Она перевела взгляд на меня — совершенно спокойный, но с какой-то скрытой грустью.

Я поудобнее перехватила кинжал в руке и шагнула в третий сектор. Мейлин последовала туда же.

— Готовы? — прозвучал вопрос.

Я вскинула правую руку, давая понять, что готовы.

— Начали!

Я сделала первый выпад. Девушка ловко ушла от удара, перехватила мою руку...

«Какой знакомый прием», — промелькнуло у меня в голове.

Потом Мейлин резко развернулась, и мы оказались очень близко. Следом она ударила, припав на колено. Я успела увернуться, но и самой пришлось опуститься ниже. Мы оказались с Мейлин лицом к лицу.

— Ты должна попасть в отряд, — тихо прошептала она.

Я на миг оцепенела.

— Что?!

Мей вскочила на ноги и вывернулась, чиркнув кинжалом в воздухе — в миллиметре от моего плеча.

Я увернулась, перекатившись по земле кубарем, и тоже вскочила на ноги.

Сделала рывок, но Мей скользнула рядом со мной и оказалась за спиной.

И тут же я услышала:

— Ты должна попасть в этот отряд.

Я вывернулась, и снова мы оказались близко.

— О чем ты, Мей? — хрипло прошептала я.

Наши клинки сошлись в звонком танце.

— Что бы ни случилось, ты должна попасть в отряд, — торопливо заговорила девушка. — Я знаю, ты не любишь меня. Да и я не в восторге. Я пошла на поиски тебя только из уважения к Каю. Он очень мучился. Невозможно было смотреть на это.

Она резко отбила мой удар, не прекращая говорить:

— Не знаю каким богам ты молишься, но они явно тебя слышат. И я прошу тебя, защити Дэя.

Я сделала выворот и ухватила ее за руку, прижала к себе, сдавливая и шипя сквозь зубы:

— Что ты задумала, Мей?

— Ничего, — прохрипела она в моем захвате и вдруг ударила локтем.

Я охнула, ослабляя хватку, и девушка тут же вывернулась, освобождаясь.

Вновь раздался звон клинков — они сверкнули между нами.

— Боги спасают тебя, — прошептала Мей. — Значит, спасут и Дэя, если ты будешь рядом с ним. Защити его.

Я смотрела на Мей и не верила тому, что видела.

В ее глазах была мольба.

— Почему не ты сама? — спросила я глухо. — Я вижу, ты многому у него научилась. Могла бы стать отличной защитницей принца...

Она тоскливо усмехнулась:

— Дэй хороший учитель... Но ты намного сильнее, и я это знаю. — Она судорожно выдохнула и еще тише, добавила: — Выжить, упав в ущелье, было практически невозможно, особенно